那人已沒入人群里不見。
王小石再往場中一看，卻見場中的數名漢子和壯婦已收拾兵器、雜物，匆匆離場，圍觀的人群也開始散去。
王小石忽然想起「小不忍則亂大謀」這句話，未知底蘊、發作何用？他打算先跟蹤這一群賣解的人弄個水落石出再說。
他們穿過大街，又走過小巷，路上行人，時多時少，那幾個賣解的人走走談談，一面說著些葷話，不時在那幾個畸形人和侏儒背後，上一腳，打上幾鞭。
這樣看去，不像是在同走路，而是主人在趕著雞鴨鵝或什么畜牲。主人對待奴隸總要吆喝、鞭撻，才顯示自己的威風。
王小石看得怒火上升，正在此時，遠處迎面來了一個高高瘦瘦的人。
這高瘦個子，穿一襲陰灰色長袍，臉上白得似終年不見陽光，了一層寒粉似的。他背上挽了一又老又舊又沉重的包袱。
這人走近。
賣解的人全都靜了下來。
這人越走越近。
王小石甚至可以感覺出那一群賣解的人，緊張得透不過氣來，有的人甚至雙腿在打顫，幾乎要拔腿就跑。
陽光依依，秋風迎面，帶來幾片殘葉，遠處玉笛，不知何人斷了又續，續了又斷，欲吹還休。
誰人吹笛畫樓中？
閑舍人家前秋菊盞盞。在這秋意蕭蕭的街頭，有什么可怕的事物，使人覺得如此畏怖？
這人已走過那一群賣解的人。
甚至不曾抬頭望一眼。
賣解的人這才松了一口氣，其中有幾個，還回過頭來望這瘦長陰寒的人，眼中還帶有深懼之色。
這人已走近王小石。
王小石覺得這個人，臉色森寒得像一具匿伏在地底里多年的體，可是他背上包袱的寒氣，要比他身上散發出來的煞氣更重，一直到他快要經過王小石的時候，才突然抬頭，眼光陰寒如電，盯了王小石一眼。
王小石心中一寒。
這人已走了過去。
王小石又發現了一件奇怪的事。
他發現街上，至少有五、六個不同的方向，走著十一、二個人，有的像游人，有的像小販，有擎著招牌的相士，有捧著鳥籠的公子，有老有少，他們服飾不一，動作不同，但在王小石眼里卻看得出來，這些人，武功都相當不弱，而他們的目標都只有一個：
──追蹤那瘦高個子！
──瘦高個兒是誰？
──怎么驚動那么多人？
王小石好奇心大動。
這時，前面賣解的人，已走進了一家客棧的大門。
王小石記住了客棧的名字。
再回頭看，瘦高個子已轉入一條冷僻的小巷里，那十一、二人也各裝著有不同的原由，不約而同地跟入巷子里。
王小石心中已有了計議，走進客店內。賣解的人都已上房，他冷眼看他們走進的是哪幾間房門，正要回頭就走，忽見那賣解時喝叱他的那名橫眉大漢，正在二樓欄上，怒氣沖沖地向他俯視。
王小石只向他一笑。
隨後他步出客店，迅速走向那條轉角小巷。
──那班賣解的人就住在店里，一時三刻逃不掉，但那瘦高個兒究竟是什么？會發生什么事？倒不能輕意放過。
王小石追了過去。
秋風刮在臉上，有一股肅殺之氣。
王小石一轉街角，眼前的景象，令他瞠目結舌：
巷口有一棵梨樹，自舊垣伸展出來，葉子已落了七八成。
然後就是血和死。
那十一、二名追蹤者，橫七豎八地倒在地上，竟無一生還！
──瘦高個子卻不在其中。
王小石追入客店，再跑出來，轉入小巷，不過是遲了片刻的功夫，然而那十二名追蹤者，就在這片刻間遭了毒手，別說連一個活口都不留，就連一口氣也不留。
──是誰那么快地出手！
──是什么血海深仇？
王小石在這頃刻間有兩個抉擇：一是逃，一是查。
他決定要查。
他以極快的速度，對地上十二具死搜查了一遍，作出了三個判斷：
一、這十二人都沒有其他的傷處，只有在胸口，被刺了一個洞。這一個血洞，正中心房，中者無不即時氣絕。
二、這十二人死的時候，都來不及發出叫喊。巷子外是大街，來往行人極多，只要有人奔逃呼叫，一定會驚動行人。而如今死了十二個人，但草木不驚，則可以肯定這十二人死前連呼救的機會也沒有。
三、這十二人大部分腰畔襟下都有令牌，或袖里衣內藏有手令、委任狀，莫不是六扇門的捕頭、衙里的差役，或吃公門飯的好手、大內的高手？
但這十二名好手，卻一齊死在這里。
王小石還待細看，募聽一聲女子的尖呼。
原來有一名女子跟他的情郎走過巷子，忽而動情，想轉入街角巷濃情密語一番，不料卻看見一地的死人。
還有一個活人，正在察看地上的首。
兩人一先一後地叫了起來，待一大群路過的人和兩名捕役趕到的時候，巷子里只剩下一地死人。
捕役一見這等不止死了一人的大案，而自己恰好在這一帶巡邏，連臉都青了，問那對男女：「凶手呢？你們不是看見凶手在這里的嗎！」
那男的說：「是啊，本來，是在這里的，可是，後來，不知哪里去了。」
那女的道：「我看見他──」捕役忙問：「去了哪里？」
女的用袖子比劃著道：「剛才，他一飛就飛上了圍牆，再一跳──」捕役瞪大了一雙眼睛。
他吃六扇門的飯，吃了整整二十年了，從來沒有聽過這種鬼話：兩丈高的圍牆，怎么一飛就飛上去了……而那個穿灰袍白臉瘦子，也夾在人群里觀望。只不過，他的臉色寒意更甚了。
王小石飛身上了屋瓦，輕如一片飛絮、四兩棉花，倒鉤掛在椽柱上，就象風中樹梢上一片將落未落的葉子。
不過這不是白天，而是一個有星無月的晚上。
王小石伏在客棧的屋頂上。
他用手指蘸了蘸舌頭，輕戳開一個小洞，湊眼一看，只見那大屋子里，端坐了七八個彪形大漢，另外還有三四名男子般的壯婦，正是日中市肆所見的賣解人。
被刀切去的肢體舌頭，不准人探聽的橫眉漢，耳畔好聽而冷峻的語音，人群里的美男子，令賣解人驚恐的瘦高個子，死巷里的死……究竟是怎么回事？王小石決定從這一班賣解人身上找線索。
──沒有線索。
那幾名漢子和壯婦全聚在一間房子里，可是臉色凝重，誰都沒有先開聲說話。
只見那幾名漢子，不時站起來唉聲嘆氣，搓手磨拳，就是沒有交談。