回到半山上的小院子的時候，里里外外的，已經有不少人聚集過來。

寧毅走進院里，朝房間看了一眼，檀兒已經回來了，她坐在床邊望著床上的寧曦，臉色鐵青，而頭上包著綳帶的小寧曦正在朝母親結結巴巴地解釋著什么。寧毅跟門口的大夫詢問了幾句，隨後臉色才微微舒展，走了進去。

「爹。」寧曦在床頭看著他，微微扁嘴，「我真的是為了抓兔子……差點就抓到了……」

寧毅走過去捏捏他的臉，然後看看頭上的綳帶：「痛嗎？」

「一開始不痛，現在有點痛了。」

「沒事的。」寧毅笑了笑，然後沖著門口揮了揮手，「大夫都說沒事，你們全跑過來干嘛！寧毅，你看誰過來看你了。」

「左爺爺。」寧曦朝著跟進來的老人躬了躬身，左端佑面目嚴肅，前一天晚上大伙兒一塊吃飯，對寧曦也沒有表露太多的親切，但此時終究無法板著臉，過來伸手扶住寧曦的肩膀讓他躺回去：「不要動不要動，出什么事了啊？」

「我跟初一去撿野菜，家里來客人了，吃的又不多。後來找到一只兔子，我就去捉它，然後我摔跤了，撞到了頭……兔子本來捉到了的，有這么大，可惜我摔跤把初一嚇到了，兔子就跑了……」

孩子說著這事，伸手比劃，還頗為沮喪。好不容易逮著一只兔子，自己都摔得受傷了，閔初一還把兔子給放掉，這不是竹籃打水一場空了么。

左端佑回頭看了一眼寧毅。寧毅此時卻是在安慰蘇檀兒：「男孩子摔摔打打，將來才有可能成材，大夫也說沒事，你不要擔心。」隨後又去到一邊，將那滿臉內疚的女兵安慰了幾句：「他們小孩子，要有自己的空間，是我讓你別跟得太近，這不是你的錯，你不必自責。」

這場小小的風波隨後方才漸漸消弭。小蒼河的氣氛看來安詳，實則緊張，內部的缺糧是一個問題，在小蒼河外部，亦有這樣那樣的敵人，一直在盯著這邊，眾人面上不說，心中是有數的。寧曦忽然出事，一些人還以為是外面的敵人終於動手，都跑了過來看看，眼見不是，這才散去。

小寧曦頭上流血，堅持一陣之後，也就疲憊地睡了過去。寧毅送了左端佑出來，隨後便去處理其他的事情。老人在隨從的陪同下走在小蒼河的半山上，時間正是下午，傾斜的陽光里，谷地之中訓練的聲音不時傳來，一處處工地上熱火朝天，人影奔走，遠遠的那片水庫之中，幾條小船正在撒網，亦有人於水邊垂釣，這是在捉魚填補谷中的糧食空缺。

這些東西落在視野里，看起來平常，實際上，卻也有種與其他地方絕不相同的氣氛在醞釀。緊張感、危機感，以及與那緊張和危機感相矛盾的某種氣息，老人已見慣這世道上的許多事情，但他仍舊想不通，寧毅拒絕與左家合作的理由，到底在哪。

作為根系遍布整個河東路的大家族掌舵人，他來到小蒼河，當然也有利益上的考慮。但另一方面，能夠在去年就開始布局，試圖接觸這邊，其中與秦嗣源的情誼，是占了很大成分的。他就算對小蒼河有所要求，也絕不會非常過分，這一點，對方也應該能夠看出來。正是有這樣的考慮，老人才會在今天主動提出這件事。

僅僅為了不被左家提條件？就要拒絕到這種干脆的程度？他難道還真有後路可走？這里……分明已經走在懸崖上了。

他心頭思考著這些，隨後又讓隨從去到谷中，找到他原本安排的進入小蒼河內的奸細，過來將事情一一詢問，以確定河谷之中缺糧的事實。這也只讓他的疑惑更為加深。

不過，此時的山谷之中，有些事情，也在他不知道或是不在意的地方，悄然發生。

為了補充士兵每日口糧中的肉食，山谷之中已經著廚房宰殺戰馬。這天傍晚，有士兵就在菜餚中吃出了細碎的馬肉，這一消息傳播開來，一時間竟導致小半個食堂都沉默下來，然後有為首的士兵將碗筷放在食堂的櫃台前方，問道：「怎么能殺馬？」

不少人都因此停下了筷子，有人道：「谷中已到這種程度了嗎？我等就算餓著，也不願吃馬肉！」

「我等也不是頓頓都要有肉！窮慣了的，野菜樹皮也能吃得下！」有人附和。

眾人心中焦灼難受，但好在食堂之中秩序未曾亂起來，事情發生後片刻，將領何志成已經趕了過來：「將你們當人看，你們還過得不舒服了是不是！？」

軍中的規矩良好，不久之後，他將事情壓了下來。同樣的時候，與食堂相對的另一邊，一群年輕軍人拿著刀槍走進了宿舍，尋找他們此時比較信服的華炎社發起人羅業。

「羅兄弟，聽說今日的事情了嗎？」

羅業正從訓練中回來，滿身是汗，扭頭看了看他們：「什么事情？你們要干嘛？」

「寧家大公子出事了，聽說在山邊見了血。我等猜測，是不是谷外那幫孬種忍不住了，要干一場！」

這些人一個個情緒高昂，目光赤紅，羅業皺了皺眉：「我是聽說了寧曦公子受傷的事情，只是抓兔子時磕了一下，你們這是要干什么？退一步說，就算是真的有事，干不干的，是你們說了算？」

眾人微微愣了愣，一人道：「我等也實在難忍，若真是山外打進來，總得做點什么。羅兄弟你可代我們出面，向寧先生請戰！」

「你們被沖昏頭腦了！」羅業說了一句，「而且，根本就沒有這回事，你們要去打誰！還說要做大事，不能冷靜些。」

一群人原本聽說出了事，也不及細想，都興沖沖地跑過來。此時見是謠傳，氣氛便漸漸冷了下來，你看看我、我看看你，一時間都覺得有些難堪，其中一人啪的將鋼刀放在桌上，嘆了口氣：「這做大事，又有什么事情可做。眼看谷中一****的開始缺糧，我等……想做點什么，也無從入手啊。聽說……他們今天殺了兩匹馬……」

這人說起殺馬的事情，心情沮喪。羅業也才聽到，微微蹙眉，另外便有人也嘆了口氣：「是啊，這糧食之事，也不知道有什么辦法。」

「你們莫非是信不過秦將軍、寧先生？」羅業道，「上面的幾位大人，可是一日都未有偷懶。」

「自然不是信不過，只是眼看連戰馬都殺了，我等心中也是著急啊，要是戰馬殺完了，怎么跟人打仗。倒是羅兄弟你，原本說有熟悉的大族在外，可以想些辦法，後來你跟寧先生說過這事，便不再提起。你若知道些什么，也跟我們說說啊……」

「我是猜到一些，卻不好說。」羅業搖了搖頭，「總之，你們平日里多下點功夫做訓練，也就是了，上頭自會有解決的辦法！」

「平日里訓練，這里有誰偷過懶么！」

「是啊，如今這干著急，我真覺得……還不如打一場呢。如今已開始殺馬。即便寧先生仍有妙計，我覺得……哎，我還是覺得，心中不痛快……」

「羅兄弟你知道便說出來啊，我等又不會亂傳。」

「寧先生他們策劃的事情，我豈能盡知，也只是這些天來有些猜測，對不對都還兩說。」眾人一片喧嚷，羅業皺眉沉聲，「但我估計這事情，也就在這幾日了——」

這宿舍之中的喧嚷聲，一時間還未有停下。難耐的暑熱籠罩的山谷里，類似的事情，也不時的在各處發生著。

山上房間里的老人聽了一些細節的報告，心中更為篤定了這小蒼河缺糧並非虛假之事。而另一方面，這樁樁件件的瑣事，在每一天里也會匯成長長短短的報告，被分類出來，往如今小蒼河高層的幾人傳遞，每一天夕陽西下時，寧毅、蘇檀兒、秦紹謙等人會在辦公的場所短時間的匯聚，交流一番這些訊息背後的意義，而這一天，由於寧曦遭遇的意外，檀兒的表情，算不得開心。

一些事情被決定下來，秦紹謙從這里離開，寧毅與蘇檀兒則在一起吃著簡單的晚餐。寧毅安慰一下妻子，只有兩人相處的時候，蘇檀兒的神情也變得有些軟弱，點點頭，跟自家男人偎依在一起。

夕陽漸落，天邊漸漸的要收盡余暉時，在秦紹謙的陪同下吃了晚飯的左端佑出來山上散步，與自山路往回走的寧毅打了個照面。不知道為什么，此時寧毅換了一身新衣衫，拱手笑笑：「老人家身體好啊。」

左端佑看著他：「寧公子可還有事。」

「晚上有，現在倒是空著。」

「那便陪老夫走走。」

「好啊。」寧毅一攤手，「左公，請。」

夜風吹拂的山路上，兩人一前一後走過去，左端佑柱著拐杖，走了一陣，緩緩開口，這一次，語氣卻是平和許多了：「這么些年來，老夫一向以為，掌一地權柄者，不可意氣用事。」

一旁，寧毅恭敬地點了點頭。