明帝算不得一位昏君，治理國事制衡朝堂很有一套手腕，但也算不得一位明君，因為太過沉迷聲色。今日陪同他一起來選秀的貴妃喬雪漪，便是因為擅長樂器而備受寵愛。而趙真娘幼時貧困，跟隨一位蘇州藝人學過評彈，也是入宮之後被明帝寵幸的一個重要原因。明帝對聲音樂律的苛求已經到了一種變態的地步，便是隨身侍候的宮女內侍都需要有一把動聽的好嗓子，耶律彥賭的正是這個。而慕容雪並不知情，雖然吃了啞葯，還是提心吊膽，生怕此計不成，眼看著眼前的金磚上晃過去一雙厚底蟠龍雲海龍靴，再是一雙金線綉海棠花珍珠綉鞋，心便提到了嗓子眼里。

皇帝進了殿內之後，劉司儀這才宣進。十二位秀女起身魚貫而入，按著昨日演排過的順序在皇帝面前站成兩排。

慕容雪素來比別人膽子大，別的秀女都低著頭，她微微抬起眼簾，一望之下，只覺得一顆心無邊無際地往下沉去，再沒有觸底之時年過六旬的明帝，皮膚松弛，須發斑白，臃腫的身體無一不透出垂垂老矣的枯敗氣息。而且那一雙混濁的眼睛，正挨個地打量著這些秀女，像是一只看待獵物的禿鷲。

她飛速的垂下眼簾，心里狂嘯著一股想要奪路而逃的恐懼。這輩子她沒嘗過害怕的滋味，就算是逃跑時被耶律彥抓住，都沒怕過，但此刻她真的覺得心都怕的抽成了一團。

她不要嫁給這個老皇帝，死都不要。

蘇春貴開始挨個唱名。被叫到名字的秀女出列跪拜，然後自報姓名年紀等。

很快輪到慕容雪。

「民女慕容雪。」沒想到葯效這樣快，此刻她的聲音已經完全變了調，沙啞低沉，簡直聲如破鑼。她自己被自己驚住了，明帝也吃了一驚，當即便皺起了眉頭。

「民女慕容雪，年十六。」方才一驚之下，未報年紀，慕容雪又補上了一句，此刻她簡直都不想聽見自己的聲音，難聽的叫人想要抓狂，幾乎要把耳膜都刮破。

明帝眼中的驚艷之色已經淡的不見一點痕跡，對身邊的貴妃喬雪漪道：「昭陽王到底會不會辦事，這等老鴨嗓的女人也選進來。」

慕容雪從來沒有感覺到一個人的嘲諷聽起來是如此的悅耳。

喬雪漪掩著櫻桃小口，嫣然一笑，「聽說昭陽王素來不喜女色，在□上頭最是絕情寡義。那里有皇上風雅。」

明帝笑了一聲，捏了捏她的下頜，「就你會說話，這女子可惜了，明明生的一副花容月貌，卻是一把老公鴨嗓子，讓人聽了渾身都起雞皮疙瘩，哪像雪漪你的聲音，嬌若鶯啼。」說著，又附耳在她耳邊低聲悶笑：「特別是床上。」

喬雪漪臉色一紅，嬌嗔道：「皇上快選，美人們都等急了。」

十二位秀女中的十位都被明帝留了下來，只除了慕容雪和謝秋菊。

因為太害怕，謝秋菊自報姓名的時候，連著結巴了四遍，也沒能說清自己的名字，引得明帝很是不快。

十位被選上的秀女分別安排了宮室，只有慕容雪和謝秋菊被打發出宮，將由驛站的驛使安排回家。慕容雪高興至極，雖然失去了一把好嗓子，但她覺得比失去一輩子的幸福比起來，簡直不值一提。更何況，她相信她爹的醫術，假以時日，慢慢治療，將來一定會有恢復的那一刻。

謝秋菊木呆呆的抱著小包袱，一臉的愁苦。她雖然不想嫁給老皇帝，但總覺得自己被涮下來回到家里指定會成為左鄰右舍的笑柄，說不定還會質疑她的清白或是有什么問題，想到這兒，她忍不住哀哀哭了起來。對比她的悲傷，慕容雪的一張小臉可謂是喜笑顏開，神采奕奕。

誰知樂極生悲，她歡歡喜喜地剛剛走出承天門，身後一溜煙跑來幾個人，為首的一個正是蘇春貴。

「慕容雪，皇上召見。」

一聽皇帝召見，慕容雪心里開始狂跳，不安地問道：「公公可知皇上召回民女所為何事？」

「老奴不知。」蘇春貴挖了挖耳朵，對她的公鴨嗓簡直難以忍受。

慕容雪越發的緊張，那老皇帝可別又反悔了。跟著蘇春貴到了乾寧宮，眼前的宮室更加的巍峨氣派，兩只高大的青銅獅子矗立在漢白玉道旁，讓人望而生畏。宮室東側是暖閣，西側便是御書房。

窗前門外分別候著四個宮女和太監，還有四個帶刀的侍衛，悄無聲息地站在龍柱前，紋絲不動，雖然青天白日，卻覺得陰森森的懾人。

蘇春貴輕步上了玉階，在那門口彎腰小心翼翼地稟道：「稟皇上，人到了。」

慕容雪恭立在階下候宣，沒有聽見里面說了什么，只見蘇春貴扭頭對她招了招手。

她深吸了幾口氣，輕步上了玉階，蘇春貴替她撩起了門上的錦簾，一股龍涎香的味道撲鼻而來，她雙膝跪下，低頭叩拜：「民女慕容雪叩見皇上，皇上萬福金安。」書房寬綽安靜，膝下金磚幽涼。她的聲音仿佛生了刺，回音越發的沙啞難聽。

「起來吧。」上頭想起明帝蒼老的聲音。

慕容雪謝恩起身，一抬頭赫然發現，老皇帝的腿上還抱著一個女子，而這女子她認識，就是以前的鄰居趙真娘，現在的淑妃娘娘。