德妃娘娘『僧多肉少』的粗鄙言論最終沒有引起太後和皇上的半點關注,再加之孟國公很快就要班師回朝，孟家的風頭一時無兩，眾妃漸漸歇了爭寵的心思，暗暗安慰自己：皇上寵愛德妃全都是看在孟國公的份上，等過了這陣兒也就淡了！

眾妃隱忍心中的嫉恨，然後加倍發泄在沈慧茹的身上,各種慘無人道的刑罰相繼登場,令她生不如死。看看自己被扒光指甲，血肉模糊的指尖，再看看自己沒有一塊好肉的身體,她蜷縮在臟臭不堪的床榻上,眼里閃爍著瘋狂又怨毒的光芒。

這日，大周子民們翹首以盼的孟家軍終於開撥進京,駐扎在京郊的大營里，所過之處受到了民眾們的夾道歡迎，周武帝更是親自登上城樓迎接。安置好兵士，幾名將領捧著一個黑匣子踏入了巍峨的禁宮，文武大臣分列左右，看向一行人的目光又敬又畏。

此一役奠定了孟國公大周第一猛將的聲威，而皇上一舉斬殺十萬人，幾乎將蠻人族滅的舉動卻在將士們的心中留下了不可磨滅的印象。幾經鏖戰，沒有人比他們更憎恨蠻人，對鐵血果決的年輕帝王心悅誠服，其敬畏之心絲毫不亞於自己的主帥。

「呈上來。」看見孟國公手里的黑匣子，周武帝眸光微閃，淡淡開口。

孟國公應諾，將匣子交給常喜，視線飛快在武將一列的兒子身上掃過，見他精神抖擻，意氣風發，心情頓時復雜難言，也不知該喜還是該憂。

常喜打開黑匣子，座下的大臣，特別是文臣，齊齊倒吸了一口涼氣。里面裝的不是什么稀世珍寶，卻是一顆用石灰鞘制而成的頭顱。頭顱雙目圓睜，表情扭曲，赫然是陣前被斬首的耶律汗王。

眾位大臣表情駭然，齊齊垂下頭去，將激動又自豪的孟炎洲和幾位剛剛歸來，渾身血煞之氣的將領凸顯了出來。

周武帝眸色幽暗，盯視面前的頭顱良久，最終撫掌大笑，笑聲激昂豪邁，「好啊！朕曾經發誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蠻人的血祭奠我大周數百萬枉死子民的冤魂。這個誓言今日終於實現了！」

「皇上聖明，所以天佑我大周！」孟國公上前一步，拱手回話。這位年輕的帝王有足夠的能力令他敬服。

「不是朕聖明，是朕的將士們悍勇！沒有你們，哪來我大周百年安泰？」周武帝朗笑，示意常喜將犒賞三軍的聖旨頒布下去。

孟國公垂首靜立，臉上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，實在是賞無可賞。而今聲望再進一步，於孟家是禍非福，該到了急流勇退的時候了。

想到深宮中的女兒，想到她最近頗為得寵的傳言，孟國公苦笑，待聖旨頒布完畢，自己果然只得了一些財物，便上前一步拱手道，「回皇上，微臣此次遭劫，傷了根骨，再難以勝任建威大將軍一職，懇請皇上准微臣致仕。這是兵符，請皇上收回。」

周武帝從常喜手里接過虎形兵符，良久不言。大殿里安靜的出奇，眾人無不在揣測年輕帝王的心思，也暗暗佩服孟國公的決斷。此時隱退無疑是最好的時機。

早已從暗衛那里得到確切消息，孟國公的身體除了一些輕微的凍傷並無大礙，周武帝摩挲著手里冰涼的虎符，表情莫測。這是他一直以來都想從孟國公手里得到的東西，然而真正入手他卻早已不稀罕了。執掌軍隊，靠的是人心和魄力，而非一塊死物。

看看座下表情焦急的眾位將領，周武帝訕然一笑，將虎符遞給常喜，徐徐開口，「孟國公體魄強健更勝年輕男兒，些許凍傷，何至於到了致仕的地步？朕遣幾位太醫替國公好生將養，不日就能上陣領兵。國公乃我大周軍魂，有國公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。這虎符你拿回去吧。」

接過常喜遞來的虎符，孟國公不敢置信的看了座上帝王一眼。這軍權不是他一直心心念念之物嗎？怎得又退回來了？這一刻，孟國公腦補了千千萬萬種陰謀詭計，不禁脊背發涼。

看見孟國公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，當即揮手宣布散朝。

孟國公和兒子並肩往殿外走，臉上還帶著猶疑的表情，卻不想被常喜叫住，說是皇上特准他與德妃娘娘見上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁顛屁顛的跟上。

父子二人走進碧霄宮，當即就怔住了，只因碧霄宮里的格局與孟桑榆的閨房極為相似，只不過面積放大了而已。殿中的擺設並不奢華精致，但朴拙的質地也難掩它們的貴重，其間點綴著許多綠色盆栽，將大殿襯托的春意盎然，濃郁的熏香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自覺就放松了心情。

孟桑榆端坐在主位上，穿著華貴的從一品朝服，遠遠看去氣勢奪人。父子兩停步，隱忍心中的激動，准備跪下行禮。

「快起來！」孟桑榆等之不及，忙走上前攙扶父親，看見父親手背上露出的凍傷，眼眶立時就紅了，大顆大顆的眼淚啪嗒啪嗒往下掉。人前再張揚，到了孟父跟前，她還是那個沒長大的小女孩。