「把信拿進來。」

榮蕎推開虛掩的門，把信送了進來。

紀芸接過一看，信是她的長兄紀蓁寫來的，微蹙了下眉尖，拆開信，看罷，皺了皺眉，把信遞給宋箬溪，道：「溪兒，我們要回京了！」

宋箬溪拿過信，一目十行地看完。

信上寫了兩件事，第一件事關系到宋綏前途。

五年前，因廣陵府知府丁憂，宋綏在紀蓁兄弟幫助下補了他的缺，那人丁憂前已任職了一年，兩年前宋綏才謀了連任，卻不想，這次吏部大換血，把那人丁憂前任職的那一年，並入了宋綏任職期內，是以，宋綏今年要回京述職，照信上所寫，極有可能升遷，也就是說以後除非宋綏被貶職，否則是不會再回廣陵府任職了。

第二件事，解釋了李曉棠當日為何要為難宋箬溪。

禍是大房的宋箬瀅和隔房的宋玟嵐闖下的，兩人在一次閨秀聚會上得罪了李曉棠，她在京城不敢拿這兩人出氣，到廣陵府找宋箬溪泄憤。

「還以為要等到明年才回京，想不到這么快。」紀芸的語氣里帶惆悵。

「娘，你不想回京嗎？」宋箬溪蹙眉問道。

紀芸深吸了口氣，緩緩吐出，「想回，也不想回。」

宋箬溪目帶疑問地看著她。

「你大病一場，把你嫡祖母的惡行惡狀都給忘記了。」紀芸淺淺地笑道。

「我覺得這場病生得好，那些讓人心情不愉快的事記著做什么。」宋箬溪這話說的心虛。

「到底是神尼有法子，你這性子改了不少，日後回到京里，在那府里就不會吃虧了。」

宋箬溪臉色微微白，聽這話，京里宋家會是個龍潭虎穴，而且紀芸還護不了她，嗚嗚嗚，她會被那些人生吞活剝的，阿彌陀佛，菩薩保佑，讓老爹再外放為官吧！千萬別留京。

「這性子到是改了些，可這膽子還是針眼大。」紀芸促狹地笑道。

「娘！」宋箬溪嘟嘴。

「你嫡祖母性格跋扈潑辣，我是她庶子的兒媳，她雖不敢太過苛責，不過小小的委屈就難免了。」紀芸秀麗的臉上透著一絲戾氣，「溪兒，女人不管嫁到哪兒，不管嫁給誰，娘家都是女人一輩子的靠山，沒有娘家在後頭撐著，在婆家只能忍氣吞聲，受了天大的委屈，也沒人為你抱不平。因為我的娘家強勢，所以縱然我嫁給的是庶子，她也不敢太過苛責我。」

「娘，你是嫡出，為什么要嫁給一個庶子？」宋箬溪一直很納悶，紀家家世好，紀芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什么好人家不行？配給宋綏實在是太委屈了。

「這事啊。」紀芸目光沉了幾分，眸底似有唏噓，良久，幽幽地嘆了口聲，「不說也罷。」

宋箬溪好奇心沒得到滿足，卻也不好再問，想來這事必牽涉到兩家的長輩，紀芸縱有對場婚姻有再多的不滿也不能宣之於口，換了個話題，「娘，我們大約什么時候會啟程？我是不是該收拾東西了？」

「這事你先別露出風聲，等朝廷的廷報來了，我們再收拾東西也不遲。」

宋箬溪了然地點了點頭，私信往來，不好擺到明面上來，要假裝不知此事。

宋綏回京述職一事來得突然，雖然讓紀芸有些措手不及，但是她很快調整過來，有條不紊的暗中處理緊要的事，讓心腹之人去6家庄，讓宋淮找好打理城中幾家店鋪的管事，賣掉城中幾個收租的院子，賣掉城外的兩處偏遠的田庄。

時間到底還是短了些，把宋箬湖嫁出去是來不及了，不過議親還是可以的，趁著廷報還沒到，紀芸次日就把兩個官媒找來了，「你們可找到合適的人選了？」

兩個官媒辦事效率不錯，短短數日，各找到三個合適的人選。

「有勞兩位了。」紀芸拿著那六人的資料，淡淡地笑，「過幾日，還要勞煩兩位。」

「夫人客氣，為府上辦事，是小婦人的榮幸。」兩人欠身道。

榮蕎把裝著二十兩銀子的荷包送給兩人，兩人一掂量，臉上的笑容更濃了，連聲道謝，退了出去。

紀芸細看了一下六人的情況，都不錯，基本上都很符合宋綏提出來的家底殷實，品行端正這兩個要求，只是喲，眸底閃過一抹狡詐的精光，她會說服宋綏，讓他把宋箬湖許給這六個人中的一個。

冬季天黑得早，酉時的梆子剛敲過，府內就66續續點上燈火。天寒地凍的，紀芸有事要辦，就打人通知三個姨娘不必過來請安，三位姑娘都在房里用飯。

紀芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北風呼嘯，飄起了零星的雪花，都快給等成望夫石了，戌時初那位大老爺進門了，進門就道：「擺飯！」

時辰不早，先吃飯。

「老爺，妾身讓官媒幫著大姑娘選了六戶人家，家世人品皆不錯，妾身拿不了主意，你看看哪家比較合適？」紀芸把冊子遞給他。

宋綏看了看那冊子，猶豫片刻，端杯喝茶，道：「湖兒的親事，為夫說過全交給夫人處置，就全交給夫人，夫人覺得誰家好，就挑那家，為夫沒有意見。」

做了十幾年夫妻，紀芸又怎么會不知道他口似心非，眸光微轉，翻開冊子，道：「這位方家公子，家世人品都不錯，就是年紀稍大了些，今年二十五歲了。」

宋箬湖明年才滿十七，兩人相差八歲，不妥。宋綏皺了一下眉頭，強忍著不出聲。

紀芸好笑地看了他一眼，接著道：「我擔心他是不是身有暗疾，才會拖到這么晚不成親的，又或者曾經定過親，就特意讓人去打聽了，原來幾年前，他的母親病重，他為照顧母親，才拖到這么晚的。他是個孝子，重情重意，成親後，夫妻會能和睦相處，只是當媳婦的總是要伺候婆母，有些勞累。」

宋綏喝了口茶，微微頷。

「這位蔡公子，相貌堂堂，頗有才學，年齡與大姑娘也相當，今年二十歲，只是他生母已逝，如今是繼母當家。若是嫁進去就是長子長媳，就要當家理事，辛苦是辛苦了些，但是錢財方面就可以隨意些。」

宋綏放下茶杯，捋著胡子。

「這位伍家三少爺，年十九，家中兩兄兩姐，是一母同胞，父母健在，兄姐對他也十分的愛護，只是他是幼子，父母難免會嬌慣些，因嬌慣，這錢財自就會多分點給他，這日子必然好過。」

「這位許公子，年十七，與大姑娘同年……」

紀芸優點缺點都說了些，也保留了些沒有說，這方母是寡婦帶大兒子，性情乖張，方公子這么大了，還在跟母親同睡，若是宋箬湖嫁過去，日後跟她爭男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖勝算不大，或許熬到方母死了，她才會有出頭之日，但願那時候方公子不會納妾。

蔡公子的繼母為人刻薄，視財如命，生父被繼母哄得團團轉，偏寵次子不說，還打死都不肯分家，宋箬湖要想從她手里奪權，比較困難，不被這位繼婆婆管束死，就算她運氣好。

伍少爺不說兄嫂強悍，光他的個性就夠宋箬湖吃一壺，他是個風流種，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已經有庶子兩個。

六人各有優缺點，宋綏捋著胡子，久久不語，難以做出決定。

「老爺，這畢竟是大姑娘的親事，該問問她和她生母的意見才是。」紀芸嘆了口氣，「可是我又怕大姑娘讓人攛掇誤了姻緣，再耽擱下去，她年歲越大，到時候就只能去當填房了。」

宋綏心念急轉，一吹胡子道：「婚姻大事，從來都是父母之命，媒妁之言，何時輪到她來置疑？為夫看那姓蔡的就不錯，夫人辛苦點，把這事盡快辦妥。」

「就聽老爺的，選這位蔡高公子。」紀芸舒心地笑了。

紀芸的動作極快，幾天之內搞定了議婚和相親，在廷報送來的那天上午合帖也完畢了，這親事已定，只等請期和迎娶。事情辦得差不多，也該通知當事，命人把宋箬湖叫了來，向她通報這個難得的好消息。

「這姓蔡的無有功名，只是個鄉下的農夫之子，我不嫁。」宋箬湖挑剔地道。

紀芸笑得如沐春風，「這門親事是你父親定下的。」

「不可能。」宋箬湖脖子一仰，「父親是一府之長，我是父親的長女，必然是要高嫁的。父親說過，定會讓我嫁入官宦之家，去當官太太，這姓蔡的是個什么東西，他有什么資格娶我？」

紀芸臉上的笑僵住了，咬牙切齒，這個該死的宋綏，他好大的口氣，他以為他當的是幾品官，不過是比芝麻大點的五品官，居然敢跟宋箬湖許這樣的諾，難怪這丫頭自以為是，這兩年愈加的囂張跋扈起來。

「我知道，我不是太太生的，我也沒指望太太為我著想，太太也別想拿捏我的親事，我的親事自有父親作主。」宋箬湖袖子一甩，轉身就走。

「站住，你以為你是什么東西？你不過是個婢生女，就憑你也想攀高門？」紀芸厲聲喝問道。

「父親是知府，我是知府家的大姑娘，我憑什么不能嫁高門？」宋箬湖傲氣地道。

紀芸眸底露出一絲厭倦，皺了皺眉，不想與她過多糾纏，道：「這門親事是你父親親口定下來的，你是願意也好，不願意也好，都已板上釘釘，絕無更改。」

宋箬湖臉色一變，死死地瞪著紀芸，「這不是父親的主意，是你攛掇父親給我定下這門親事的，對不對？」

「是又如何？」紀芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算總賬的時候，一次算清。

「我不嫁，我死都不嫁。」宋箬湖嚷道。

「這可由不得你，你就是死，也是蔡家婦。」紀芸站起身來，居高臨下地看著她，「你可千萬別在心里詛咒他快點死掉，好重新結親，我可以告訴你，就算姓蔡的不幸死了，你也別想再找人家，你就安分做個望門寡，老死在府中最偏小的院子里。」

「你……」這十幾年來，紀芸礙於宋綏，對妾室和庶女都是小懲大戒，令宋箬湖產生了一個錯覺，紀芸只是個紙老虎，不會、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也沒當一回事，只當是惹惱了宋綏，只要哄回宋綏，她就又可以為所欲為。可是現在紀芸渾身散出來的陰冷戾氣，比宋淮在她們面前流露出來的更嚇人，一股寒意從心底漫出，雙腿軟，癱坐在地，驚恐萬狀地看著紀芸，她或許真得做錯了，不該與嫡母較勁的。

紀芸走了過去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看著她那張與宋綏有七分相似的臉，唇邊露殘酷的冷笑，「宋箬湖，我可以容忍你不敬我這嫡母，我可以容忍你飛揚跋扈，我可以容忍你嬌縱蠻橫，我甚至可以容忍你奢華無度，花錢如流水，但是你不該在溪兒回來時，裝病落她面子。你不該跟她爭搶東西，你更不該在老爺面前誣陷溪兒。我是絕不容許你有凌駕於溪兒之上的想法的，我的溪兒才是這府上最尊貴的姑娘，沒有任何人可以越過她去，你連幫她提鞋都沒有資格。」

「母親，女兒知道錯了，女兒以後一定讓著二妹妹，您饒了我吧！我……」

「你現在知錯已經晚了，已經太晚了。」紀芸松開手，走回榻上坐下，「你若肯乖乖地聽話，不吵不鬧嫁去蔡家，日後宋家還可以幫你撐腰，否則，你就慢慢熬日子，或許運氣好能熬到壽終正寢的那天！」

「你休想！」弱求不行，宋箬湖從地上爬起來，繼續強硬，「我是不會任你擺布的。」

「既然大姑娘不認命，那就鬧吧！鬧到你父親再不管你死活，我就簡簡單單打你出門，還可以省一份妝奩。」紀芸毫不在意地笑，「姑娘做了媳婦，本就已矮了三寸，要是嫁妝豐厚，還可挺直了腰桿，若不然，就等著仰人鼻息，受人氣。」

宋箬湖是嬌養出來的姑娘，又是姨娘養大的，除了會撒撒嬌，鬧鬧小脾氣，就只知爭寵、挑撥和諂媚，那里懂得拿捏人，聽了這番話，只覺得前無去路，後無退路，一生的幸福就要被紀芸給毀掉了，父親見不著，生母被禁足，無人幫無人靠，氣得兩眼黑，頭暈，人就直直地倒了下去。

紀芸眸光微閃，道：「來人，扶大姑娘房里歇著去。」

榮蕎帶著兩人進來，把宋箬湖攙扶著回了院子，讓春燕等人盯緊些，絕不能讓宋箬湖去尋死。

跟宋箬湖說了這么久的話，紀芸只覺得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看著香爐里裊裊升起的輕煙，怔怔地呆，她不是那種心狠手辣的人，雖是出手做了這件事，心中到底還是有些郁悶，這時屋外忽傳來一縷悠揚的笛音。

青山隱隱水迢迢，閑雲潭影日幽幽；花自逍遙鳥自鳴，笛韻飄渺自悠然。清幽樂聲撫平了紀芸煩悶的心情，臉上陰霾的表情盪然無存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就見宋箬溪穿著大紅緞面綉花卉出風毛紫羔站在院子，唇邊橫卧一管白玉笛。站在她身邊的香綉手里抱著個花瓶，瓶中插著一枝盛開的茶梅，那景致就宛如一幅畫，令人欣心悅目。

一曲吹罷，宋箬溪笑問道：「娘，溪兒吹得可好？」

「吹得好，吹得好極了。」紀芸笑贊道。

「大姐姐是不是又惹娘生氣了？」宋箬溪先前已進過房，看紀芸在呆，想到進門時遠遠看到婆子架著宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什么糟心的事，令紀芸心煩。

「沒有。」紀芸牽起她的手，帶她進屋，「這大冷的天，你怎么過來了？」