武朝靖平二年，六月十三的凌晨，小蒼河的河谷中，有著短暫的混亂出現。

此時太陽還未升起，夜色微涼，暖黃的燈火一盞盞亮起來後不久，議論的聲音，嗡嗡嗡的響起在谷地中的一處處營舍間。這是小蒼河的士兵們接受每一天任務的時間。嗡嗡嗡的聲音平息後不久，一隊隊的士兵在周圍空地上集結，沿著河谷的道路開始每一天的跑步訓練。再之後，才是預示黎明的雞叫聲。

左端佑也已經起來了。老人年事已高，習慣了每日里的早起，即便來到新的地方，也不會更改。穿上衣服來到屋外打了一趟拳，他的腦子里，還在想昨晚與寧毅的那番交談，山風吹過，頗為涼爽。下風不遠處的山道上，奔跑的士兵喊著號子，排成一條長龍從那里過去，穿過山嶺，不見首尾。

這是很好的兵，有殺氣也有規矩，這兩天里，左端佑也已經見識過了。

之後是一身戎裝的秦紹謙過來請安、早膳。早餐過後，老人在房間里思考事情。小蒼河地處偏僻，兩側的山坡也並沒有生機勃勃的綠色，日光照耀下，只是一片黃綠相間，卻顯得平靜，屋外偶爾響起的訓練口號，能讓人安靜下來。

金國崛起，武朝衰退，自汴梁被女真人攻破後，黃河以北已名存實亡。這片天下對於小蒼河來說，是一個籠子，北有金人，西有西夏，南有武朝，存糧殆盡，出路難尋。但對於左家來說，又何嘗不是？這是改朝換代，左家的攤子大些，女真在穩定國內局勢，尚未真正接管黃河以北，能挨的時間或許稍微久些，但該發生的，有一天必然會發生。

如同那寧立恆所說的，有一天，金人會南下，左家會面臨選擇，這不是危言聳聽，而是必然會出現的局面。而左端佑，他並不喜歡朝廷，對這天下，也早有些心灰意冷，但有一點，其實不用考慮——他是絕對不會考慮投降金人的。

王其松為抵御南下的遼人，全家男丁死絕，秦嗣源為振興武朝，最終身敗名裂，死於小人之手。三位好友有些信念不同，早已決裂，但那只是術的分別，於君子之道、儒家大道，有些東西卻是不會變的，在這個大道上，三人從無分歧可言。

晉州老宅也安靜，但自從去年開始，老人的生活，已經失去平靜了。他固然可以慷慨赴死，但左家的孩子們，不能沒有一條路，而他也不喜歡當女真人來，這些孩子真的投了金國，奴顏卑膝。住在那老宅的院子里，每日每日的，他心中都有焦灼。而面臨這樣的事情，在他來說，真的……有點太老了。

來到小蒼河，固然有順手放下一條線的打算，但如今既然已經談崩，在這陌生的地方，看著陌生的事情，聽著陌生的口號，對他來說，反倒更能安靜下來。在閑暇時，甚至會恍然想起秦嗣源當年的選擇，在面對許多事情的時候，那位姓秦的，才是最清醒理智的。

窗外白雲悠悠，很好的一個上午，才剛剛開始，他想要將那寧立恆的事情拋諸腦後，隨行而來的一名左家總管在屋外快步走來了。

「主家，似有動靜了。」

「嗯？什么？」

「您出來看看，谷中軍隊有動作。」

左端佑杵起拐杖，從屋內走出去。

為了表示對老人的尊重，給他安排的房舍也位於山體的上段，能夠從側面俯瞰整個河谷的面貌。此時太陽才升起不算久，溫度怡人，天空中朵朵白雲飄過，山谷中的景象也顯得充滿活力和生氣，但仔細看下去時，一切都顯得有些不同了。

河谷中的聚居區以小廣場為中心，朝四周延展，到得此時，一棟棟的房舍還在修築出去，每日里大量的獨輪車、扛著物資的士兵從街道間走過，將聚居區內外都填充得熱鬧，而在更遠一點的河灘、空地、山坡等處，士兵訓練的身影活躍著，也有絕不遜色的活力。

然而此時望下去，整個聚居區內就像是被稀釋了一般，除了維持秩序的幾支隊伍，其余的，就只有在谷中活動的普通居民，以及一些玩鬧的孩子。而自聚居區往周圍擴散，所有的河灘、空地、連同河流那側的河灘邊，此時都是士兵訓練的身影。

左端佑對比著前兩日的印象：「今日他們全都參加訓練？」

「我已打聽過了，谷中軍隊，以三日為一訓，其余的輪番做工，已持續半年多的時間。」總管低聲回報，「但今日……此例停了。」

山風怡人地吹來，老人皺著眉頭，握緊了手中的拐杖……

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時間逐漸到達正午，小蒼河的食堂中，有著出奇的安靜氣氛。

來來往往的士兵都顯得有些沉默，但這樣的沉默並沒有半絲低迷的感覺。餐桌之上，有人與身邊人低聲交流，人們大口大口地吃飯、咽下，有人刻意地磨牙，看看周圍，臉上有古怪的神情。其它的許多人，神情也是一般的古怪。

偶爾有聒噪的大嗓門忽然發出聲音來：「一定是打——」看看周圍人望過來的眼神，又「哼哼」兩聲，神情得意。不遠處餐桌上的班長低喝道：「不要瞎說！」

也有人拿起筷子，夾起一粒肉來：「肉比平時大顆。」餐桌對面的人便「嘿嘿」笑笑，大口吃飯。

沒有太過大聲的議論，因為此時讓所有人都感到疑惑的、感興趣的問題，早上被下了封口令——忽然的日程工作更改，仿佛讓所有人都嚇了一跳，以至於各班各排在集合的時候，都出現了片刻交頭接耳談論不休的情況，這令得所有高層軍官幾乎是不約而同的發了脾氣，還讓他們多跑了不少路。在不敢大規模談論的情況下，整個場面，就變成了現在這副樣子。

侯五端著飯菜過來，在毛一山身邊的位子上坐下，毛一山便感興趣地朝這邊靠了靠：「五哥，去看了渠大哥了嗎？」

侯五點了點頭。

「渠大哥怎么說？」

侯五的嘴角帶了一絲笑：「他想要出來。」

「啊，渠大哥可還有傷……」

「嘿。」侯五壓低了聲音，「他方才說，時候到了，這等大事，他可不能錯過了。」

「渠大哥真這樣說？他還說什么了？」

「話沒說透，但他提了一句……」侯五將聲音壓得更低了一些，不過，此時整個餐桌上的人，都在鬼鬼祟祟地低著頭偷聽，「他說……西北應該已經開始收麥子了……」

對面一名士兵探過頭來提醒：「麥子還沒熟透吧。再過兩日……」

「西夏人是占的地方，當然得早……」

另一人的說話還沒說完，他們這一營的營長徐令明走了過來：「鬼鬼祟祟的說什么呢！早上沒跑夠啊！」

徐令明平日里為人不錯，眾人倒是不怎么怕他，一名年輕士兵站起來：「報告營長！還能再跑十里！」

另一人站了起來：「報告老大，我們吃完了，這就打算去訓練！」

「我們也吃完了。」周圍幾人連同毛一山也站了起來。他們倒確實是吃完了。

「訓什么練！剛吃完，給我洗了碗回去休息！」

那說要去訓練的家伙愣了愣：「呃……是！我們去休息。」

餐桌邊的一幫人趕快離開，不能在這里談，跑到宿舍里總是可以說說話的。方才因為給渠慶送飯而耽擱了時間的侯五看著餐桌陡然一空，扯了扯嘴角：「等等我啊你們一幫混蛋！」然後趕快埋頭扒飯。

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離開這片山區，西北，確實已經開始收割麥子了。