武英殿。

「老臣參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

「申首輔請免禮。」

話雖一樣，但萬歷並未像以前那樣，給予申時行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內所有的太監、女婢。

申時行並未起身，繼續跪在地上。

萬歷瞟了他一眼，倒也沒有勉強他，開口言道：「自上回朕命王家屏為皇長子之師後，關於立儲一事，便消停了下來，如今朕正准備勵精圖治，為何愛卿又要提及此事？」

說吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。

「還請陛下恕罪。」申時行匍匐言道。

萬歷眼中透著疑惑，道：「朕只是想知道，這究竟是怎么回事？」

因為申時行歷來就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請求萬歷立皇長子為太子，這令萬歷憤怒之余，又覺得有些詭異。

申時行道：「回稟陛下，老臣這么做，是因為有件要事想跟陛下商談，老臣知道，只要提及立儲一事，陛下便會遣退閑雜人等。」

萬歷困惑地眨了眨眼，「愛卿此話是何意？」

申時行不答反問道：「陛下今兒可聽說鹽稅一事？」

「鹽稅？」

萬歷皺了下眉頭，道：「愛卿起來再說吧。」

你丫只要不提立儲，什么都好商量。

申時行這回站了起來。

萬歷道：「關於鹽稅一事，朕也是剛剛才聽聞，說是內閣打算改革鹽稅？」

申時行道：「回稟陛下，此事並非是這么簡單。」

說著，他將此種緣由如實告知萬歷。

「原來是這么回事。」

萬歷微微一驚，他還真沒有想到，里面有這么多故事，問道：「不知愛卿又是如何想得？」

申時行道：「陛下，鹽政腐敗，致使朝廷每年損失百萬兩的稅入......！」

「百萬兩？」萬歷當即吸得一口冷氣，心里又是一陣酸楚，我辛辛苦苦一年也才賺個幾十萬兩，結果這里損失近百萬兩。當即打斷申時行的話，「既然如此，朝廷理應改革。」

申時行道：「還請陛下恕罪，老臣是有心無力，因為這鹽稅涉及到不少人。」

萬歷想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在內。語氣頓時就軟了下來，「那該如何是好？」

申時行道：「臣以為就算內閣改革成功，這鹽利也不過是從一個人手里，轉到另一個人手里，久而久之，又會被變成現在這樣，老臣有一個大膽得建議。」

萬歷忙問道：「什么建議？」

申時行道：「這普天下之，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，老臣以為這錢怎么也不應該在他們手里，既然如此，陛下您全拿去，豈不是更加名正言順。」

這錢本應是屬於國家的，不應該是萬歷的，大臣們也一直在為這種事跟萬歷較勁，因為萬歷老想把錢都弄到內府去，大臣們就希望國庫更加充盈。

申時行也一直都在堅持著，國家財政要獨立於皇帝之外。

可惜弄來弄去，這錢既不在皇帝手中，也不在國庫，都被官僚集團給壟斷了。

其實申時行本也是屬於官僚集團，但是他堅持得是國庫財政。

他認為這錢更不應該是在官僚手中，可問題是，這些官僚又掌控著國家，國家是很難從他們手中拿回這些錢，這兩害相權取其輕，與其在官僚手中，就還不如在皇帝手中，至少這國家都是皇帝的，要真有個什么事，皇帝還是會拿錢出來的，官僚就不一定。

他選擇與皇帝聯手，將這錢給奪回來，因為官僚是不可能會跟他合作的。

「愛卿此策甚妙...咳咳咳...！」

萬歷可真是激動壞了，可是話一出口，他又覺得有些露骨，不太好意思，戰術性咳得幾聲，才道：「愛卿所言不無道理，可是朕也不好讓他們都拿出來給朕，不知愛卿可有辦法？」

申時行道：「如果此事交予老臣來做，那跟陛下你下一道旨意，收回鹽利，結果是一樣的。」

萬歷下一道旨意，就能夠解決問題嗎？

答案當然是不能。

要能的話，早就解決了。

因為幫他去收回鹽利的那幫人，就是把持著鹽利的那幫人，那肯定是收不回來的。

張居正那會兒變法，可也沒有將鹽利拿回來。

原因就在於，朝中掌權之人，幾乎都涉及到鹽利。

萬歷聽得又有些迷糊了，你收不回，你說個屁。

申時行又開口說道：「此事只能交給一個在朝廷之外的人去做。」

朝廷之外？萬歷腦中閃過一張面孔，但他仍不敢相信，問道：「愛卿指得是郭淡？」

申時行點了下頭。

朝中大臣多多少少都涉及到鹽利，他們不可能交出這些錢，只有找跟鹽利毫無關系的人來做。

萬歷當即狐疑看了看申時行，這老頭是不是在搞什么陰謀。

申時行應該是站在官僚集團這邊的，怎么突然就倒戈相向。

不過一直以來，申時行都是暗中支持他的。