薄薄的霧氣縈繞在山林的頂端，微涼的空氣里，有不知名的蟲兒在輕輕的鳴叫，晨露滴下時，早起的鳥兒飛出了樹林，在林野間上方穿行。

夜盡天明。

早起的農人推開房門的時候，附近州縣的官兵、捕快們正陸陸續續地從大別山里走出來。不少的綠林人士偷偷選擇了人少的方向逃離。

一夜的騷亂過後，大別山這一側仍不平靜，方七佛授首、方百花伏誅——捕快們又將她摔碎的屍身從崖下撿了一部分回來——這次圍捕的首要目標消失之後，情況變得微妙起來。司空南等人率領的摩尼教部眾不敢再與刑部眾人接觸——誰知道密偵司那幫瘋子有沒有真把幾個總捕給煽動起來。至於一幫過來湊熱鬧的綠林人，這個時候身份就顯得更加微妙了。

一部分原本就有著身份地位，與官府有著良好關系的武林大豪或許還能跟捕快官兵們有些來往。至於原本就犯了事而被通緝的匪人，刑部這邊一開始對其睜一只眼閉一只眼，此時已經沒有了需要顧忌的事情，哪里還會客氣。當即便舉刀相向，開始了漫山遍野的大清掃。

這一次持續數十天的布局，數天的圍捕，最終干掉了方百花，卻失去了活著的方七佛，甚至於人頭眼下都還落在密偵司的手上。細細算來，勞師動眾最後卻吃了個虧，幾名總捕在憤怒之余，也只能在悍匪、大盜身上尋些找補，頓時間，便有不少人倒了霉。

漫山遍野的緝捕當中，對於已經逃離的陳凡等人，刑部這邊只派出了不多的人例行公事地追索，追兵中的主力還是司空南一系，寧毅與一眾密偵司成員跟在後方騷擾了一陣，眼見周圍刑部的力量漸弱，便也放棄了挑釁，趕快撤退。

其後在這夜晚的山林間，也爆發了好幾次激烈卻詭異的戰斗，皆是圍繞鄧元覺屍身上的幾本賬目而來。參與者很難說清是哪一方派來，他們互相或認識或不認識，甚至也有刑部的內部人員參與其中。其中一本賬目被撕爛，流出了幾張殘頁，但也很難分清楚所有賬目的真假。

對於這件事，大家便都有志一同地采取了曖昧的態度，往上的報告里沒有它們的存在，此後參與的各方也不可能再提起。寧毅並沒有牽扯到這件事里，他自然明白，這幾本賬冊落到那些家族手中，引發的只是內訌，但若落到右相府，引起的便是暗地里的圍攻與仇恨了——雖然動身之前秦嗣源曾提起過想要以賬目制衡這些家族，但寧毅還是選擇了置身事外，反正不是必須做到的任務，只說行動失敗了就行。

至於密偵司與刑部兩方，此時也開始保持距離了。三名總捕之中與寧毅打交道不多的樊重過來當和事老，想要要回人頭，但寧毅自然不會允准，雙方不歡而散。但總的來說，官場上的事情，翻臉復合都屬尋常，只要不是把人逼向死路，寧毅也無所謂跟幾個總捕撕破臉。

魚肚白出現在天邊時，五輛馬車與八九名騎士沿著驛道緩緩而行。這個晨風清爽的早上，出現在驛道上的行人比往日里稍微多些，雖然說起來前前後後看見的三兩人影大都是農人打扮，沒有多少江湖氣息，但馬上的騎士們仍舊保持著警惕。

寧毅坐在第二輛馬車上，目光透過車簾的縫隙，斜斜地望向不遠處的田野、河流與輕輕轉動的水車。祝彪坐在前方御者的位置上，目光雖然仍舊保持著警惕，但已經比在山里的時候放松很多。

密偵司現在防的，不僅僅是有可能過來偷方七佛人頭的刑部，更多的還是防備著已經得罪了的司空南、林惡禪殺個回馬槍。早兩天的時候聽到林宗吾這個名字，寧毅等人還曾笑著說要將對方打一頓，現在看來，那邊兩個宗師級的高手，打是沒法打了，能保住命就好。關於這點，寧毅回憶起來，有些想笑。

好在二十多把弩弓，加上榆木土炮才剛剛逞了威風，對方又不清楚自己底細的情況下，那邊應該不至於輕舉妄動。

另一方面，此役過後，若真的要宣傳一下，心魔這個名字，未必不能與鐵臂膀周侗之類的宗師比肩，甚至在有背景的情況下，可怕程度還猶有過之。

「我實在沒想到，那時候……寧大哥你還真動得了手。」

馬車前行，車簾邊的祝彪嘆了口氣，隨後也朝著這邊望了一眼。寧毅的身邊，便是裝著方七佛人頭的盒子。只是寧毅在想事情，片刻之後，才會過意來。

「我殺方七佛，不是最好的結果么……」

「啊……」

寧毅望著車窗外：「密偵司這次的行動，對付摩尼教，說得過去，但深究起來，還是名不正、言不順的。刑部丟了方七佛的性命，其實還沒什么大事，若人頭也沒了，才最麻煩。所以我逼刑部承認是我給他們收了爛攤子，他們只要承認，事情也就定性了。我不介意承認這件事是雙方通力合作的結果……」

他頓了頓，隨後依舊望著外面，語氣沒什么起伏地說道：「刑部低頭，就能離間他們跟司空南的關系……事情其實還不止這一點，但不管從那個方向說起來，方七佛的人頭落在我的手上，都是最好的結果……是個好機會……」

祝彪坐在那兒，抿了抿嘴：「我是說……沒想過寧大哥你能動得了手……」

有這句強調，寧毅自然能夠明白對方的意思，轉過頭來，笑了笑。

祝彪振了振馬鞭：「但不管怎么樣，寧大哥，你真是條漢子！我佩服你……哎，你說，你們這些聰明人，真是一下子就能想到這么多事情的嗎？」

「當然不是，只是經驗帶來的直覺而已。」寧毅笑了笑，隨後想起一件事，「說起來，一開始發炮的時候，我好像看到吞雲和尚了……他怎么樣了？死了嗎？」

「我也看到了。」祝彪哈哈笑起來，「那家伙被打懵了一下，但沒死，後來不知道是不是跑掉了，當時太亂，我也沒有注意。」

「這混蛋，要真一炮打死他也算是為民除害了……」寧毅也笑了起來，片刻，伸手揉了揉額頭，隨口道，「不過說起來，倒有一件事有點奇怪。」

「什么？」

「陳凡那小子，到底是怎么把方七佛救出來的……」

他只是微感疑惑，隨口說過這句，但終究因為沒多少情報，一時之間，倒也無從細想了。

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風走雲動，日頭升上天空，逐漸變得大了。下午時分，位於小鎮客棧的房間里，左厚文翻動手上拿到的賬冊，淡然地點了點頭，過得片刻，才低聲開口：「這么說起來，那個心魔寧毅，插手了這件事情……」

房間那邊，樊重點了點頭：「是的。」

「那寧毅，很厲害？」

樊重慎重地考慮了片刻，終於點頭：「有些……可怕。」