「湖兒怎么沒有來？」宋綏在正位上坐下，待紀芸在他左側坐好，目光一掃，現長女沒到，皺眉問道。。。

柳姨娘上前欠身道：「回老爺的話，大姑娘知道二姑娘要回來，今天早早的就去二門上候著，等了大半個上午，等到二姑娘回來。非常的歡喜，只是這秋日太毒，大姑娘曬得頭有點暈，身子不太舒服，如今在房里歇著呢。」

此話一出，另外三個姨娘眼皮皆跳了一下，蠢女人，當著太太面在老爺跟前上二姑娘的眼葯，找死也不挑好日子。

紀芸眸底寒光一閃而過，看來這些天，她是太寬待她們了，讓她們不知道天高地厚，蹬鼻子上臉，想翻天了，冷冷地道：「湖兒病了，怎么沒人來回我？」

「太太在和二姑娘說話，妾身不敢打擾太太和二姑娘的興致。」柳姨娘欠身答道。

宋箬溪微蹙眉，剛才柳姨娘說那番話，她還沒反應過來，但這一句是聽明白了，這女人是在說她壞話。

「既然不敢打擾，這會子說出來就不怕打擾到我的興致了？」紀芸柳眉一挑，杏眼雙瞪，「你這是看老爺回來了，想向老爺告狀，說我這個嫡母虐待庶女，是不是啊？」

宋箬溪不敢相信的看向紀芸，娘啊，這樣話也能說得這么直白嗎？她卻不知道紀芸因為她回來，心中歡喜，這柳姨娘卻不知趣，挑這個時候來找麻煩，還說她回來累得宋箬湖生病，這比說紀芸不好，更讓紀芸生氣。

三個姨娘輕吸了口冷氣，太太動真怒了，柳姨娘這下要倒大霉了。

「賤妾沒有這樣的想法，老爺問起姑娘為何不來，賤妾只是如實稟報，請老爺明鑒。」柳姨娘跪在地上，趴在地上，擺出怯弱的姿態。

「老爺，今兒索性把話挑明了說，省得有人一天到晚的鬧妖蛾子，你且問問她們，我這個做正妻嫡母的是不是虐待了她們？」紀芸厲聲道。

「母親視女兒為己出，不曾虐待過女兒，請父親明鑒。」兩個庶女不等宋綏說話，欠身道。

「太太待賤妾是極好的，從沒有克扣賤妾的用度。」另外三個姨娘趕緊地跪在地上，表明態度。

「夫人不要生氣，夫人的為人如何，為夫心里清楚。」宋綏柔聲安撫紀芸。

紀芸冷哼一聲，把頭偏開，不理宋綏。

「湖兒既然病了，你就該稟報太太，請大夫看病。」宋綏看柳姨娘的眼神露出一絲嫌惡，他雖然不管內宅的事，但是他並不是對內宅的事一無所知。他知道紀芸從來不克扣妾室和庶女的用度，月錢、四季衣服、飾從來都是按時放，點心茶水以及時令水果樣樣齊備，服侍的人只多不少。

遙想他當年的處境，以及他知道的其他府中的情況，他覺得紀芸做得非常好的。只是這個柳姨娘隔一段時間就在他面前，暗示紀芸苛待她們，前幾次，他還半信半疑，可現在，他是完全不信了，放心把內宅交紀芸打理。

「老爺，賤妾說要請大夫，可大姑娘說，二姑娘才回來，就請大夫進府，會沖撞了二姑娘，太過晦氣，說是歇歇就會好的。」柳姨娘繼續演戲。

「哎喲，從沒聽說過生了病，不用找大夫，歇歇就能好的。」許姨娘嘲諷地撇嘴道。

玫姨娘掩嘴一笑，道：「這沒病，可不就歇歇就能好了。」

「病了就該請大夫看病，我這個當嫡母的也不是那么不通情理的人。榮蕎，讓人去把大夫請進府來，給大姑娘看病。」紀芸冷笑，那個賤丫頭喜歡裝病。好，她就去請一堆大夫進府，把這風聲放出去，到時候，誰會願意娶一個病秧子進門？

「是，太太。」榮蕎屈了屈膝，出去讓人請大夫進府給大姑娘看病。

宋綏見事情算是處理好了，道：「行了，都坐下吃飯。你們都起來伺候太太用飯。」

紀芸坐在宋綏左手邊坐下，宋箬湖沒來，宋箬溪被婢女領至宋綏的右邊坐下，宋淮依舊坐在紀芸的左邊，宋箬涓坐在宋淮的右邊，宋箬池坐在宋箬溪的右邊，妾室是沒有資格一起上桌用飯的。

「夫人，溪兒今天剛回來，這餐是為給她接風，不如喝點酒，助助興可好？」宋綏見紀芸還板著臉，拿宋箬溪哄她開心。

宋淮使了個眼色給宋箬溪。

宋箬溪會意，道：「娘，喝點酒好不好？」

看著粉嫩嫩的女兒，紀芸的臉板不住了，展顏笑道：「好，依你。」

「來人，上酒。」宋綏道。

婢女應聲送上酒杯，為六人斟了滿酒。

宋綏舉杯道：「夫人，為夫敬你一杯。」

「老爺，請。」紀芸與他碰了杯，一飲而盡。

夫妻對飲的場景刺痛了柳姨娘，她的眼中滿是嫉妒的寒光；鄒姨娘站在那里，神情木訥。許姨娘和玫姨娘眸光閃了一下，又恢復了平靜。

「溪兒，你剛才說餓了，這會子可要多吃點，不然，一會肚子又會餓了。」宋綏看著宋箬溪，臉上帶著笑，夾了一筷子菜在她碗里。

「謝謝爹，溪兒會吃得飽飽的。」宋箬溪回了他一個甜甜的微笑。

「二姐姐，小妹敬你一杯。」宋箬涓舉杯道。

「多謝。」宋箬溪笑笑，與她碰了杯。

「溪兒，你別喝太多酒，會醉的。」紀芸擔心宋箬溪量淺喝醉，明天酒醒會難受。

「二姐姐，我先干為敬，你隨意就好。」宋箬涓忙乖巧地道。

「好。」宋箬溪喝了一口，酒味很淡，象水似的，可又沒杏子酒甜，不好喝。

宋淮端杯走到宋箬溪身邊，「姐姐，淮兒也敬你一杯。」

「好。」宋箬溪來者不拒。

「姐姐，我喝完，你隨意。」宋淮笑道。

然後，宋箬池也過來敬酒。

看著姐妹和睦的樣子，柳姨娘不屑地歪了歪嘴巴，假模假樣；鄒姨娘輕舒了口氣，二姑娘的性子比以前好多了；許姨娘微微皺眉，這二姑娘變了好多；玫姨娘悄悄地打量著宋箬溪，這位二姑娘看起挺和氣的，應該不難相處。

推杯換盞，這個接風家宴吃得其樂融融，吃完飯後，宋綏微醺的隨紀芸回了房歇息，三位姑娘也面帶桃色，由婢女扶回了房。只有宋淮絲毫沒有醉酒態，搖著扇子回房睡覺。

次日，宋箬溪早早就醒了，她記得安隅說過，做子女的要給長輩早請安，晚問候，在寺里不用遵守，在這里要守規矩，打著呵欠，起身披上晨衣，趿著鞋走了出來。

昨天值夜的香綉聽到聲音，睜開眼看到宋箬溪已經走了現來，忙坐起來道：「姑娘，你起來了！」

宋箬溪打著呵欠，看了看窗外，天朦朦亮，「現在什么時辰了？」

香綉爬起來點亮蠟燭，出去看時間，「姑娘，卯時二刻。」

「卯時未要去請安，不能睡懶覺了。」宋箬溪推開窗，清新的空氣撲面而來，帶著淡淡的菊花香。

香綉點亮屋內的燈，穿好衣裳，去叫其他人進來伺候，院子里頓時熱鬧起來。

「姑娘，今天想挽什么髻？」香朵手巧，善挽髻。

宋箬溪看著銅鏡里的人影，道：「挽個輕巧的髻，別太重。」

「奴婢給你挽個小螺髻吧。」香朵笑道。

「行。」宋箬溪對此沒什么太多意見，她只會扎鬏子。

香綉從衣櫥里拿出紅藍綠三套衣裙，問道：「姑娘，你今天要穿那一套？」

宋箬溪瞄了一眼，道：「穿淺綠色的那套好了。」

香紋打開飾盒，請她挑選佩戴的飾。

宋箬溪選了一根碧玉菊花釵，一根小金鳳簪和一對點翠耳環。

「姑娘，這是不是太素凈了些？」香紋笑著提醒道。

宋箬溪在盒子又選了一根金鑲珠靈芝釵，「就這樣吧！」

挽好髻，插玉釵金簪，宋箬溪端詳一下，不錯，是個美人兒。

青荷用絲帕托著個金燦燦的金鎖，「姑娘，奴婢幫你戴上。」

宋箬溪嫌惡地撇嘴，「我不要戴這東西。」

「姑娘，這是太太為你打的長命鎖，保佑你長命百歲，福壽安康的。」青荷笑道。

「好吧。」宋箬溪無奈地在胸前掛上那塊金鎖，不能辜負紀芸的一片愛女之心。

香綉和香草上前伺候她穿上衣服，薄荷端出一盒各色的絲帕，供她挑選。宋箬溪就著衣服的顏色，選了淺綠綉花手帕，已經收拾的妥當，裊裊婷婷向門外走去。

「姑娘，喝碗粳米粥才去。」劉四娘端著碗粥從廊那頭走過來。

「我不喝。」宋箬溪不習慣這么早吃東西。

「姑娘，這是奴婢一大早起來熬的，你好歹喝幾口，墊墊肚子，可別餓壞了身體。」劉四娘向宋箬溪表現出她的忠心和關懷。

香紋勾起唇角，道：「姑娘去太太那邊請安，難道太太還會餓著姑娘不成？」

宋箬溪看了香紋一眼，雖然她不喜劉四娘的爭寵，以及排擠蠶娘等行為，但是不管怎么樣，劉四娘都是本尊的奶娘，宋箬溪不願其他人看輕了她，欺負她，端過她手中的碗，喝了兩口，笑道：「奶娘，小廚房的事都歸蠶娘管，你不用一大早起來熬粥，太辛苦了。以後，你就幫著我管束這些丫頭，別讓她們壞了規矩。」

「哎哎，奶娘知道了，奶娘會幫姑娘管好她們的。」劉四娘心中一暖，鼻子酸，姑娘還是看重她的。

「香綉，香朵，走吧。」宋箬溪點名，讓香綉和香朵跟著。香紋抿緊唇角，狠狠地拿眼橫了橫劉四娘，都是這老東西害的。

宋府的規矩，妾室卯正至太太處請安，伺候太太梳洗，姑娘們則是卯時未至太太處請安。只是紀芸不想一早就見那些礙眼的人，從來就不讓妾室進房伺候梳洗，姨娘們站在門口候著，等她梳洗後，再進去請安。

「夫人這眉描得如何？」宋綏昨夜又留宿紀芸房中，他又飲了點酒，興奮頗高，摟著紀芸溫存纏綿了半夜，直至兩人筋疲力盡。今天就起得起些，紀芸服侍宋綏穿好衣服，她才梳洗。

「老爺的手藝的愈的好了。」紀芸贊道。

「為夫都描十幾年了，再描不好，為夫就成那棒捶了。」宋綏笑道。

紀芸噗哧笑出聲，道：「老爺就是棒捶，也是最好的棒捶！」

「為夫要是棒捶，那夫人是什么？」宋綏湊到她耳邊，小聲問道，話中意有所指。

紀芸俏臉飛紅，嬌嗔地橫了他一眼，「老爺。」

宋綏朗聲大笑。

「老爺的眼光好，來幫妾身挑枝釵可好？」

「為夫願效犬馬之勞。」

四個姨娘規規矩矩站在門口，屋內夫妻打情罵俏的聲音傳入耳中，表情各異。鄒姨娘是早熄了爭寵之心，平靜的已然木訥；另外三位則忿忿不平，容貌她們並不比紀芸差，年紀還比紀芸小，這么多年了，老爺怎么就不移情呢？

紀芸已梳洗打扮好了，榮蕎出門叫姨娘們進來，一抬眼，看到門口有一抹淺綠色，定睛一看，是二姑娘，忙回頭稟報道：「老爺，太太，二姑娘來請安了。」

屋內紀芸一愣，問道：「什么時辰了？」

「回太太，就快卯時末了。」婢女稟報道。

「已經這么晚了。」紀芸接過婢女遞來的絲帕，往門外走去。宋綏搖著紙扇跟在後面。

四個姨娘等宋箬溪走近，屈膝行禮道：「賤妾見過二姑娘，二姑娘萬福。」

「四位姨娘萬福。」宋箬溪微點了點頭，算是還了禮，這些都是安隅以前教她的，現在都派上用場了。

「奴婢給二姑娘請安，二姑娘請進。」榮蕎一邊給宋箬溪行禮一邊道。

宋箬溪抬腿進房，看到紀芸和宋綏，屈膝行禮，「女兒給爹爹請安，給娘請安，爹爹萬福，娘萬福。」

紀芸上前扶起她，「我的兒，你這么早過來做什么？」

「溪兒是來給爹爹和娘請安。」

「我的女兒就是孝順。」紀芸喜滋滋地道。

「賤妾給老爺請安，給太太請安，老爺萬福，太太萬福。」四個姨娘走了進來，行禮道。

紀芸摟著宋箬溪在圍榻上坐著，宋綏就坐在了她們對面，四個姨娘退至一旁站著。

「爹爹今天不去衙門嗎？」宋箬溪問道。

宋綏唇角微微上彎，道：「爹爹今天沐休，不去衙門。」

說話間，宋淮、宋箬池和宋箬涓6續來請安了，宋箬湖又沒出現。紀芸並不在意，道：「傳飯吧！」

宋家的早飯是稀粥和包子，包子分肉餡和素餡。宋箬溪習慣性地夾起素餡的包子，紀芸看著一陣心痛，她的寶貝女兒以前從不吃素餡包子，卻被逼得吃了這么多年的素，圓潤的小臉都瘦成瓜子狀了，「溪兒，不要吃素餡包，多吃點肉餡包。」

宋箬溪愣了一下，笑應道：「好。」

看宋箬溪吃了肉包，紀芸又道：「溪兒，吃過早飯後，你就回房睡個回籠覺。」

「我不困。」

「你早上起這么早，怎么會不困呢？」紀芸不信她的話。

「娘，我今天已經起晚了，我在寺里每天都是卯時起來，出去爬山的。」

「爬山？」紀芸皺眉，「你爬山做什么？可摔著碰著了？」

宋箬溪解釋道：「娘，爬山可以呼吸新鮮空氣，鍛煉身體，身體好，人就不容易生病。」

宋綏恍然大悟，「這定是神尼的養生之道。」

「沒錯，神尼已年過八旬了，身體還那么好。」紀芸相信了。

「溪兒，爹爹今天沐休，帶你去爬山好不好？」既然爬山可以鍛煉身體，宋綏就想趁著今日有空去爬爬，帶女兒同去，還可以表現他慈父的一面。

「好！」能出去玩，宋箬溪當然願意。

「老爺，你可不能這么偏心只帶溪兒一個人去，要出去爬山，就把淮兒、池兒和涓兒一起帶上吧，這人多也熱鬧些。」紀芸適時地表現出她身為嫡母對庶女的疼愛，至於大姑娘宋箬湖，一個字都沒有提。

「好，一起去。」宋綏今天要當慈父，滿口答應。

「謝謝父親，謝謝母親。」宋箬池和宋箬涓連忙起身道謝，大姐姐愚蠢的惹怒太太，她們反到沾了光，太太主動讓父親帶她們出去。

柳姨娘猶豫了片刻，決定為宋箬湖爭取一下，上前道：「老爺，您不帶大姑娘一起去嗎？」

「柳氏，大姑娘在生病，大夫說她要好好在房里歇著。出去曬了太陽，吹了風，萬一病情再加重怎么辦？」紀芸不等宋綏說話，理由充足地責問道。

柳姨娘張了張嘴，無言已對。

許姨娘和玫姨娘臉上露出幸災樂禍的笑，蠢女人，被太太抓住把柄了吧！這下大姑娘會在房子里「養」很長時間的病了。

「湖兒有病就在家里好好休息，以後有機會再去。」宋綏喝完粥，放下筷子，接過婢女送上來的漱口水。

見父親已經吃完早飯，宋箬池和宋箬涓不敢耽擱，趕緊將嘴里的包子咽下去。

宋綏帶著三女一子出門，前往去城外的小沂山。父子倆騎馬，三個女兒各帶一個婢女，六個坐一輛大馬車，後面跟著六個下人。他們剛離開沒多久，就有客上門了。來得不別人，正是小則的父母。

大紅描金的拜帖是用櫸木盒裝著送進來的，紀芸看完拜帖後，雖然不認識江元禮，可是一邊打人把客人請進廳來奉茶，一邊派人去把宋綏追回來。

聽到有客來訪，宋綏不得不返回見客。

宋箬池和宋箬涓好不容易出門，就算不能去城外爬山，在街上逛逛也好。兩人交換了一下眼神，宋箬池湊到宋箬溪身邊，「二姐姐，你剛回來，不如讓妹妹陪你去街上玩玩，順便買點東西吧！」

「好啊。」宋箬溪也想逛街，所以不介意讓她們倆拿她當借口。

「父親，二姐姐想讓涓兒陪著去街上的店鋪買些東西。」宋箬涓撩開窗簾，柔聲道。

「溪兒想買什么東西？爹爹讓人幫你買。」

宋箬溪眨著眼睛，「爹爹，溪兒一直呆在寺中，好久都沒有上街了。」

宋綏一聽這話，心就軟了，道：「你去大街上走走，想買什么就買什么，只是別太晚回家，免得你娘擔心。」

「知道了，爹爹。」宋箬溪笑彎了雙眼，乖巧地應道。