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日與夜循著時間的軌跡交替了一遍。
古老的城池在火紅與灰黑之間便又浮沉了一輪。。。
在江寧城的邊緣，秩序已愈發混亂不堪，規模大大小小的火拼與廝殺偶爾爆發一陣，只有隸屬於公平王「龍賢」傅平波以及「軍賢」林角九麾下的隊伍仍舊在嘗試維持秩序，驅逐廝殺者，但偶爾，即便是這些執法隊，也會遭遇到成群結隊的挑戰。
城市內圍的核心圈還保持著一定的太平，比武大會已進入半決賽，優勝者們時不時的還在金樓設宴，對於參加這次熱鬧的俠客們來說，這里固然有些亂，可亂得越厲害，也越是吸引了天下人的目光。就江湖人而言，能參與這樣的盛會，只是無尚的榮光，至於在這樣的狀況下如何保護自身——戰爭都沒來，些許的殺人越貨、街頭火拼，又算得了什么？
每一個人都是這樣的說的。
當然，對於公平黨五方這次江寧大會的進度，更多的人實際上鬧不清楚到底發生了什么事。五位大王相互之間發生了沖突，大會上鬧得不可開交，因此城內的狀況也愈發惡劣——這是許多人都更能接受的結果。
即便是從各地而來，嘗試下注結盟的各方勢力，多數也是將這次因讀書會而起的摩擦看成了一場普通的政治博弈。台上博弈，台下就會動手，等到談妥了，所有的沖突方自然都會偃旗息鼓。畢竟過去和樂融融的公平黨一直都發展順利，江寧的大會又造了這么久的勢，總不至於因為某方的任性就真的談崩了吧？
人們或迷惘或狂熱地參加到了這次廝殺中來……
當然，九月二十，公平王將要攤牌的訊息在城內傳開並醞釀了一日，所有人都大概明白，事情將要進入新的階段了。
這一天的比武結束後，城市內圍各方的慶祝與外圍的沖突與廝殺都愈發激烈，各式的喧囂猶如狂歡，直至凌晨才偶有平靜。尋仇者們趁著這「最後」混亂的當頭各行其是，也有幾位大王麾下的中層團體，也嘗試在公平王表態前，炫耀自己的力量與肌肉，以期待在正式的談判中給予上頭更多的籌碼。
人們來來去去，慘叫聲、呻吟聲響起來，又在喧囂中漸漸的消失，鮮血流淌、鮮血干涸……五湖客棧廢墟前的橋洞下，躲在這里的人們也見證了一場場的鬧劇，那些身影時不時的出現，時不時的消失，有時候在視野中倒下，有的人摔下石橋，屍體順著水流遠去……
陽光升起來時，城市似乎平靜了一陣。經歷了幾天的混亂，河堤上方的道路上滿是垃圾，河堤那邊被燒毀的廢墟里，有流民打起了棚屋，依靠簡陋的條件暫時居住，而沿著廢墟過去，更多仍舊成型的院落周圍，都已經豎起圍牆、堆起攔阻，隨時都有人在上方巡邏了。
混亂的聲音由遠及近地傳過來。
「站住！」
「別讓他們跑了……」
「宰了他們……」
亂糟糟的。
清晨的霧氣剛剛散去，此時從道路上首先是跑來的，是背著包袱、身上帶傷的三道身影。七八名江湖漢子追逐在後方，這些人各持刀槍，其中有兩人的身後插了「閻羅王」麾下「阿鼻元屠」的旗子，大聲呼喝、儼如流匪。
道路旁的房舍後方，有人從圍欄後方探出頭來，打量這混亂而又尋常的一幕。五湖客棧廢墟里的棚屋當中，眼見變故過來，幾名握有刀槍的漢子便也在廢墟邊上相攜而立，緊張地觀望動靜，也保護後方窩棚里更為孱弱的家人。
「救命啊……」
被追逐的三人身上傷勢有輕有重，其中一人鮮血淋淋，滴了一路，他們一面奔跑，一面帶著哭腔向四周求救。但眼見後方那「阿鼻元屠」的旗幟，周邊的房舍間也沒人敢在此時出頭，只是警戒對方不朝自己這邊過來而已，至於後方的追逐者，一面奔跑大喊，一面也在大量周圍，時不時的露出警告的神色，甚至開口大喝：「看什么看！」
「阿鼻元屠做事——」
「抓捕讀書會逆賊——」
河畔的橋洞邊，小光頭攀在路旁同樣看著這一幕。背著包裹的三人奔跑過去了，隨後是追逐者也呼呼喝喝地過去。他回過頭去，河畔正在燒火，彌漫著一股葯味。
小和尚朝坐在火邊的大哥龍傲天道：「阿鼻元屠又在殺人。」
橋洞之中，躺在那兒的兩道身影都像是進入了彌留狀態，女子月娘的身體在昨晚抽搐了好一陣，暈厥後已許久沒有動彈了，薛進蜷縮在一旁也不知道有沒有睡下——他的狀態只比月娘稍好——缺食少葯，長期心力交瘁的狀態下，人的意識其實也已經變得迷迷糊糊的，寧忌也無法從呼吸上辨別他的意識是否清醒，他坐在葯罐前，也像是呆在了那兒。
「阿彌陀佛。」小和尚低吟了一聲，「小衲知道師父為何讓我來這里了……這也是眾生相。」
他過去在晉地長大，晉地也鬧飢荒，也打仗，甚至人人相食，但並不像江寧表現得這般狂暴而混亂。
剛剛來到這里時他甚至覺得這里是有希望的，人們都想獲得一個好的前程，但越是這樣，人們相互之間的廝殺越是激烈，甚至大部分時候，都表現得更加莫名其妙起來。
「我已經開始討厭這里了。」
過了一陣，橋洞那邊的大哥「龍傲天」才帶著厭惡地說了一句，隨後道：「……他們又回來了。」
他後半句指的是另一件事。話音才落，便見有兩人從河堤邊下來，探著頭朝橋洞這里打量了幾眼，這是之前追逐者里的其中兩人，一人背上插了旗子，他們看看這里，又扭頭看看另一側路邊廢墟中的小營地，確定雙方應該不是一伙的。
「哎，這里有兩個小崽子……」
「他們竟然有葯……」
亂世之中，葯是金貴的東西。
兩人拿著武器朝這里過來，看看橋洞下沒有動靜的兩個大人，心中已然有了計較，這看起來像是一家人，兩個大人都病了，或許是拿最後的家當換了些葯材。
「喂，你們的爹娘……」
背後有旗子的那人開口說話，年長的少年人盤腿坐在葯罐邊托著下巴，依舊沒有動靜，小光頭背對兩人，嘆了口氣：「阿彌陀佛……」他伸手拿起地上的棍子。
「……他們可是生病……」
兩人一面說話，一面前行，小和尚手中的長棍刷的朝後一伸，簡簡單單地擊中了走在前方那人的小腹，收回，再朝上方閃電般的一點，敲在稍後方那背後插旗者的喉結上。
「喔……」
「嗚……」
這兩下出棒簡潔而又快速，幾乎看不到多少時間差，甚至於小和尚都沒有仔細看過敵人。兩人一個捂著小腹蜷縮在地，一個捂住脖子仰面而倒，隨後在地上翻滾，俱都發不出什么聲音來。
「阿彌陀佛，小衲也覺得這里有些煩，不過人間的修行，或許便是這樣……」
他將棍子放在一邊，無聊地坐下來。
兩道身影在後方的灘塗上翻滾了一陣，漸漸的躬身起來，有人開始低聲喊痛，有人艱難地咳嗽，此時另外的幾名追逐者返回來了，他們有的站在河堤邊的路上，有人從上頭下來，看著橋洞下的情景，驚疑不定。
「喂……」
「喂喂……」
「怎、怎……怎么了……」
「我等乃閻羅王麾下阿鼻元屠，什、什么人干的……」
地上的兩人被同伴扶起來，被打中喉結的背旗者伸手恐懼地指向橋洞下，另一人已經能夠發聲：「點子扎手……小、小心……」
葯罐邊的少年放下托著下巴的手。
「這里是我的老家，我娘親最喜歡的地方……他們在我的心里拉了屎。」
寧忌這句話說完，目光才轉向這邊的幾人，隨後站起身，帶著冷漠的神色地朝這邊走來。他的身形不高，也沒見任何的兵器，只是步伐從容得不似普通人。
河堤上下的幾人悚然而驚，相互望望，不少人更是警惕地瞧了瞧四周，隨後，只見堤上道路邊另一名背了旗子的人變作肅容，朝來時的方向張望，揮了揮手。
「走，咱、咱們只是抓捕逆賊……」他道，「不、不要擾民……」
其余幾人連忙扶著兩名傷者從堤下爬上去。
走過來的少年眨了眨眼睛，有些意外，但隨後還是冷漠地望著這些人，看著他們爬上街頭，陸續跑掉了。
連續在這邊幾天時間，類似的事情已不是第一次遇上，兩名少年已經毆打過不少人，將人嚇跑的時候也有幾次，此時麻煩暫時解除，但心情未必算好。寧忌走回橋洞下，情緒低落地望著氣息虛弱的月娘。小和尚盤腿坐著，低頭數自己的腳指頭。
「聽說是那個叫天殺的壞蛋出了什么事，所以閻羅王這頭的人都很生氣，今天又要亂打架……」
「出不出事他們都要亂打架。」寧忌道。
他的話語說完，地面上月娘的身體忽然有了微微的動靜，她的手動了動，隨後身體抽搐起來，抖動幾下，喉間「呃——」的發出了聲響，只見她眼睛睜開了，露出虛弱而痛苦的神色。
寧忌蹲下身去，連忙檢查她的問題，但事實上，他過去接受的多是戰場急救的醫學知識，對於重傷瀕死見得最多，對於月娘這種長期被虛弱病痛折磨到幾乎油盡燈枯的人，實際上是沒有多少心得的，如今也不過是強行續命而已。
聽到這陣動靜，蜷縮在地上的薛進也醒了過來，他忙亂地爬過去，試圖幫忙。
橋洞下一陣的手忙腳亂，過得一陣，寧忌從月娘的喉間吸出一口痰來，才將她從死亡的邊緣救回。薛進抱著她坐在那兒時，這身形枯瘦的女人睜著眼睛望著他，那眼睛大大的，或許是從死亡的邊緣再度回來，她的臉上竟微微帶了一絲潮紅，呼吸間的神色竟也似沒有那么痛苦了。
她睜大眼睛看著薛進，目光猶如嬰兒，過得一陣，又在薛進的懷里微微搖了搖頭，她還是將眼睛睜開，這次是緩緩的望著橋洞外的景象了。經歷了這些天的混亂，橋洞朝外望去，先是幾根破敗的雜草與飄著淤堵物的黑色河水，河堤上方，黑色的城池沉甸甸的壓在這片土地上，一根煙柱升騰，看起來，也像是一片正在焚燒的垃圾。
薛進流著眼淚，過得一陣又要磕頭，寧忌阻止了他。他道：「我要出去找葯。」
小光頭送著他從橋洞下出去。
「我去找找屎寶寶。」他才跟小光頭道，「看看他們家過得還好不好。」
「不是去找葯嗎？」
「……沒有葯了。」
連日以來城內一片片的混亂，附近醫館的葯材早已用盡，甚至連大夫都在混亂中被殺了幾個，如今還想搶葯，得去軍營里了。更重要的時，寧忌已經不知道該用什么葯才好。
他給小光頭留了幾片老參。
「……阿彌陀佛。」小光頭沉默了片刻，低聲道，「我聽說他們今天開大會。」
「……追悼會也是會。」
寧忌皺著眉，回答得牛頭不對馬嘴。
……
「……早些時日，大哥你這邊讓我調查的消息，眼下已經核實了幾條……對於沈凌手下那支新軍，現在看來很可能是在靖江……看來公平王處心積慮，早有謀算……」
陽光已經升上去許多，江寧城中用於開會的大宅子中人群聚集，「怨憎會」里的副手與孟著桃走到隱蔽的角落當中時，方才以極輕的聲音簡略報告了一些事情，隨後將寫了消息的紙條交給他確認一遍。
孟著桃將紙條收進衣袖里。