李氏疑惑：「慎郎，你這是作何？」

廖慎安撫得朝李氏一笑，道：「夫人莫急，我只是想問此女一個問題。」

聽聞他這般說，李氏面露不解，海棠反倒放下了心。

廖慎看向她，肅容正色。他道：「我要問你，你不用答我，只自行判斷去留。你也知，寧喬乃方士，王侯顯貴敬他皆因其乃寧子之徒，同門皆顯赫。他若是想要入塵，自可婚娶無礙，可若他與你在一起，卻是品行之污，怕是只能游走方外而不能一展抱負。可他執意要你，作為友人既勸阻不了他便只能盡可能助他。但我也要知曉他要的東西到底值不值得。你要知道你跟著他恐怕就沒有往日那些錦衣玉食，鬟仆環繞。」

海棠面上浮起一絲笑意，廖慎此舉雖突兀，但也並非沒有道理。只是普通女郎到她這一步，就算有異心，怕是也沒有其他的路可走，只能緊緊握住手中這根稻草。

海棠有些感嘆廖慎的天真，卻見其話鋒一轉：「一個月前我踏青失足落山，便是一名白姓武士所救，此人名喚白庭。」

海棠心中一緊，果真是他。

廖慎觀其神色，又道：「那白庭是富豪石崇石衛尉的部下，石崇曾有一名愛妾，白州所得，名喚綠珠，一年前由徐州回洛陽復職期間遇盜匪被劫。此後便無音訊，石崇喜愛這名女子，這一年幾乎都在派人尋覓。白庭輾轉來到蜀郡，朝中形勢不佳，他不便進城，便邀我來替他尋人。」

廖慎一番話，連李氏都悟出幾分：「你的意思莫非是，我們海棠便是那石崇的愛妾綠珠？」

海棠沉下了臉，面色緊綳，右手緊緊扣住身下的座板。

廖慎對海棠直言：「石崇如今是外戚賈家跟前的紅人，家中堆金積玉，財權兩全，又是你的舊主。他既有心尋你，必是留戀於你的，你跟著他，必定比寧喬強。而且，我不喜你，更不願寧喬受你所累。」

廖慎見海棠看向自己，神色中似有凄楚，卻一閃而湮，又恢復了原先的平靜。他心中暗暗咂舌，這女子藏得頗深，實在可怕。

海棠也在觀察廖慎，見其神色猶豫，似在兩難之中。她暗自猜想，廖慎怕是並非因寧喬而救自己脫困，只因恩人所托欲將自己交給白庭好讓他回去復命。此番中途停車，怕是覺得欺騙好友難以自處，便讓自己做出選擇。若是她自己選擇石崇，他便毫無負擔，既報了恩，又將好友拉回正途，好一番君子做派。

海棠心中嗤笑，面上卻裝作被打動的模樣。

廖慎見其面色松動，便乘勝追擊：「白庭如今就在前面青峰坡，我給你選擇。若是你要繼續往前走就抬右手，若是你不願意就抬左手，我便讓車夫掉頭回去。」

海棠沒有猶豫，她抬起了右手。

李氏見狀面露憂色。

廖慎心中稍定，妓子本就流於末位，最是無情，亦識時務，她是個聰明人。若她此番選擇的是寧喬，也是無用，縱使他將她放走，白庭等人又如何會放她離開，更何況還會累及寧喬。

海棠知曉廖慎的意圖，她也曾想過趁著自己還沒落到白庭手中之前偷偷逃跑。可是若她在廖慎手中逃走了，石崇這樣睚眥必報之徒又怎會放過他們。當年石崇與王愷斗富，王愷不敵石崇，便以金錢賄賂石崇的下人，問其所以。下人一五一十回言，王愷仿效著做，遂與石崇勢均力敵。石崇後來知道了這件事，便殺了那告密者。如今廖慎對自己不仁，死不足惜，可李氏卻是萬萬不能因自己再拖累她一次的。

只是，若她到了白庭手中，就更難逃脫，便又得回那豺狼之地。此時她手中無任何長物，石崇又是那等權衡利弊，行事推諉的小人。若此時回去，失了報仇之機，也枉費她獨活至此。

她會回去，但絕不是現在。