初四一早，紀承宣親自送宋箬溪回宋家。聽到通報，宋老太爺急忙出門相迎，見紀承宣背手站在二門處，揖身行禮道：「下官見過丞相大……」

紀承宣托住宋老太爺的手臂，朗聲笑道：「親家，不在朝堂之上，何需行此大禮，快快請起。」

宋老太爺渾濁的眼底閃過一抹妒忌，挺直身體，笑道：「不知親家前來，有失遠迎，還望親家恕罪。」

「是老夫失禮才對，不曾知會一聲，就冒昧登門。」

「親家上門，蓬蓽生輝，請進請進。」兩個親家客套著進了門，去花廳飲茶。

宋箬溪帶著香綉和青荷回竹隱院，在路上遇到了宋箬潔，屈膝行禮道：「妹妹見過二姐姐，二姐姐萬福。」

「七妹妹回來了，我還以為七妹妹從此就住在外祖父家不回來呢。」宋箬潔嬌滴滴地笑道。

宋箬溪看了宋箬潔一眼，並不答話，徑直走了過去。

宋箬潔眸底閃過一抹惱意，道：「七妹妹，我勸你還是先去給老太太賠禮請罪為好。」

宋箬溪停步回頭，「我為什么要去給老太太賠禮請罪？」

「七妹妹，你這么聰明的人，就別裝傻充愣了。」

「我既然是聰明人，該怎么做，我心中有數，不勞二姐姐操心。」宋箬溪言罷，揚長而去。

宋箬潔沖著宋箬溪遠去的背影，用力地呸了一口，扭身去松鶴院見宋老太太。宋箬溪回到竹隱院，和紀芸還沒說上幾句話，宋老太太就派人傳她過去。

紀芸眼中閃過一抹利厲，道：「溪兒莫怕。」

「娘，溪兒不怕。」宋箬溪早就預料到宋老太太會找麻煩，淡然一笑。

紀芸帶宋箬溪去見宋老太太，剛一進門，還沒行禮請安，宋老太太就厲聲道：「七丫頭，你給我跪下！」

「孫女給祖母請安，祖母安好。」宋箬溪上前行禮，對宋老太太要她下跪的話，置若罔聞。

宋老太太沒想到宋箬溪敢不聽她的話，氣極反笑，咬牙切齒地道：「老三家的，你真是養了個好女兒啊！」

「兒媳多謝母親誇獎。」紀芸笑盈盈地道。

「我沒有誇她！」宋老太太怒道。

「原來母親不是誇溪兒呀，不知道母親誇得是兒媳的哪個女兒？兒媳這就讓她過來，讓她親耳聽聽母親對她的誇獎。」紀芸笑問道。

「老三家的，你別給我胡攪蠻纏，你管不好女兒，老婆子替你管。來人，把這個不知禮數，不懂規矩，頂撞長輩，忤逆長輩的七丫頭，拉到佛堂跪著，沒我的話不許起來。」

兩個婆子應聲而入。

「祖母，孫女不服。」宋箬溪揚聲道。

「你有什么不服的？」宋老太太怒目而視。

「孫女不知道什么時候犯過祖母說的那些錯？還請祖母明示。」

宋老太太語塞，「剛才我要你下跪，你沒有下跪。」

「孫女沒犯錯，祖母為什么要罰孫女下跪？」

宋老太太一拍桌子，「你這是在質問我嗎？」

宋箬溪欠身道：「孫女不敢，孫女只是要求個明白，請祖母拿出孫女犯錯的證據來。」

哪有什么證據，宋老太太目光閃了閃，蠻橫無理地道：「我說你犯過那些錯，你就犯過那些錯。」

「祖母，這朝中審案也要看確實的證據才能判嫌犯是否犯罪，斷沒有堂上大人說有罪就有罪的。」宋箬溪道。

「你現在就是在頂撞我！」宋老太太氣急敗壞地吼道。

「祖母，孫女是在陳述一個人人皆知的道理。」

宋老太太咬牙切齒道：「你跟你娘一樣，長了張巧嘴。」

「孫女謝祖母誇獎。」宋箬溪唇解微微上勾。

「我不是在誇你。」宋老太太瞪著面前的兩人，果然是什么樣的娘養什么樣的女兒，大的小的都不是好東西，一肚子壞水。

宋箬溪抿唇不語。

紀芸見宋箬溪應對如流，心中安定，眼帶笑意的看著女兒。宋老太太拿不出證據來懲罰宋箬溪，氣鼓鼓地怒瞪著她。躲在里間的宋箬潔無計可施，著急地絞著手帕。沒有宋老太太的話，那兩個婆子不敢退出去，呆立在門邊。

一時之間，房內沒了聲響。

「奴婢給老太爺請安，老太爺萬福。」屋外傳來婢女給宋老太爺請安的聲音。

宋老太爺一進門，宋老太太哭天抹淚地喊道：「老爺子，您可來了，您要再不來，我就要被這母女倆給活活的逼死了。我……我不要活啦！這日子……」

「閉嘴，大過年的，說什么晦氣話。」宋老太爺不悅地打斷她的話。

宋老太太被嚇得屏聲斂息，身子往後縮了縮，不敢再說話。

「老三家的，這是怎么回事？」宋老太爺在椅子上坐下，沉聲問道。

「父親，兒媳也不知道是怎么回事，溪兒剛從兒媳的娘家回來，母親就派人把兒媳和溪兒叫了過來，一進門，母親就要罰溪兒去跪佛堂。溪兒這孩子認死理，非要問母親，她犯了什么錯才該認罰。」紀芸欠身道。

宋老太爺神色凝重看了宋老太太一眼，道：「老三家的，你帶溪兒回房。」

「兒媳告退。」

「孫女告退。」

紀芸帶宋箬溪退了出去。

「老爺子你……」

「行了，昨天的事，我都知道了，你不必多說。以後，你少找老三家的和七丫頭的麻煩。」宋老太爺知道宋老太太不待見庶子，可是嫡子入仕已然無望，他這房只能靠庶子支撐了。

「老爺子，我是她們的嫡母、嫡祖母，我這是管教她們，怎么變成我在找她們的麻煩了？」宋老太太不服地嚷道。

「老三這次評了卓異，可見上司對他是極滿意的，這次他至少升半級。」書房與紀承宣一番談話後，宋老太爺對宋綏寄予厚望。

宋老太太尖著嗓子道：「那又怎么樣，本朝以孝治天下，但凡有一點不孝的名聲透出去，他這官就不必做了。」

宋老太爺眼中寒光閃動，冷冷地道：「你要敢毀老三的前程，我就休了你。」