「今日下午，老夫開口時，以為事情並無太多可談之處。如今心中卻只是好奇，立恆覺得今天的話里，自己意氣用事的，有幾成？」

「……一成也沒有。」

「老夫也這么覺得。所以，更加好奇了。」

左端佑扶著拐杖，繼續前行。

「谷中缺糧之事，不是假的。」

「不假。」

「金人封北面，西夏圍西南，武朝一方，據老夫所知，還無人敢於你這一片私相授受。你手下的青木寨，眼下被斷了一切商路，也無能為力。這些消息，可有錯處？」

寧毅沉默了片刻：「我們派了一些人出去，按照之前的訊息，為一些大戶牽線，有部分成功，這是公平買賣，但收獲不多。想要私下幫忙的，不是沒有，有幾家鋌而走險過來談合作，獅子大開口，被我們拒絕了。青木寨那邊，壓力很大，但暫時能夠撐住，辭不失也忙著安排秋收，還顧不了這片荒山野嶺。但不管怎么樣……不算錯。」

「你怕我左家也獅子大開口？」

「沒有這回事。」寧毅回答。

「好。」左端佑點點頭，「所以，你們往前無路，卻仍舊拒絕老夫，而你又沒有意氣用事，這些東西擺在一起，就很奇怪了。更奇怪的是，既然不願意跟老夫談生意，你為何分出這么多時間來陪老夫，若只是出於對老秦的一份心，你大可不必如此，禮下於人必有所求。你前後矛盾，要么老夫真猜漏了什么，要么你在騙人。這點承不承認？」

他年事已高，但雖然白發蒼蒼，依舊邏輯清晰，話語流暢，足可看出當年的一分風采。而寧毅的回答，也沒有多少遲疑。

「老人家想得很清楚。」他平靜地笑了笑，坦白告知，「在下作陪，一是小輩的一份心，另一點，是因為左公來得很巧，想給左公留份念想。」

「哦？念想？」

「嗯，將來有一天，女真人占據整個長江以北，權勢更替，民不聊生，左家面臨支離解體、家破人亡的時候，希望左家的子弟，能夠記起小蒼河這么個地方。」

寧毅話語平靜，像是在說一件極為簡單的事情，但卻是字字如針，戳人心底。左端佑皺著眉頭，眼中再度閃過一絲怒意，寧毅卻在他身邊，扶起了他的一只手，兩人繼續緩步前行過去。

「左公不要動怒，這個時候，您來到小蒼河，我是很佩服左公的勇氣和魄力的。秦相的這份人情在，小蒼河不會對您做出任何出格的事情，寧某口中所言，也句句發自肺腑，你我相處機會或許不多，怎么想的，也就怎么跟您說說。您是當代大儒，識人無數，我說的東西是妄言還是欺騙，將來可以慢慢去想，不必急於一時。」

「……哦？怎么說？」

「女真北撤、朝廷南下，黃河以北全數扔給女真人已經是定數了。左家是河東大族，根基深厚，但女真人來了，會受到怎樣的沖擊，誰也說不清楚。這不是一個講規矩的民族，至少，他們暫時還不用講。要統治河東，可以與左家合作，也可以在河東殺過一遍，再來談歸順。這個時候，老人家要為族人求個穩妥的出路，是理所當然的事情。」

左端佑目光沉穩，沒有說話。

「出路怎么求，真要談起來太大了，有一點可以肯定，小蒼河不是首要選擇，次要也算不上，總不至於女真人來了，您指望我們去把人擋住。但您親自來了，您之前不認識我，與紹謙也有多年未見，選擇親自來這里，其中很大一份，是因為與秦相的交往。您過來，有幾個可能性，要么談妥了事情，小蒼河暗地里成為您左家的臂助，要么談不攏，您安全回去，或者您被當成人質留下來，我們要求左家出糧贖走您，再或者，最麻煩的，是您被殺了。這期間，還要考慮您過來的事情被朝廷或是其他大族知曉的可能。總之，是個得不償失的事情。」

「冒著這樣的可能性，您還是來了。我可以做個保證，您一定可以安全回家，您是個值得尊重的人。但同時，有一點是肯定的，您目前站在左家位置提出的一切條件，小蒼河都不會接受，這不是耍詐，這是公事。」

左端佑面上神色未變：「哦，那又是為什么呢？」

「武朝之所以會到現在這副下場，左公的堂弟左厚文、孫子左繼蘭這一類人是主因，我這樣說，左公同意嗎？」

砰的一聲，左端佑的拐杖杵在地上，他轉過頭來看著寧毅，目光灼灼，面容如猛虎，要擇人而噬。

「所以，至少是現在，以及我還能把控的很長一段時間內，小蒼河的事情，不會允許他們發言，半句話都不行。」寧毅扶著老人，平靜地說道。

左端佑一字一頓：「這樣的話任何人說出來，老夫都當他瘋了。」

「您說的也是實話。」寧毅點頭，並不生氣，「所以，當有一天天地傾覆，女真人殺到左家，那個時候老人家您可能已經過世了，您的家人被殺，女眷受辱，他們就有兩個選擇。其一是歸順女真人，咽下屈辱，其二，他們能真正的改正，將來當一個好人、有用的人，到時候，即便左家億萬貫家財已散，谷倉里沒有一粒谷子，小蒼河也願意接受他們成為這里的一部分。這是我想留下的念想，是對左公您的一份交代。」

寧毅扶著左端佑的手臂，老人柱著拐杖，卻只是看著他，已經不打算繼續前行：「老夫現在倒是有些確認，你是瘋了。左家卻是有問題，但在這事到來之前，你這區區小蒼河，怕是已經不在了吧！」

「也有這個可能。」寧毅緩緩地，將手放開。

「所以，眼前的局面，你們竟然還有辦法？」

夜風陣陣，吹動這山上兩人的衣袂，寧毅點了點頭，回頭望向山下，過得好一陣才道：「早些時日，我的妻子問我有什么辦法，我問她，你看看這小蒼河，它如今像是什么。她沒有猜到，左公您在這里已經一天多了，也問了一些人，知道詳細情況，您覺得，它如今像是什么？」

山下斑斑點點的火光匯聚在這河谷之中。老人看了片刻。

「懸崖之上，前無去路，後有追兵，內里看似平和，實則焦躁不堪，五蘊俱焚。形如危卵。」

「左公見微知著，說得沒錯。」寧毅笑了起來，他站在那兒，背負雙手，笑望著這下方的一片光芒，就這樣看了好一陣，神情卻嚴肅起來：「左公，您看到的東西，都對了，但推想的方法有錯誤。恕在下直言，武朝的諸位已經習慣了弱者思維，你們思前想後，算遍了一切，唯獨疏忽了擺在眼前的第一條出路。這條路很難，但真正的出路，其實只有這一條。」

「無知小輩。」左端佑笑著吐出這句話來，「你想的，便是強者思維？」

「馬上要開始了。結果當然很難說，強弱之分或許並不准確，說是瘋子的想法，也許更貼切一點。」寧毅笑起來，拱了拱手，「還有個會要開，恕寧毅先告辭了，左公請自便。」

砰的一聲，老人將拐杖再度杵在地上，他站在山邊，看下方蔓延的點點光芒，目光嚴肅。他看似對寧毅後半段的話已經不再在意，心中卻還在反復思考著。在他的心中，這一番話下來，正在離開的這個小輩，確實已經形如瘋子，但唯有最後那強弱的比喻，讓他稍稍有些在意。

因為左厚文、左繼蘭這樣的人，直接而干凈地拒絕掉一條生路，這樣的人，左端佑這一輩子都未曾見到過，甚至於曾經性格耿直的王其松，都不會迂腐到這個程度。

沒有錯，廣義上來說，這些不成器的大戶子弟、官員毀了武朝，但哪家哪戶沒有這樣的人？水至清而無魚，左家還在他左端佑的手上，這就是一件正面的事情，即便他就這樣去了，將來接手左家大局的，也會是一個強有力的家主。左家幫助小蒼河，是真正的雪中送炭，固然會要求一些特權，但總不會做得太過分。這寧立恆竟要求人人都能識大體，就為了左厚文、左繼蘭這樣的人拒絕整個左家的援手，這樣的人，要么是純粹的理想主義者，要么就真是瘋了。

純粹的理想主義做不成任何事情，瘋子也做不了。而最讓人迷惑的是，說到這一步，左端佑還有些想不通，那所謂「瘋子的想法」，到底是什么。

他抬起頭來，山風正溫暖地吹過去，天空中朗月繁星。寧毅的身影離開了這一邊的山崗，而在另一邊山坡上的一處木屋內燈火通明，小蒼河黑旗軍中目前所有營級以上軍官、加上內政、參謀、情報方面的高層人員共六十八人，正先後到來，進入房間。

房間里走動的士兵依次向他們發下一份抄錄的文稿，按照文稿的標題，這是去年十二月初八那天，小蒼河高層的一份會議決定。眼下來到這房間的人大部分都識字，才拿到這份東西，小規模的議論和騷動就已經響起來，在前方何志成、劉承宗等幾位軍官的的注視下，議論才緩緩地平息下來。在所有人的臉上，化為一份詭異的、興奮的紅色，有人的身體，都在微微顫抖。

片刻，秦紹謙、寧毅先後從門口進來，面色嚴肅而又消瘦的蘇檀兒抱著個小本子，列席了會議。

這一天是靖平二年的六月十二。距離寧毅的金殿弒君、武瑞營的舉兵造反已過去了整整一年時間，這一年的時間里，女真人再度南下，破汴梁，顛覆整個武朝天下，西夏人攻破西北，也開始正式的南侵。躲在西北這片山中的整支反叛軍隊在這浩浩湯湯的劇變洪流中，眼看就要被人遺忘。在眼下，最大的事情，是南面武朝的新帝登基，是對女真人下次反應的估測。

但不久之後，隱在西北山中的這支軍隊瘋狂到極致的舉動，就要席卷而來。

——震驚整個天下！