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苗疆，鐵天鷹走在黃葉燦爛的山間，回頭看看，四野都是林葉茂密的山林。

幾間小屋在路的盡頭出現，多已荒敗，他走過去，敲了其中一間的門，隨後里面傳來問詢的話語聲。

鐵天鷹說了江湖切口，對方打開門，讓他進去了。

房間里的是一名年老腿瘸的苗人，挎著腰刀，看來便不似善類，雙方報過姓名之後，對方才恭敬起來，口稱大人。鐵天鷹問詢了一些事情，對方目光閃爍，往往想過之後方才回答。鐵天鷹便笑了笑，從懷中拿出一小袋銀錢來。

「我是官身，但素來知道綠林規矩，你人在此地，生活不易，這些銀錢，當是與你買消息，也好貼補家用。只是，閩瘸子，給你銀錢，是我講規矩，也敬你是一方人物，但鐵某人也不是第一次行走江湖，眼里不摻沙子。這些事情，我只是打聽，於你無害，你覺得可以說，就說，若覺得不行，直言無妨，我便去找別人。這是說在前頭的好話。」

他這番話說出，對方連連點頭，這次，收下銀錢之後，話語倒是爽快了，只是說了幾句，又有點猶豫。

鐵天鷹冷哼一句，對方身體一震，抬起頭來。

「鐵大人，此事，恐怕不遠，我便帶你去看看……」

話語說完，兩人隨即出門。那苗人雖然瘸了一條腿，但在山嶺之中，仍舊是步伐飛快，不過鐵天鷹乃是江湖上一流高手，自也沒有跟不上的可能，兩人穿過前方一道山坳，往山頂上去。待到了山頂，鐵天鷹皺起眉頭：「閩瘸子，你這是要消遣鐵某，還是安排了人，要埋伏鐵某？何妨直接一點。」

「大人誤會了，應該……應該就在前方……」閩瘸子朝著前方指過去，鐵天鷹皺了皺眉，繼續前行。這處山嶺的視野極佳，到得某一刻，他陡然眯起了眼睛，隨後拔腿便往前奔，閩瘸子看了看，也陡然跟了上去，伸手指向前方：「沒錯，應該就是他們……」

遠遠的，山嶺中有人群行進驚起的塵埃。

隨著他們在山嶺上的奔行，那邊的一片景象，逐漸收入眼底。那是一支正在行進的軍隊的尾末，正沿著崎嶇的山嶺，朝前方蜿蜒推進。

離開西北之後，鐵天鷹在江湖上廝混了一段時間，待到女真人南下，他也來到南面躲避，此時倒記起了數年前的一些事情。當初在杭州，寧毅與霸刀有過一段交情，後來在押解方七佛上京的沖突中，寧毅當著劉西瓜的面斬下方七佛的腦袋，兩人算是接下了不死不休的梁子，但到得後來，當他更為清楚寧毅的性格，才察覺出一絲的不對勁，而在李頻的口中，他也無意間聽說，寧毅與霸刀之間，還是有著不清不楚的聯系的。

他雖然身在南方，但消息還是靈通的，宗翰、宗輔兩路大軍南侵的同時，戰神完顏婁室同樣肆虐西北，這三支軍隊將整個天下打得趴下的時候，鐵天鷹好奇於小蒼河的動靜——但實際上，小蒼河目前，也沒有絲毫的動靜，他也不敢冒天下之大不韙，與女真人開戰——但鐵天鷹總覺得，以那個人的性格，事情不會這么簡單。

他一路來到苗疆，打聽了關於霸刀的情況，有關霸刀盤踞藍寰侗之後的動靜——這些事情，許多人都知道，但報知官府也沒有用，苗疆地勢險惡，苗人又素來自治，官府已經無力再為當初方臘逆匪的一小股余孽而出兵。鐵天鷹便一路問來……

八月二十這天，鐵天鷹在山上，看到了遠處令人震驚的景象。

這么多年來，盤踞和沉默於苗疆一隅的，當初方臘永樂朝起義的最後一支余匪，從藍寰侗出兵了。

延綿的軍隊，就在鐵天鷹的視野中，正如長龍一般，推過苗疆的山嶺。

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八月二十晚，大雨。

岳飛與其余一些官員、將領在院子里，聽病床上的宗澤說了許多話。

這些話語還是關於與金人作戰的，隨後也說了一些官場上的事情，如何求人，如何讓一些事情得以運作，等等等等。老人一生的官場生涯也並不順利，他一輩子性情剛直，雖也能做事，但到了一定程度，就開始左支右拙的碰壁了。早些年他見許多事情不可為，致仕而去，這次朝堂需要，便又站了出來，老人性情剛直，哪怕上面的許多支持都不曾有，他也盡心竭力地恢復著汴梁的城防和秩序，維護著義軍，推動他們抗金。即便在皇帝南逃之後，許多想法已然成泡影，老人還是一句埋怨未說的進行著他渺茫的努力。

如今，北面的戰事還在持續，在黃河以北的土地上，幾支義軍、朝廷軍隊還在與金人爭奪著地盤，是有老人不可磨滅的貢獻的。哪怕敗陣不斷，此時也都在消耗著女真人南侵的精力——雖然老人是一直希望朝堂的軍隊能在陛下的振奮下，決然北推的。如今則只能守了。

於是他也只能交代一些接下來防守的想法。

下午時分，老人昏睡過去了一段時間，這昏睡一直持續到入夜，夜幕降臨後，雨還在刷刷刷的下，使這院子顯得破舊凄涼，戌時左右，有人說老人醒來了，但睜著眼睛不知道在想什么，一直沒有反應。岳飛等人進去看他，戌時一刻，床上的老人陡然動了動，旁邊的兒子宗穎靠過去，老人抓住了他，張開嘴，說了一句什么，依稀是：「渡河。」

「什么？」宗穎未曾聽清。

「渡河。」老人看著他，然後說了第三聲：「渡河！」

他瞪著眼睛，停止了呼吸。

岳飛感到鼻頭酸楚，眼淚落了下來，無數的哭聲響起來。

老人在離開前的這一刻，混淆了希冀與現實。

——早已失去渡河的機會了。從建朔帝離開應天的那一刻起，就不再有了。

秋雨瀟瀟、黃葉飄零。每一個時代，總有能稱之偉大的生命，他們的離去，會改變一個時代的樣貌，而他們的靈魂，會有某一部分，附於其他人的身上，傳遞下去。秦嗣源之後，宗澤也未有改變天下的命運，但自宗澤去後，黃河以北的義軍，不久之後便開始分崩離析，各奔他方。

汴梁陷落，岳飛奔向南方，迎接新的蛻變，唯有這渡河二字，此生未有忘卻。當然，這是後話了。

……

天下極小的一隅，小蒼河。

平靜的秋天。

黃葉落下時，山谷里安靜得可怕。

不同於一年以前出兵西夏前的躁動，這一次，某種明悟已經降臨到許多人的心中。

傍晚，羅業整理軍服，走向半山腰上的小禮堂，不久，他遇上了侯五，隨後還有其它的軍官，人們陸續地進來、坐下。人群接近坐滿之後，又等了一陣，寧毅進來了。

所有的人，都正襟危坐，放在膝蓋上的雙手，握起拳頭。

窗外，是怡人的秋夜……