寧毅拿起房間里自己的新大衣送到毛一山手上，毛一山推辭一番，但終於拗不過寧毅的堅持，只得將那軍大衣穿上。他看看外頭，又道：「若是下雨，女真人又有可能進攻過來，前線俘虜太多，寧先生，其實我可以再去前線的，我手下的人畢竟都在那里。」
寧毅搖搖頭：「女真人之中不乏出手果決的家伙，剛剛糟了敗仗立刻行險一擊的可能性也有，但這一次可能性不高了。指揮部的緊張是例行程序，前線已經高度預防起來，不缺你一個，你回去還有宣傳口的人找你，只是順道過個年，不要覺得就很輕松了，頂多年初三，就會招你回來報到的。」
毛一山微微猶豫：「寧先生……我可能……不太懂宣傳……」
寧毅哈哈點頭：「放心吧，卓永青當初形象不錯，也適合宣傳，這邊才老是讓他配合這配合那的。你是戰場上的勇將，不會讓你整天跑這跑那跟人吹牛……不過總的來說呢，西南這一場大戰，包括渠正言他們這次搞的吞火計劃，我們的元氣也很傷。你殺了訛里里這件事情，很能振奮人心，對征兵有好處，所以你適當配合，也不必有什么抵觸。」
華夏軍中性格朴實敦厚之人眾多——事實上，對於這整個時代大部分的人來說，私下里吹吹牛沒什么，遇上「宣傳」之類大事就多少有點懵逼也是常態了，寧毅安慰人安慰得很有經驗。毛一山得了他的承諾，此時也就放下心來。
此後便由人領著他到外頭去搭車，這是原本就預定了運送貨物去梓州城南驛站的馬車，此時將貨物運去驛站，明早帶著毛一山去成都。趕車的御者原本為著天氣有些焦慮，但得知毛一山是斬殺訛里里的英雄之後，一面趕車，一面熱絡地與毛一山交談起來。陰冷的天空下，馬車便朝著城外高速飛馳而去。
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送走毛一山時，寧毅站在指揮部的門外目送了這位與他同齡的團長好一會兒。
毛一山的樣貌朴實敦厚，手上、臉上都有著許多細細碎碎的傷疤，這些傷疤，記錄著他這么些年走過的路程。
此時的打仗，不同於後世的熱兵器戰爭，刀沒有火槍那樣致命，往往會在身經百戰的老兵身上留下更多的痕跡。華夏軍中有許多這樣的老兵，尤其是在小蒼河三年大戰的後期，寧毅也曾一次次在戰場上輾轉，他身上也留下了不少的疤痕，但他身邊還有人著意保護，真正讓人觸目驚心的是那些百戰的華夏軍戰士，夏日的夜晚脫了衣服數傷疤，傷疤最多之人帶著朴實的「我贏了」的笑容，卻能讓人的心神為之顫動。
這些人即便不早死，後半輩子也是會很痛苦的。
當然他們中的許多人眼下都已經死了。
那段時間里，寧毅喜歡與這些人說華夏軍的前景，當然更多的其實是說「格物」的前景，那個時候他會說出一些「現代」的景象來。飛機、汽車、電影、音樂、幾十層高的大樓、電梯……各種令人向往的生活方式。
當時華夏軍面對著百萬大軍的圍剿，女真人咄咄逼人，他們在山間跑來跑去，許多時候因為節約糧食都要餓肚子了。對著這些沒什么文化的戰士時，寧毅肆無忌憚。
有時候他也會直率地說起這些人身上的傷勢：「好了好了，這么多傷，現在不死以後也是會痛的，風濕啊，痛到你骨頭里去，知道吧，不要以為是什么好事。將來還要多建醫院收留你們……」
聽到這樣說的戰士倒是笑得毫不在意，若真能走到「將來」，已經是很好很好的事情了。
「但是也沒有辦法啊，要是輸了，女真人會對整個天下做什么事情，大家都是看到過的了……」他每每也只能這樣為眾人打氣。
那其中的許多人都沒有將來，如今也不知道會有多少人走到「將來」。
毛一山或許是當年聽他描述過前景的戰士之一，寧毅總是隱約記得，在那時的山中，他們是坐在一起了的，但具體的事情自然是想不起來了。
毛一山坐著馬車離開梓州城時，一個小小的車隊也正朝著這邊飛馳而來。臨近傍晚時，寧毅走出熱鬧的指揮部，在側門外頭接到了從成都方向一路趕來梓州的檀兒。
建朔十一年的這個年關，寧毅原本計劃在小年之前回一趟張村，一來與留守張村的眾人溝通一下後方要重視的事情，二來算是順道與後方的妻兒團聚見個面。這次由於雨水溪之戰的突破性成果，寧毅反倒在提防著宗翰那邊的突然發瘋與孤注一擲，於是他的回去變成了檀兒的過來。
名義上是一個簡單的碰頭會。
見面之後，寧毅張開雙手，將檀兒抱了抱，道：「我找了一個地方，准備帶你去探一探。」
「啊？」檀兒微微一愣。這十余年來，她手下也都管著許多事情，平素保持著嚴肅與威嚴，此時雖然見了丈夫在笑，但面上的表情還是頗為正式，疑惑也顯得認真。
天空中尚有微風，在城市中浸出寒冷的氛圍，寧毅提著個包裹，領著她穿過梓州城，以翻牆的拙劣方法進了無人且陰森的別苑。寧毅帶頭穿過幾個院落，蘇檀兒跟在後頭走著，雖然這些年處理了不少大事，但基於女子的本能，這樣的環境還是多少讓她感到有些害怕，只是面上表露出來的，是哭笑不得的面容：「怎么回事？」
「李維軒的別苑，人走了，我找到個地方挺不錯的。」
「那也不用翻牆進來……」
「來的人多就沒那個味道了。」
冷風吹過，空氣里彌漫著長久無人的微微腐臭的味道，檀兒眉頭微蹙，過得一陣，兩人才抵達別苑深處的那棟小樓，寧毅將她領到二樓的走廊上。天光已經有些暗了，風在檐角嗚咽，寧毅放下包裹，道：「你等我一會。」徑自下樓。
檀兒雙手抱在胸前，轉身環顧著這座空置無人、儼如鬼屋的小樓房……