「這是喜事，你哭什么？」宋綏皺眉，眼中閃過一抹嫌惡，大過年的，晦氣。

紀芸看著結二十載的夫婿，滿心失望，用絲帕拭去眼淚，走到窗邊，語氣平靜地道：「榮蕎，讓她們打水進來。」

「是，太太。」榮蕎在外屋應道。

紀芸看也不看宋綏，轉身進了卧房，坐在梳妝台上，卸下釵環，解散頭髻，看著鏡子里的人影，眸底寒光閃過，宋家不仁，她就不義，昨天她還有所猶豫，今天已沒有一絲猶豫，為了保全女兒，那怕手染鮮血也無所謂。

榮蕎和福茶帶著小婢女進來伺候，看著怔怔坐在梳妝台前的太太，榮蕎眼眶忍不住紅了，輕聲道：「太太。」

紀芸從鏡子看著榮蕎擔憂的眼神，淡淡地笑道：「帕子。」

榮蕎遞上熱帕子。

紀芸接過去，洗了臉，凈了手，「鋪床，睡覺。」

福茶走了出去，問宋綏是否安寢？

宋綏點了下頭，婢女們伺候他梳洗。夫妻倆躺在一張床上，同床異夢，一個在想著女兒進宮後如何風光，一個卻想著弄死宋家哪一個。

宋家另外三兄弟各自回到院子里，宋繹沒去小蔣氏處，去了鄒姨娘的院子，洗洗睡了。宋縝歇在歐陽氏的院子，躺在床上對她道：「父親要把七丫頭送進宮去。」

歐陽氏吃驚地坐了起來，「你說什么？」

「父親要把七丫頭送進宮去。」宋縝重復了一句。

歐陽氏怔了怔，嘆了口氣，「溪兒長得那么美，老太爺不算計她才怪。」

「這件事，我們插不上手，既幫不上忙，也破壞不了，隨父親怎么折騰。」宋縝皺眉，「到是二丫頭該怎么辦？」

歐陽氏躺回床上，蓋好被子，閉上眼睛睡覺。

「夫人。」宋縝推了推她。

「別問我，問你嫡母去。」歐陽氏翻身背對著他，宋箬潔的事，她才不管呢，有那空閑時間，她寧願去疼疼七丫頭，以三弟妹的性子，定舍不得把七丫頭送進宮去吃苦頭，幫著想想法子，出出主意，說不定，她還能享享侄女福。

宋縝語噎，嘆了口氣，二丫頭的所作所為，他不是不清楚，她既然不願親近夫人，要夫人管她的事，那是難上難，罷罷罷，兒孫自有兒孫福，他管不了那么多，睡覺睡覺。

宋紓回到院子里，也跟文氏說了這件事，「皇上的口諭下給的是紀相爺，可父親非要他帶七丫頭進宮，怕是討不到好。」

文氏的手輕輕地摸著肚子，把話題岔開，「四郎，今天你帶回來的小包子，我喜歡吃。」

「你喜歡吃，明天我再買給你吃。」宋紓笑，「出了宵，就請大夫來診診脈。」

「嗯，睡吧！」文氏扯了扯被子，看著宋紓閉上了雙眼，唇邊閃過一抹譏諷的冷笑，老太爺打的好主意，只可惜，紀相爺未必會同意，看紀府行事，就算她這個內宅婦人都知道，盛極而衰的這個道理，紀相爺比任何人都明白，他又怎么會烈焰烹油，只求一時富貴？這也是為什么老太爺做了十幾年，也只是個二品官，而紀相爺能成為皇上的權臣的原因。

夜靜更深，萬籟俱寂，城中只有兩三處還有光亮，大部人都已入睡，打更的人從街上走過，喊了幾聲：「天干物燥，小心火燭！」

子時已過，紀府的正房內卻突然點亮了蠟燭，急促的腳步聲，驚醒了睡夢中的人，「大老爺，大夫人，姑娘生病了。」

「二老爺，二夫人，姑娘生病了。」

聽到通傳，紀府各房的蠟燭6續點去，紀承宣披上外袍，從書房匆匆趕到正房，進房見宋箬溪雙眼緊閉，臉頰通紅地躺在床上，一陣心痛，可憐的孩子，轉身出來，站在廊下急聲問道：「大夫怎么還沒請進府來？」

「大夫來了，大夫來了。」

大夫一診脈，病理清楚，受寒熱。

熬好葯，紀老夫人親自喂宋箬溪喝葯。

「噗。」宋箬溪把葯吐了出來，壓低聲音道：「外婆，葯不能喝，喝了病就好了。」

「不喝葯不行，會把身子弄壞的。」紀老夫人著急地道。

「娘，就聽溪兒的吧，不能讓溪兒再泡一次冷水。」紀二夫人把浸了冰水的帕子放在宋箬溪的額頭上。

「君子棄瑕以拔才，壯士斷腕以全質。」紀承宣微微頷，這孩子看似溫雅柔順，卻有一顆殺伐決斷的心，「好孩子，你若是男兒，必能入閣拜相。」

「把葯倒掉吧！」紀老夫人把葯遞給香綉。

「這次葯喝了。」紀承宣接過杯，「溪兒一天喝一次葯，不讓病好的太快，也能讓病情加重。」

房沒有熏香味，葯味愈加顯得嗆人，紀老夫人年事已高，在女兒和媳婦的苦勸下，去休息。大家一起守在宋箬溪身邊太辛苦，商量後，輪班守候

次日天還沒亮，趕著上朝的紀承宣交待了紀薔和紀二夫人幾句，就匆匆出門進宮。為了讓人相信宋箬溪病了，天亮後，紀老夫人借口她生病了，把李太醫請進了府。

「賢侄，我家外孫女，昨天半夜突然熱，到現在還沒退下，這葯喝了三碗了。老太婆就這么一個外孫女，她要是有什么事，老太婆也不要活了。」紀老夫人心疼宋箬溪，這眼淚是實打實的。昨夜為避嫌疑，紀家沒有去請與紀府世代交好的李太醫。

「伯母莫急，小侄這就給姑娘診脈。」李太醫診出來的，跟昨夜那位大夫診得沒有什么兩樣，風寒入侵，「姑娘幼時雖然體弱，但調養多年，這身子康健許多，吃幾付葯散散寒氣，就會痊愈。」

「這幾天天氣已然轉暖，她怎么會感染風寒？」紀老夫人皺眉問道。

「伯母，春暖乍寒，最難將息。」李太醫微微笑道。

紀老夫人想了想，道：「平時她都在家里，昨天她隨她姨母去城外馬場騎馬，定是出了汗，涼風一吹，就弄得風寒入侵，生病了。」

「伯母說的極是。」李太醫贊同點頭。

李太醫開好葯方，出門時遇到了宋綏和紀芸。

「李大哥，我家誰病了？」紀芸問道。

「是令媛。」李太醫的父親和紀承宣是多年好友，對紀家各房了解的比較清楚。

「什么病？」宋綏和紀芸異口同聲地問道。

「風寒入侵，喝幾付葯，休養幾天就會好的。」李太醫道。

夫妻倆向李太醫道了謝，忙往內院走去，宋箬溪生病了，兩人都很著急，只是急不同，宋綏急的是，元宵節，宋箬溪生著病，還怎么進宮？紀芸純粹是心疼女兒，前天還好好的，怎么就生病了？

「小妹，我帶溪兒去騎馬，沒照顧好她，讓她受寒生病了。」紀薔主動當「罪魁禍」，一臉愧疚地道。

「大姐，這不怪你，是溪兒身子弱。」紀芸看著躺在床上的宋箬溪，又是心疼又是心酸。

宋綏在外室聽到這番對話，又氣又惱，可是又能怎么樣？他不能對大姨姐口出不遜之言，只能嘆天意弄人，富貴難求。

紀芸要留下來照顧女兒，宋綏只好先回宋家。等宋綏離開，紀老夫人才把真相說出來，紀芸撲進紀老夫人懷里，痛哭失聲，一夜的不安，瞬間釋放。

「芸兒，怎么了？這是怎么了？」紀老夫人緊張地問道。

紀芸把昨夜宋家人商量的事，說了出來，「娘，他們為了所謂的富貴榮華，要將溪兒推進火坑。」

「小妹，宋家人不護著溪兒沒關系，還有我們，我們會護著溪兒的。」紀大夫人扶起紀芸，拿絲帕幫她擦去眼淚，「等事情過了，就給允祥和溪兒定親，免得溪兒被那些貪心不足的東西給惦記上。」

「大弟妹，溪兒是我家錦霆的。」紀薔不依，她跟宋箬溪相處時間不久，但從侄兒錦霖口中知道宋箬溪對馬的喜愛，已對她的胃口，打定主意要把外甥女變成二兒媳。

「哎，大姐，大嫂嫂，定親要有長幼，我家允禎最大，溪兒該給我當媳婦。」紀二夫人出言相爭，長子性格沉悶，需要娶個性格活潑的媳婦，要不然兩個悶葫蘆，相對無言，這日子還怎么過下去？箬溪又是小姑子親教出來的，必不會差。

「大姐，大嫂嫂，二嫂嫂，小妹謝謝你們對溪兒的疼愛。」紀芸跪在地上，用力磕了個響頭。

「小妹。」三人同時伸手扶起她，「一家人，那里值得你行這樣的大禮。」

「允禎允祥是我的侄兒，錦霆是我的外甥，都是好孩子，把溪兒給那一個，我都願意。」紀芸抽了抽鼻子，「溪兒是我的女兒，她琴棋書畫、女紅針黹無一不精，管家理事，有主張，只是，她心太軟，沒有雷霆手段，我擔心她管不好一個家。」

「小妹，你太小瞧溪兒了。」紀大夫人笑，她問過姜氏的，知道宋箬溪不是那般的不通俗務，而後有意無意地試探過，現宋箬溪言之有物，愈加的喜歡，本就當女兒一樣寵著，若做了兒媳，就能長長久久在一起。

「今天爹爹說，若溪兒是男子，必能入閣拜相，她怎么可能管不好一個家？」紀薔笑道。

「芸兒，溪兒只是不願意做，只要她肯做，她就能狠得下心。」紀老夫人看著床上的宋箬溪，「為了不進宮，她寧願去死，這份決絕，比得上男兒。」

「這丫頭就是性子烈。」紀芸嘆道。

「行了，小妹，別岔開話題，趕緊挑一個，省得我們三個爭。」紀大夫人催促道。

紀芸給宋箬溪換了塊帕子，笑道：「這事，小妹做不了主，等溪兒病好了，讓她自己挑，她要嫁誰，就嫁誰。」

「就這么辦。」紀老夫人欣然同意。

其他三人無有異議。

病得迷迷糊糊的宋箬溪，不知道她很快就要面對長輩強行塞來的選擇題。

午後，知道宋箬溪病了，宋濂和宋淮沒回宋家，一前一後進了紀家門。

紀芸讓宋淮去看姐姐，把宋濂叫進了書房，「你祖父要把你妹妹送進宮去。」

「娘，你答應了？」宋濂皺眉問道。

「以你妹妹的容貌和才華，必能得到皇上的寵愛，你就是國舅爺了。濂兒，你高興嗎？」昨天知道消息已經太晚，早上當著宋綏的面，紀芸不能問，現在是有意試探宋濂的想法。

「我不要。」宋濂憤怒地瞪著紀芸，「我不要當什么國舅爺，我不會讓妹妹進宮的。」

「你祖父和你父親，要借你妹妹光宗耀祖。」紀芸眼中有一絲喜色，還好五年前，執意把兒子放在娘家，由父親教導，沒有學到宋家人那些腌臢想法。

宋濂嗤笑道：「丈夫功勛當自立，無用之輩靠婦人。」

「你祖父和你父親已經決定，阻止不了。」紀芸看著他，「要不是你妹妹病了，過幾天就要進宮。」

宋濂眼中的憤怒稍減，看著紀芸，唇角微揚，「那就讓妹妹留在外祖父這里多病一段時間。」

「一會跟你外祖父聊過後，再回去。」紀芸舒心地笑了，不止娘家人站在她這邊，她的兒子也站在她這邊，她無所懼，「娘很高興。」

「娘，兒子已經長大，兒子一定會保護好弟弟妹妹。」宋濂自信十足的道。

「娘相信你。」紀芸起身回正房照顧女兒。

宋濂留在書房等紀承宣回來，祖孫倆說了半個時辰的話，宋濂才回宋家。宋淮不肯走，他要留下來陪母親和姐姐。

進了宋家門，宋濂問了門子，知道宋老太爺和宋綏在書房，徑直過去了，撂下一句話：「象以齒焚身，蟀以珠剖體。」

宋老太爺和宋綏面面相覷，仔細想了想，神色變得凝重。李貴妃之父的確因李貴妃封了候，可是沒有實權，在宮中得寵的妃嬪，父兄皆不在要職，若七丫頭真進了宮，當了寵妃，他們父子恐怕就只能任閑職，想位高權重，只怕是白日做夢。只有男人撐不起一個家族時，才要女人去皇宮那個見不得人的地方，為家人搏殺出前程來，可那前程靠的是皇上的恩寵，一旦失了恩寵，就前程盡毀。

「罷了，進宮之一事不必再提，七丫頭生病，是天意還是人為都不重要了。」宋老太爺靠在圈椅上，「但願皇上也相信七丫頭是真得病了，而不是避寵。」

宋老太爺對皇上還是有所了解的，在元宵節的前一天，皇上得知了這個消息，果然起了疑心，派太醫院黃院判來給宋箬溪診脈，看似是一種榮耀，卻也是對紀承宣的不信任。

一天只喝一次葯，葯量不足，宋箬溪病沒加重，但也沒減輕。院判診了脈，開了葯方，回宮如實稟報，「皇上，宋氏女是風寒入侵，引至的熱。」

「她已病幾天了，還不見好，紀相就不怕誤了她的病情？」皇上將手中的棋子下在棋盤上。

「皇上，這宋氏女從小體弱，每次生病都會纏綿病榻多日。微臣在她幼時曾為她診治過十數次。」黃院判道。

皇上眸色微沉，抬了抬手，黃院判行禮退了出去。

「雒淇，你覺得這事有沒有這么簡單？」皇上勾唇問道。

上官墨詢看著棋盤上的黑白子，那丫頭連夫君納妾都不同意，又豈會到這後宮？半晌，淡淡地道：「御花園內的花開到最燦爛時，就會慢慢凋零。」

「雒淇也認為他是為了避寵？」皇上挑眉道。

「紀相有六個孫子，六個外孫子，只有一個外孫女。」上官墨詢把話又給兜了回去。

「物以稀為貴。」皇上笑，「紀相為人慎重穩健，不會拿寶貝外孫女的性命開玩笑。」

「聽聞紀相珍藏一絹《調琴啜茗圖》。」上官墨詢知道皇上疑心未消，含蓄地請纓。

「你素來好畫，怎么不去看看？」皇上微眯起雙眼，他不信黃院判，想讓上官墨詢走一趟。外男見閨閣女不容易，可他相信以上官墨詢的身手必能辦成此事

「下午無事，四處轉轉。」上官墨詢順水推舟。

皇上朗聲一笑，正要說話，內侍在外稟報，「夜疏華公子求見。」

「宣。」皇上道。