短短數日,元春已經瘦脫了形。

她躺在寬大又柔軟的床上，仿佛一支枯萎得連片黃葉子都留不住的報春花,還沒等到春風吹拂，便死在了苦寒之冬。蘭春宮里頭充斥著一股濃郁得讓人心生畏懼的『葯』味兒，來來回回地走著板著臉、仿佛是面具人一樣的下人，別說賈母同王夫人，就是元春都不認得。賈母抱著一絲僥幸,問為首的那個嬤嬤抱琴去了那里,嬤嬤也一聲不吭。

賈母這把年紀了，什么風風雨雨沒見過，見了這樣的景象，還有什么不明白的。待得那傳話的女官來學了皇後的話，便是駑鈍如王夫人，都幾乎要嚎啕大哭起來。到底母女連心，元春是她唯一親生的女兒，從前多少榮光都寄托在這女兒身上，哪有不心疼的。

因元春是頭一個孫女，生得日子又好，賈母打小也是疼愛異常，自賈敏出嫁後，便把她接來自己身邊親自教養，她後來果真有大造化，連帶著全家人都臉上有光，彼時賈母也是聽著眾人的奉承沾沾自喜的，哪里料得到如今。便是她久經風霜，此刻都要哭出聲來：「娘娘，都是我們連累了你啊——」

元春使了個眼『色』叫她噤聲，先叫人下去。

幾個嬤嬤道：「娘娘這兒可離不得人。」

「出去吧，我真告到了皇後娘娘那兒，她罰我還是罰你們呢？」元春說話已經有氣無力了，她伸了伸手，王夫人忙親自上前去扶她做起來，又給她身後墊了個枕頭，那傳話的女官還沒走，聽了這話罵道：「你們就是這般伺候貴妃娘娘的？娘娘是主子，還是你們是主子？」她們才唯唯諾諾地出去。

「怎就到了這種境況。」賈母泣道。

元春沉默了一陣子。[]紅樓之林氏長兄201

上一任的北靜王死在而立之年後的沒幾天，急病身亡，不過數日便斷了氣，多少名醫看過，只道『葯』石無醫，如今，也輪到她了。

皇家多得是讓人死得悄無聲息的法子鬼神無雙。

「我活不久了。」元春攔住賈母的「娘娘怎么可以這么說」之類的話，吃力地說道，「家里諸事，全靠老夫人『操』心，務必勸導弟弟、侄兒用功讀書，方有前程。父親如今在外當差，務必勸他勤勉小心，不負聖恩。」喘了口氣，方才繼續說道，「靖遠侯、吳國公主，本是老夫人外孫，理當親近。除卻吳國公主之母外，老夫人尚有兩女，親家也須得多走動。至於二妹妹的夫家，亦要時常往來的好。」

賈代善是有兩個庶女的，賈母從來一直瞧那兩個丫頭不太順眼，遠遠地嫁了，此時聽得元春這么說，想到這個丫頭，都到這份上了，還要『操』心娘家的事，不覺悲從中來，道：「都聽娘娘的。」

「老夫人上次所求之事，許是能成了。」元春闔目道，「也算我終於替娘家做件事罷。」

賈母同王夫人一聽，再也忍不住，哭出了聲來。

皇帝毫不猶豫地回絕了東瀛使者的和親之意，還加固水師防線，卻答應了茜雪國的和親。世界上沒有不透風的牆，何況這事當初本來也沒有瞞著誰。實在是因為東瀛貪心不足，定要宗室女前往，且獅子大開口，要了沒兵打仗才可能應允的嫁妝。而茜雪國態度就恭敬多了，為王儲求正妃，並保證了按漢人禮儀舉行婚禮。如此一來，皇帝自然可從大臣的女兒中挑選一二。

若誰家女兒真成了茜雪王妃，一來算是為國效力，二來，倒也是家里頭的依仗了。賈母有心求一求，只是聽說南安王府也在求，只得動了元春這兒的心思。元春當時也在猶豫，一來她自顧不暇，二來，別說妹妹嫁的遠，娘家照顧不到，若是哪回茜雪國真是養不熟的狼，再次兵戎相見，榮國府作為王妃的娘家，處境又當如何？

只是現在，她自己命不久矣，娘家子弟皆不成器，倒也不妨拼著這條油盡燈枯的命去賭一賭。太上皇想要堵住她的嘴，皇帝多一事不如少一事。二聖雖未明著答應，倒也沒拒絕。女人孝順娘家的心是生來就有的，她也帶著寬慰的笑意掙扎著道：「等正式的信兒到了，請鴻威將軍上折子罷。」又道，「三丫頭若真要求這個前程，不若記到宜人名下，再過給她伯父鴻威將軍，方才像樣。」

王夫人雖不願，此刻也只得應了。

「抱琴伺候我一場，我也不知能再見她否，老夫人替我善待她家人罷。」

賈母心知，她這是在交代後事了，連聲應下。

遠處的大殿燈火輝煌，皇後公主，後妃貴『婦』，不管是真高興還是假高興，一個個地都笑得比花漂亮，而這堂堂的蘭春宮，卻只剩下死氣沉沉的哭泣。

「時候不早了，夫人與宜人該回去了，免得落下話柄。我今日所說，你們記得就是。」

直到出了宮，賈母才緩過神來，七八十歲的人了，竟也嚎啕大哭：「咱們這是造的什么孽啊！」王夫人雖平日與婆婆總有分歧，此刻也只能摟著老夫人哀嚎，也顧不得勸她注意身子，切莫悲傷過度了。倒是賈母是有主意的，哭了陣子道：「咱們可不能慌了手腳，辜負了娘娘的一片心意。回去好好地，把日子過好。」[]紅樓之林氏長兄201

「是。」

回了府，聞說薛蟠的日子定下來了，就在秋後，薛姨媽一病不起，薛蝌再能干也是個男的，寶釵回了娘家，打發了鶯兒來榮國府，求王夫人出面叫個太醫。