這天晚上，宋老太爺歇在了宋老太太房里，讓宋老太太疑在夢中，她還沒斷小日子時，宋老太爺就已經不歇在她房里了，這都二十多年了，今夜是怎么了？

「過幾日，太後就會下懿旨，讓京中周邊十城送女備選。」宋老太爺半眯著眼，靠在引枕上，唇邊帶著一抹得意地笑，往宮里送的銀子果然沒白送，得到了這么好的消息，只要盡力謀劃一番，宋家說不定能成為後族外戚。

「可三丫頭已經定親了。」宋老太太先想到的就是她最寵愛的孫女。

宋老太爺皺了下眉，道：「送七丫頭進宮備選。」

「送七丫頭備選？」宋老太太炸毛了，「為什么要送七丫頭？要送也該送五丫頭！」

「送她進去吃糕點？」宋老太爺譏笑地問道。

宋老太太梗了一下，咬牙道：「那就送六丫頭去。」

宋老太爺臉上閃過一抹不耐的神色，長吐了口氣，道：「除了七丫頭，送旁人去都沒用。」

「怎么沒用？那六丫頭的樣子不比七丫頭差。」宋老太太不肯讓三房再得助力。

「別說六丫頭樣子不及七丫頭，她就是比七丫頭美上十分都沒用，她既不是嫡出，又沒有一個當丞相的外祖父。」宋老太爺耐著性子解釋給宋老太太聽。

宋老太太臉上的肥肉不受控制地抖了抖，恨聲道：「若是三丫頭沒定親就好了。」

宋老太爺額頭上青筋跳了一下，「你別總想著三丫頭三丫頭的，家里這些孩子都叫你一聲祖母，不要厚此薄彼偏袒的太厲害。七丫頭有雙清凈靈動的眼睛，可見是個有良心的，她進了宮，定會照應宋家的，光耀門楣，老四或許能借她之力得個一官半職。」

宋老太太眼中一亮，道：「這樣的話，送九丫頭去要比送七丫頭好。」

宋老太爺翻身下了床，拿起放在衣架上的衣服，他懶得再跟這個蠢婆娘廢話。

「老太爺，您這是要上哪里去？」宋老太太問道。

「這件事，不許走露半點風聲，你要敢說出去，就拿著休書，滾出宋家。」宋老太爺冷冷地丟下威脅的話，穿好衣服，推開門。

這是宋老太爺為了三房，第二次說要休她了，宋老太太氣得臉色青，眼冒寒光，用力撕扯錦被。

宋老太爺去了馬太姨娘處，馬太姨娘是宋綏的生母。宋老太爺也有十幾年不曾進她的房了，宋老太爺突然過來，把她嚇得不輕，穿著中衣就從側房過來了，冷得全身抖，上下齒打顫，「賤妾給老太爺請安。」

宋老太爺和顏悅色地扶起她，「嬌娘，你給我生了個好兒子。」

馬太姨娘謙卑地道：「三爺是老太爺的好兒子。」

宋老太爺攜了馬太姨娘的手，上床睡覺。他很快睡著了，馬太姨娘卻輾轉反側，她雖然被宋老太太整治逆來順受，幫著宋老太太給宋綏塞妾室，給紀芸添堵，但她不是沒有心機的人，否則她也不會在府中已有了兩個庶子的情況下，還能順利的產下兒子。

事出反常必有因，馬太姨娘睡不著，她在猜宋老太爺那句話背後的含意，三爺回京述職，老太爺沒來，現在宋老太爺來絕對不是為了三爺的官職，他為得是什么呢？

入夜的初春，寒意逼人，府中除了宋老太太和馬太姨娘，其他都已入睡。宋箬溪在睡夢中，唇角微揚，全然不知危險逼近，宋老太爺要聯合宋紀兩家之力，將她拱上皇後之位。

次日，宋老太爺在馬太姨娘的伺候下，穿戴整齊，愉悅地出門上朝。宋老太爺前腳剛走，宋老太太後腳就派人把馬太姨娘叫了過去。

等紀芸帶三個女兒過來請安時，就看到馬太姨娘頭頂茶葉殘渣，臉上帶著被熱水燙出來水泡，狼狽不堪地跪在院中。這是宋老太太整治妾室最常用的招數，她最喜歡將熱茶沒頭沒腦地潑過去。

宋老太太對待妾室的手段鐵血冷酷，被她折磨得不成人形的妾室沒有十個也有八個，被她賣出去的妾室前前後後加起有十幾二十個之多。

小蔣氏是宋老太太教出來，青出於藍勝於藍，長房那幾個妾室看著她比看到考慮還害怕，日子稍微好過點的是生了宋箬灧的鄒姨娘和生了宋滔的沈姨娘。

歐陽氏和紀芸在娘家沒有經歷過妻妾之爭，嫁過來後，跟在宋老太太身邊耳濡目染，學會了不少整治妾室的手段，只是兩人畢竟心底良善，下不了狠手，這也是她們院子里妾室還能蹦達的原因之一。

文氏沒有妾室要對付，只有兩個不成氣候的通房丫頭，到不是宋紓不好女色，只因宋家家規嫡子未出生前，不能讓庶子先生。長房是小蔣氏一直生不出兒子，沒辦法才讓庶子出生，這情況就跟宋老太太當年一樣。在文氏三十歲時，宋老太太本來是要給宋紓抬房良妾的，因宮中之事給耽擱了，拖延至今。

雖然馬太姨娘是宋綏的生母，又這么大年紀，還是伺候宋老太爺的老人，宋老太太一點點體面都不給，實在欺人太甚！可是紀芸什么都不能說，嫡妻管教妾室，理所當然，旁人無權插手，更何況父妻管父妾，那有兒媳多嘴的份，側目看了榮蕎一眼，就帶著三個女兒神色如常地走了進去。

宋老太太面色鐵青的坐在暖榻上，地面上還殘留著茶水漬和破碎的瓷碗碎片。

果然又是這一套！老太太的手段幾十年如一日。

自打宋家三個庶子長大，宋老太爺為了兒子的臉面，讓幾個有孩子的太姨娘初一十五才來正院請安，平時不必前來。今天既不是初一也不是十五，太姨娘是不可能貿然前來沖撞老太太。

那么宋老太太整治馬太姨娘的原因是什么？

這個問題紀芸不會去問，也不能問，帶著三個女兒上前行禮請安。

宋老太太不叫起，端著茶杯，目光陰森地盯著宋箬溪，就象一條野獸盯著獵物，恨不得將獵物咬死的感覺。

文氏看了膽戰心驚，老太太不會打算把茶水潑到七丫頭臉上去吧？

宋老太太的確很想這么做，可是她不敢，老太爺休妻的威脅還是很有威懾力的，「起來。」

紀芸母女剛坐下，歐陽氏來了，宋老太太很爽快的讓她起身了。紀芸心中了然，宋老太太是在針對三房，只是原因是什么不清楚。

宋老太太把手中的杯子往桌子上放，揚聲道：「別以為生了兒子就了不起，就以為能爬到我的頭上來，不過是個賤婢生的賤種，有什么可以得意放肆的。」

眾人站了起來，低眉斂目。

馬太姨娘跪在外面，宋老太太口里的賤種顯而易見，指的是宋綏，紀芸唇角微微上揚，定是宋綏升了官，才引得老太太邪火，不過老太太沒指名道，紀芸也犯不著挑明，就當她在放屁。

「……狐媚魘道心術不正的東西，長得一副薄命相，就算攀上高枝，有了天大的富貴，只怕有沒福氣去享。」宋老太太坐在暖榻上罵得口水四濺，越罵越不象話。越罵越讓人心中犯嘀咕，馬太姨娘的樣子長得比較端庄，狐媚這樣的詞與她聯系不上，這老太太到底在罵誰？

任歐陽氏和紀芸再聰明，她們也猜不透宋老太太罵得是宋箬溪。文氏卻已經覺察出來，只是不明白老太太為什么要這樣詛咒一個孫女？

「哎喲，這大過年的，誰惹二嫂嫂不痛快了！」從門外走進一個圓潤的中年婦人，正是七老太太。

瞅著七老太太額上的細細的汗珠，紀芸投去感激的視線。七老太太與紀芸交換了一下眼神，微微點了點頭。

「弟妹今日怎么舍得過來？」宋老太太語氣僵硬地問道。

「在家閑著無事，來尋二嫂嫂打牌。」七老太太笑盈盈地走到左邊上位置上坐下來。

宋老太太在妯娌面前，不好繼續罵人，擠出一絲難看的笑容，道：「輸了，你可別不認賬。」

「哎喲喲，二嫂嫂越的精打細算了，這牌還沒打，就先撂話。行行行，只要二嫂嫂手氣好，你贏多少，弟妹我就給多少，保證一個子都不賴，成不成呀？」七老太太笑道。

「成。」宋老太太罵了一早上，也沒力氣再罵，順水推舟應承了七老太太，「來人，把桌子擺上，我和你們七老太太打打牌樂呵呵。」

「二嫂嫂，我們打牌是開開心心的事，沒得讓那些人敗了興致。」七老太太看了一下門外。

宋老太太盯了紀芸一眼，她心知肚明是誰搬來了七老太太，也知道七房早就跟紀家掛上了鉤，七老太爺能在瀚書庫修書得力於紀承宣，輕咳一聲，「讓她回她院子去，二丫頭三丫頭留下，你們都回房歇著去吧。」

小蔣氏帶著宋箬滿和二房、三房、四房的人一起退了出去。小蔣氏倨傲地吩咐道：「馬氏，你可以走了。」

「賤妾叩謝老太太，叩謝大太太。」馬太姨娘磕頭道。

伺候馬太姨娘的婢女上前扶起她，跟著眾人出了正院門。紀芸回頭道：「太姨娘……」

「三太太，天氣冷，這里是風口，快帶姑娘們回院子去吧，別著涼。」馬太姨娘使了個眼色給紀芸。

歐陽氏輕嘆一聲，扯了扯紀芸的衣袖，「弟妹，我們走吧！」

紀芸不好多說什么，領著三個女兒回了竹隱院，讓宋箬池和宋箬涓自行回院子，帶著宋箬溪回了正院，「溪兒，今天的事，你怎么看？」

「先前聽著象是爹爹要升官，老太太不高興，折磨太姨娘出氣，可後面，覺得老太太不是在針對爹爹，那些話也不象是在罵太姨娘，她這個怒火得讓人奇怪。」宋箬溪分析道。

「是挺奇怪的。」紀芸往後靠在引枕上，雙眉緊皺，「究竟是什么事呢？」

「娘，可以讓人去松鶴院偷偷打聽打聽。」宋箬溪眨眨眼睛道。

紀芸眸光微轉，「溪兒，你是不是知道什么了？」

「知道什么了？」宋箬溪茫然地看著紀芸。

紀芸擰了一下她的小鼻子，「小丫頭，在娘面前還說謊。」

宋箬溪沉吟片刻，道：「我知道青荷是娘的人。」

「你是什么時候現的？如何現的？」紀芸又借事教女。

「在廣陵府時，我現青荷的舉動透著古怪，就讓蠶娘盯著她，現她常偷偷去娘的院子。」宋箬溪低著頭道。

「知道後是不是有點生氣？」

宋箬溪抿了抿唇，「娘是為了溪兒好。」

「溪兒不要生娘的氣。」紀芸伸手摟過她，「娘想給溪兒最好的保護，娘舍不得溪兒吃一丁點苦，娘給你的人，你可以放心的用，若是她惹你不高興，你也可以直接告訴娘，讓娘把人弄走，但是溪兒，娘對你的保護是有限的，以後會有很多人往你房里安插人，到時候你就要想法子不動聲色地打人出去，甚至有的人，你連打都不能打，只能暗中防備。」

「溪兒知道。」宋箬溪知道紀芸不會害她，才會任由青荷留在她身邊，可其他人若安插人進來，那多半是居心不良，這後宅內的事，繁瑣麻煩，處理起來令人頭痛。

紀芸輕輕拍了拍她的背，問道：「有的原本是你的人，可是萬一她要是被人收賣了，背叛了你，你要怎么對付她呢？」

宋箬溪眸光微轉，「我可以殺一儆百，也可以利用她來對付收賣她的人。」

「我兒聰明。」紀芸贊了一句，臉上露揶揄的笑，「只是娘擔心你心太軟，怕到時候別殺一儆百了，殺一儆十都做不到。」

宋箬溪暗嘆，道：「娘，我會努力學的。」

「溪兒，在後宅中，一味心善、心軟，不止無法自保，還會讓身邊的人受到傷害。」紀芸語重心長地道。

宋箬溪受教地點了點頭。

紀芸正在房里教女，聽到門外傳來婢女給文氏請安的聲音，接著聽到婢女稟報道：「三太太，四太太過來了。」

「請四太太進來。」紀芸臉上詫異的神色一閃而過，文氏顧忌著宋老太太，不敢與其他三房私下來往的，平時也只是偶爾幫襯幾句，今日定是無事不登三寶殿。

文氏帶著婢女進了門，婢女手中提著食盒。文氏笑道：「我家兄弟早上遣人送來了八寶樓的糕點，想著溪兒一定愛吃，就送些過來。」

文氏登門的理由漏洞百出，但是紀芸自是不會拆穿她，笑道：「溪兒，還不謝謝你四嬸。」

宋箬溪屈膝行禮，「溪兒謝謝四嬸。」

婢女送上熱茶和文氏帶來的糕點，宋箬溪吃了一塊，味道極好，入口即溶，香甜滿口。

吃了兩塊，宋箬溪起身道：「娘，你和四嬸說話，溪兒先回去了。」

「去吧！」紀芸滿意地笑，她的女兒這點眼力還是有的。

等宋箬溪離開，紀芸摒退婢女，笑盈盈地看著文氏。

文氏微微垂瞼，道：「我有事要跟三嫂嫂說，若說的不對，請三嫂嫂莫怪。」

「四弟妹有什么話直說無妨。」紀芸放下手中的杯子，淡然一笑。

文氏抬眸看著紀芸，「三嫂嫂覺得今天老太太後面罵得那番話是針對誰？」

紀芸眸光微閃，「還請四弟妹指點。」

「三嫂嫂帶侄女們給老太太行禮請安時，低著頭，看不到老太太的眼神，可是弟妹我坐在一旁，看得清清楚楚。」文氏湊近了一些，「她盯著溪兒的眼神就象一條毒蛇，她幾次都想將手中的茶水潑出去。」

「你真得看清楚了？」紀芸沉聲問道。

文氏伸手握住紀芸的手，「三嫂嫂，我是母親，我也有兩個女兒，我絕不會拿孩子的安危說事。我可以確定她要對溪兒不利，三嫂嫂，你要好好應對。」

「多謝四弟妹。」紀芸反手握緊文氏的手，「四弟妹也當好好保重身體，別為那些不懂事的人生氣，她們不過是在做嫁衣裳罷了。」

文氏重重地點了點頭。

「福茶，去告訴七姑娘，讓她收拾一下，她外祖母派人來接她過去小住。」紀芸擔心她護不住宋箬溪，最安全的方法，就是把宋箬溪送到娘家去，宋老太太手再長，也伸不過去。

「三嫂嫂這只能暫時躲避，不是長久之法。」文氏皺眉道。

「我一個婦道人家，那有什么好法子，等三爺回來，再做打算。」紀芸很感謝文氏能把所覺察的事情告訴她，但不表示她會全然信任文氏，更加不會告訴文氏，若是宋老太太執意要害宋箬溪，她是不會介意讓宋綏丁憂。

文氏心中了然，並不在意地笑了笑。

妯娌倆閑扯了幾句，文氏就告辭離去。

紀芸打秦顯家的過去跟宋老太太稟報，宋箬溪去紀家小住的事。宋老太太沒有表示反對，紀芸越覺得這事透著蹊蹺，難道是文氏無的放矢，宋老太太針對的是另有他人？

「娘，外婆為什么突然要接我過去小住？」宋箬溪收拾好行李，過來辭行。

「你姨母說要教你騎馬。」紀芸不打算告訴女兒實情。

「娘，你准我學騎馬？」宋箬溪驚訝萬分。

「學騎馬時，注意安全，要聽姨母的話，不准亂來。」紀芸把宋箬溪額間的碎挽去耳後，慈愛的笑道。

「娘放心，溪兒會乖乖聽話。」宋箬溪笑應道。

「你帶哪幾個丫鬟過去？」紀芸問道。

「香綉和青荷。」

「把蠶娘和三巧一起帶過去。」

「娘，家里是不是出什么事了？」宋箬溪警覺地問道。

「沒事，娘是怕有人再做出翻牆窺視的事，希望你身邊多幾個人保護你。」紀芸輕松地笑道。

宋箬溪不怎么相信紀芸的話，可是乖巧地沒有追問，向紀芸辭一行，又回了一趟院子，讓蠶娘和三巧收拾包袱，帶著五人出二門上馬車，去了紀家。

就在宋箬溪的馬車離開宋家沒多久，另一輛馬車停在了宋家門外，廣陵府蔡家的人求見宋家三太太。

紀芸聽到通傳，愣了一下，雖說她知道年後蔡家人會來，可這也來得太早了點，她還以為至少要過了元宵節，看來不止她急著把宋箬湖嫁出去，蔡家人也急著娶媳婦，嘲諷地一笑，命人把蔡家的人領了進去。