「外鄉人請客，也是大當家開的口。老四也已經過去了，你想在外鄉人面前不給大當家面子？」
「我知道了。」
韓敬皺了皺眉。不一會兒，他們隨著士兵去到了前方林地間的一個小空地前，兩百余名士兵已經排出整齊的方陣站好，韓敬訓了幾句，讓副手接替，自己與大漢往一邊走去。
被他稱為三哥的粗獷大漢笑了笑：「早兩天便想見他，到得現在，你反倒扭扭捏捏起來了……」
韓敬牙齒磨了磨：「聽說他是過來迎娶大當家的？」
「嘿，我就知道你的想法。」大漢道，「還不清楚，但看起來像，老爺子跟他聊得不錯，是不是要嫁，就難說得很。不過……你別想了，紅提她沒有瞧不起你，也信得過你，只是不想嫁你，這誰都勉強不了。你非得想開這點，否則……大家做兄弟的，都為難。」
「我知道。」韓敬沒有猶豫，點頭回答，「不過我想想總行吧，聽說那小子是個外鄉讀書人，小白臉。我是服紅提，大家也服，可要是……要是她真嫁一個這樣的人，大家怎么看？能服啊？到時候呂梁到底誰說了算？紅提還是那個小白臉書生？聽說他年紀比紅提還小……」
大漢搖了搖頭：「老爺子也是讀書人，可能是因為這個原因，大當家的……也比較喜歡這個。具體的事情都有得談，總得見過才行。而且，人家也不簡單的，罩得住說的那些，你聽到了沒？」
「趙四……」韓敬擺了擺手，「說他是心魔，在外面殺過幾萬人，進來又砸了小響馬的場子。我信一些，但是他這樣的人，接近大當家，誰知道是不是為什么陰謀，說不定就是想利用我們呂梁人。讀書人都陰險……」
過得片刻又加一句：「當然老爺子不一樣，我服他。」
兩人說話之中，去到了山間木屋建成的營房，韓敬換了衣服，然後才披上蓑衣、斗笠，與粗獷漢子往青木寨內寨那邊過去。青木寨內部雖然看來擁擠，有幾處地方卻是與寨子分開的，例如練兵的地方，例如後山研究高爐的地方。兩人沿著山道而上，一路與巡邏的山寨成員打過招呼，然後才接近梁秉夫、紅提等人居住的新院子，好些人已經聚集在這里了。
青木寨的統治結構中，一共有五位寨主，以紅提居首，二寨主鄭阿栓與三寨主——也就是尋到韓敬的大漢——曹千勇都是青木寨的老人。四寨主彭越與五寨主韓敬曾經都是在外面占了山頭的，後來並入青木寨，做了一位當家人。此時四位寨主與山上一些頭目都已經到了，聚在廳堂之中，拜會過梁秉夫後，各自低聲說話，大雨之中，卻也是頗為熱鬧。
往日里山寨上雖然講權威，大部分時間卻也如同家人一般親切，這次來的人大都在山寨上管事，也有家人親戚在，匯集了一二十人，梁秉夫坐在主座上，他身邊匯集的人自然是最多的，例如四十多歲，性格穩重的二寨主鄭阿栓便在旁邊盡興地伺候他，老人嫌他一個寨主不該做這種事，便讓他到一邊坐著。大廳門檻上坐著有人，外面的屋檐下，也有人聚做一團、低聲私語。
最近這段時間，青木寨中氣氛緊張，有關於紅提招親之類的傳言招來了各種外來者，而招安詔引來的人更是大有來頭，大家伙兒對於事態的發展都有些忐忑。但在這期間，寧毅的忽然到來，還是吸引了所有人的注意力。
對於這次山外來的年輕人，落座之中有些人已經見過了，有些人還沒有。倒是有關寧毅的傳聞已經通過趙四的口在山里的核心人物間傳開。對方在山外，好像也是個不容輕侮的大人物，但也不排除是對方家中勢力龐大，招募了許多高手、又或是與官府關系密切所致。而在這期間，有關梁秉夫要將紅提許配給這個外鄉人的傳言，就最是令人心情復雜。
一個外來者，與呂梁山格格不入的書生，要娶他們寨主，一旦真的發生，誰也不知道接下來青木寨的狀況會變成什么樣。就算對方在外界真的厲害，誰能保證他會為了山寨盡心盡力，就算盡心盡力，誰又能相信他不是為了利用青木寨去發展他的勢力，或是滿足他的野心。
如此這般，眾人都在竊竊私語，也有人旁敲側擊地朝梁秉夫問起時，梁秉夫才敲了敲他的拐杖，眾人都安靜下來，望向這邊。
「我知道你們今天都在想什么猜什么。」梁秉夫笑著說道，「外面來了人，是紅提的朋友，你們心里犯嘀咕，想問問清楚，人之常情。對這個人，老頭子不會幫他說什么話，他跟紅提就在里面張羅，是怎么樣的人，你們待會就能親眼看到。他是好是歹，或者，說的話有沒有道理，你們都自己看、自己想，這樣也就行了，好不好？」
老人這話說得坦率，眾人也就不好意思地笑笑，但心里肯定還是在嘀咕的。如此又過得一陣，正廳側門處，紅提掀開簾子出來了，作為青木寨的寨主，她此時只是一般的村婦打扮，但面色清冷——這也是她以往見眾人時的神情——武道宗師的氣質鎮場的情況下，廳堂里瞬間就安靜了下來。紅提的目光掃過眾人，便淡淡地開口。
「今天有些朋友要跟大家見一見，認識一下，進來准備吃飯吧。」
眾人連忙點頭，梁秉夫倒是笑著說：「老頭子有些累了，就不陪你們，你們自己吃。」此時也有人蹦蹦跳跳的笑著過來，是二寨主鄭阿栓的女兒鄭小水，問道：「提子姐，是那位心魔先生嗎？他要娶你嗎？」
鄭阿栓原本就是青木寨的老人，鄭小水也是隨著紅提長大的妹妹，與福端雲等人也是認識的，在紅提面前，就不會害怕。她這樣直接的問話，眾人只當成玩笑，正要笑出來，簾子那邊，紅提才微微轉身，此時側著頭，伸手撫了撫發鬢，便微笑著，淡然地回答了一句。
「嗯，我會嫁他。」
紅提平日里行事就光明磊落，此時竟也是這樣。一瞬間，大伙兒的表情就都僵在臉上了……