回到左家的當天下午，他去求見了左端佑。雖然說起來，慫恿少爺屯糧，慫恿少爺上京，上京之後居然還把少爺丟了一個人回來，必然不能給左端佑一個好觀感，但反正伸頭一刀縮頭也是一刀，只希望左端佑與秦嗣源之間的嫌隙遠比一般人想象的深，一見秦嗣源的信就發脾氣，也就因此忘了自己的過錯。

左端佑住在左家深處的一個院子里，院子附近有一小片栽得並不茂盛的竹林，院落里花花草草，基本是左端佑與幾個老下人親自打理。這位地位尊崇的老人已經年近七旬，須發皆白，但目光銳利，身上穿著整齊簡單，一絲不苟。他並沒有指責王致楨什么事情，由於王致楨算是府中西席而並非學生，對方只是稱他為「王先生」，讓他在旁邊坐了，在王致楨說了京城所見之後，才向他要來秦嗣源的那封信。

老人在書桌後微微眯著眼睛，看完了秦嗣源寫的那封信函。

他將手指放在信紙上，沒有抬頭，片刻之後，出聲詢問：「我知道外面的糧荒已經餓死人了，我左家參與這事的，有多少？」

「這個……」王致楨開口有些困難。左端佑並不喜歡這事，而左繼蘭領導這次屯糧，又是出自他的直接操作，若是說出將左家大半都拉下了水，對方又會怎么想。

不過，左端佑隨後也揮了揮手：「不用說了，我明白，這等好機會，他們怎么可能錯過。」他如此說著，「……也不怕折壽。」

老人嘆了口氣，隨後拿出一張宣紙，又拿出了毛筆，想了想，看一眼王致楨：「王先生啊，你替我磨墨吧。」

王致楨連忙過去，看老人端著茶杯，往硯台里到了些茶水，他便開始磨墨。老人道：「我知道官府在壓，別的人我管不了了，我這一房的糧，全都放出去。王先生，這事是你經辦，你也去處理一下。」

王致楨連忙點頭：「是。」

硯台里的墨汁已經越來越濃。老人拿著毛筆：「我修書一封，你……嗯，不，讓他二哥繼筠，去京城接他回來吧。」王致楨的手幾乎一抖，在那一瞬間忽然明白，左繼蘭的繼承資格沒有了。他們進京，是要給秦嗣源麻煩，秦嗣源只是一封信，左端佑直接收了左繼蘭的繼承人資格，此後家主只會是左繼筠，左繼蘭連報復的機會，都已經徹底失去。

他腦子里一片混亂，整個人都在沉下去，混沌中聽得左端佑在說：「麻煩王先生就辦一下放糧的事。」他渾渾噩噩地答應了，也不知什么時候出去的，只是出門時，隱約聽得左端佑的嘆息：「……沒什么的，這十丈繁華、花花世界，一俟北人南來，終究什么也……留不住……」

王致楨聽不懂那話里的涵義，當天晚上，他在房間里輾轉反側地睡不著，凌晨披衣而起，走到院子里。冬夜的寒冷給了他些許的冷靜，他知道自己原本壓下的很多東西，都沒有了。左端佑最後說的話又響起在他的腦海里，他去思考那背後的意思，如同一個深邃而黑暗的讖語。他搖了搖頭，想要將這話語從腦海里揮走，陡然間睜大了眼睛，向著前方，伸出了手……

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砰的一下，架子上的火盆飛出去，火焰在黑暗中爆開，隨後是慘叫與喧鬧聲。

冬日的寒風里，這是河東路雙連山的一座寨子，寨子里的匪人大概一百多，加上家眷約有三百多人住在這邊。騷亂響起之後不久，整個寨子都已經亮起來。

河東路這邊，有不少地方民心不靖、世道不平，若當不了民，當匪也是一種出路。雙連山的寨子叫大虎寨，只因寨主的名字叫做彭大虎。他的名字雖然不好聽，但在江湖上也是數一數二的高手。有一段時間河北虎王田虎過來招他聚義，他直接拒絕，稱你田虎乃是田里的虎，我不光是虎，還是大虎，何必聽你號令。還將對方派來的武藝高強的使者當場打敗，此後由於兩邊隔得還是有些遠，田虎終究沒能將他怎么樣。

為一方之主，保一方平安，作為山匪，彭大虎對寨子里的手下還是不錯的，這兩年里，也算是衣食無憂。但在此時，這位武藝高強的寨主的脖子，就正被抓在一只如鐵鉗般的大手上，他半跪於地，一張臉漲得通紅，手卻在向後面的手下們揮著，艱難出聲：「不要……不要動手……不要動手……」

深夜之中入侵山寨的，只有區區的三個人，為首的是一名身材高大的青袍老者，另外一男一女看來四五十歲的樣子，正在與圍聚過來的一幫匪人對峙，喧囂之聲一時間絡繹不絕。

彭大虎艱難的動作揮止了眾人的說話。他名為大虎，手上練的也正是虎爪，然而方才黑暗里的交手，不過區區的三招，他就已經敗下陣來，而後被對方拖出了房間。此時對方的手掌扣在他的喉嚨上，彭大虎毫不懷疑，對方只要一用力，就會將他的喉嚨直接撕成血泥。

「老人家、老人家……我認輸、我認輸，我知道……你是……」

「老夫周侗。」

這句話一出，幾乎半個寨子的人，都倒吸了一口涼氣，有些人甚至下意識的後退。彭大虎舉著手，口中艱難地說道：「我知道、我知道……我知道老英雄的來意……我答應、我答應。」

「嗯？」周侗看他一眼，「真的？」

彭大虎道：「留下過冬口糧，其余放出……寨子里，糧倉在那邊……賬冊、賬冊在房里……」

周侗稍稍松開了手，那一邊，名叫左文英的女子躍入房內，彭大虎指著一邊，開口教她找到了賬冊。周侗道：「我來的時候，倒也查過，除去口糧，你們可以拿出兩百多石的糧食來……」

「兩百一十六石、兩百一十六石，我算過、分好以後我算過。」

左文英翻看著賬冊，片刻，朝著周侗點了點頭。由於他們來的時候有過調查，此時倒也不用特意去查看糧倉了。周侗道：「後天上午，把糧運到方村官道岔口，有人來接。彭寨主，現在要勞煩你送我們出去。」

他雖然確定了這事，但手中人仍舊沒有方才對方的脖子，彭大虎只是道：「沒問題、沒問題，你們散開，你們散開！」脖子被抓著，他是一路倒退著走的，但目光望著周侗，卻並沒有太多怨恨，一路上還跟周侗說著話。

「周老英雄，周宗師，我知道你的事情以後，就明白你會來找上我，所以我早就算好了，我彭大虎沒話說。周英雄，你看我武藝怎么樣，我練虎爪，為何……為何我剛才一出手，您擋都不用擋，不對，剛才那一下……周英雄，您指點我兩招，您指點指點我……」

周侗皺了皺眉：「待有一****不當匪，我教你。」

「我沒辦法啊，周英雄，我沒辦法，你看看……」

「……等到有辦法的那一天，我教你。」

一行人從山寨門口出去，出門之後，周侗放開彭大虎，說了這句話。待到三人的身影在黑暗里遠去，彭大虎在後方恭恭敬敬地行了一個禮。後方寨子里的兄弟沖過來：「大哥，要不要追過去，現在我們人多……」被彭大虎一把推開。

「追？你們要干嘛！知不知道那是誰，那是周侗周英雄，天下第一人。人家行俠仗義，為了救人來的，我們被劫不應該嗎！他又沒讓你們餓肚子！去你娘的，這是做好事！不記得周英雄說的話了嗎？快去點糧准備運出去，告訴你們，二百一十六石說好了，少了我就扣你們的口糧補……」

山風呼嘯，黑暗里，周侗、福祿、左文英三人行走在亂石之間。走了一陣子，才聽左文英道：「又多了兩百多石。」

福祿道：「又能多活些人了。」說話之中，都有些輕松。

周侗嘆了口氣：「可惜……我也只能用這等辦法救人了……」雖然是這樣說，但即便這聲嘆息，也並不顯得沉重。多了兩百石，總有兩百石的好處。

糧荒之後，這已經不是他們拜訪的第一處寨子。周侗武藝高強，對於賑災，畢竟是沒什么具體的辦法，他又不可能去大殺貪官，大殺屯糧大戶，最後想到的，只能是這個辦法。這兩個月的時間，三人從河北西路打到河東路，專挑兩三百人的寨子下手。三人武藝絕高，要屠掉寨子固然不可能，半夜三更進去，直接抓住寨主卻是一抓一個准，然後再威脅對方留下過冬口糧後放出其它糧食。

這些寨子里的人誰敢不答應，不照做指不定隔幾天晚上老人再摸進來，丟的便是人頭。

周侗雖然不認識秦嗣源那等級別的大官，江湖之上的關系還是有不少的。他打進去，對方糧食運出來，這邊則讓一些江湖上信得過的朋友幫忙賑濟。最近這段時間，周侗也看到了竹記發動商人往災區運糧的事情，他原本並不理解這些，後來見那些人干得熱火朝天，不光賣，免費施粥也不遺余力，才讓福祿與左文英去打聽了。兩人帶回來竹記人員宣傳的那些道理，讓他想了很久，最後也是承認：「那個寧立恆，還是很不錯的。」

經過一處城市，看見糧商跟當地大戶發生沖突時，他還曾出手幫忙，將那些大戶人家的仆從統統打走。

不過他這邊的糧食，還是免費賑濟。

一路前行，主仆三人說起附近救人的事情。陡然間，周侗的手掌揚了揚，停下腳步，福祿與左文英也停了下來，抬頭望天。

掌心之中，一點冰涼稍瞬即逝……

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十一月上旬，清晨，船隊行駛在河道當中。師師從睡夢中醒來，打開窗戶，看了看河道便鉛灰色的景色。

船隊為首的這艘大船上，住的不僅只有師師，還有京城之中的幾名公子文人，與其余的三個青樓姐妹，由於都是才女、清倌，她們並不至於被人看輕，相反，這一趟行程，也算得上是某種風雅之事了。

從京城里出來的這些文人公子，家境大都富裕，才情也是有的。這次北上賑災，男男女女的混雜在一起，每日里的節目，其實也都是吃喝玩樂。或是看看某人興之所至的表演，或是聚在一塊兒聊天，打打竹牌、雙陸，整個氣氛也稱得上是和樂融融。對於這些，沒有人可以指責，甚至於寧毅恐怕也只會對他們表示贊揚，只有師師的心里，或多或少有一些壓抑和緊迫感。這使得她每天都起來得很早。

不過，自然會有比她起來得更早的，天已經亮起來，下方甲板上，仆人們其實也已經做好了整理和打掃。師師在夜里隱約聽見外面有一陣一陣的聲音，像是下了雨，此時看看，甲板上果然是濕的。

她穿了衣服出去，船首的甲板上冷的出奇，呵出來的氣變成了白色。師師緊了緊衣服，站在那兒，陡然間，她看到了什么，微微顫抖著，伸出了一只手。

那一瞬間，她明白過來，昨晚下來的，不是雨。

雪落之前的夜晚，降了兩陣冰沙。

船隊向前行駛，大河在眼前蔓延，河流兩側，鉛青鉛青的林野與山峰拓展開去。白色的鵝毛落在她纖秀的手掌上，化為濕潤的感覺。前方的天空中、大河上、山林間，鵝毛大雪從天而降，降在視野里的每一處。

眼淚流出來，她用另一只手，捂住了嘴唇……

此後的三日內，淮南、荊湖等地，相繼降下大雪，寧毅在京城中，知道了消息。這是早已預料過的事情。

待到銀裝素裹在這天地間鋪展開來，見血的時候，也到了……