王小石不想在這里凈喝西北風。

他想：看來，是沒有消息的了。

他在准備離去之前，忽心生一念。

他輕輕撬起一塊瓦片，然後用手一按，在瓦片未落下去之前，他已鷹滾兔翻朝天凳，往下落去，起伏間已落在門側。

只聽花啦一聲，瓦片打在地板上，房里的漢子，於呼喝聲中，有的自窗子里掠出，有的開門喝罵，王小石躲在門邊，那幾人一窩峰地跑出來，王小石已閃入房中，趁亂藏身大木櫃子里。

他一進木櫃，即把櫃門掩上，忽覺一陣毛骨悚然。

因為他感覺到一個人的呼吸聲。

這呼吸聲異常地慢、異常地調勻，平常人的呼吸不會如此輕慢而細，除非是熟睡中的人才能如此調勻，何況，有一個人突然闖了進來，正常的人呼吸都會有些紊亂，可是，這呼吸如常。

──有人早就伏在這櫃子里！

──是誰？

王小石全身都在戒備中。

只聽外面店家和賣解人的對答：

「什么事？什么事？」

「沒事，好象有人惡作劇罷！」

「什么惡作劇？」

「有人扔下瓦片，幸好走避得快，不然要傷人了。」

「瓦片？哪會好端端地摔下來？」

「我怎么知道，正是這樣，才要看看。」

「本店老字號開了一十三年，還不曾鬧過這樣的事。」店伙計對這一干拿槍提刀的江湖人很不存好感。

「你這什么意思？是說我們鬧事來著？你說，我們為什么要無事鬧事？」

「不是不是，椽瓦有時年久失修，遭耗子弄松脫打落，也有的是，對不住，對不住，客官請多包涵，海涵，海涵。」老掌櫃見這干凶神惡煞，也不是什么好來路，只求息事寧人。

那七八名壯漢這才悻悻然回到房里來。

壯婦守在門邊、窗邊，才又關上門窗，聚在一起，圍在燈前，那名橫眉怒漢把刀往桌上一放，忿忿地道：「操他***，要不是有事在身，俺可忍不了這口惡氣，一刀一個，宰了再說！」

王小石屏息在櫃子里。

櫃子里的「人」也沒有任何反應。

只聽另一個威嚴的聲音道：「沈七，你別毛躁，今晚此事，『六分半堂』總堂的高手要來，你這么一鬧，你一個人不想活不打緊，大家都想有個好死。午間你差些兒對人動武，我就看你耐不住性子，盡替我惹事！」

王小石自櫃門的縫隙望出去，只見說話的人是一個矍爍的老漢，腰間斜插一柄鐵尺，他身邊還有一個虎臉豹眼的婦人，兩人站在那里，旁的人都不敢坐。

那橫眉漢低下頭去，海碗大的拳頭握得老緊的，但對老頭的話不敢反駁。

隔了一會，另一個獐頭鼠目的漢子插口道：「老七，這就是你的不對了，把厲爺氣得這樣子，你吃屁拉飯的么！」

橫眉漢仍不敢反駁半句，但拳頭握得青筋畢露。

只聽那姓厲的老頭捫著他那稀疏的灰白胡子，用凌厲的眼光一掃眾人，道：

「為了幾個不相干的人，值得打草驚蛇？李越，那三個房間可都叫人看住了？」

那獐頭鼠目的人立即恭聲道：「剛才我已帶人過去看過一遍了，每房兩位把守的兄弟都說沒什么變故。」

姓厲的老頭悶哼了一聲道：「那最好。」

獐頭鼠目的漢子趁機加了一句，「三江六省，五湖七海，有誰吃了熊心豹子膽，敢來招惹走馬賣解一脈的龍頭老大厲單厲爺？何況，這次連厲二娘都移蓮步親自出動，誰敢自觸霉頭？」

王小石一聽，頓時想起武林中幾個極具盛名的人物來。江湖上，有各種不同的教派，其中放筏的，就叫做「排教」。凡是「排教」中人，必有點真本領，遇上天災，木筏逢著暗流，在河上打漩兒，「排教」高手自有應付的法子；如遇上劫筏的，也可憑實力應付。另外走江湖賣解的，也自結成一個教派；醫卜星相、士農工商莫不亦然。七十二行，三十六業，凡此種種，都有一個龍頭老大主掌大局。

厲單就是其中之一，他同胞妹厲蕉紅，武功極高，心狠手辣，在湖北一帶甚有威名，不知何故全聚在此處？那叫沈七的，想必就是「過山虎」沈恆；而這個叫李越的，是活動在黃鶴樓一帶的流氓硬把子，這兒的人背底里稱他作「虎前狐」。

王小石的記性極好，他每到一處，便把一地的武林人物的特性與名號記牢。

他不知道為的是什么，他總是覺得，有一天，這些資料對他會非常有用。

會不會有這么一天呢？

王小石不知道。

他卻知道一件事：天下眾教各派，都隸屬於開封府內「六分半堂」的管制。

天下英豪，都服膺「六分半堂」。

他們把所得的一切，分三分半給「六分半堂」，若遇上任何禍難，「六分半堂」必定付出六分半的力量支助。

天下即一家──「六分半堂」的總堂主雷損，天下好漢都奉他為「老大」。

也許，真正能跟「六分半堂」抗衡的，只有「金風細雨樓」而已。

而在開封府里能跟雷損並列稱雄的，也只有「金風細雨樓」樓主「紅袖刀」蘇夢枕一人。

在江湖上，未列入什么名門正宗的江湖中人，近幾年來，不是投靠「金風細雨樓」，便是投靠「六分半堂」。「金風細雨樓」有朝廷官衙撐腰，「六分半堂」則是在武林和綠林扎好了穩定的根基，各有千秋，不分軒輊。

故此，有一句話傳：「六成雷，四萬蘇」，意即天下雄豪，至少有四萬人歸於蘇夢枕門中，但就總的比例來說，仍是有六成以上寄附雷損的堂下。

只見那在厲單身邊身材魁梧的女人，咧開大嘴笑了一笑，「李越，難怪你在這一帶越混越得意了，這一張嘴皮子忒會呃人心，看來，他日在江湖耍千術的那一幫人物，得要奉你為龍頭老大了！」

李越眉開眼笑地道：「二娘別逗我開心了，龍頭老大要手底下硬，我只有這張嘴，想當老大，不如去問老天。」

厲單卻皺著灰眉，滿臉都是深溝似的皺紋，一點笑意也沒有：「今晚『六分半堂』到的是什么人？怎么還沒有來？」

李越小心謹慎道：「據我所知，來的至少有三人，十二堂主趙鐵冷也會親自駕臨。」

厲單兄妹一齊失聲道：「啊，他也來嗎？」

李越點了點頭，「看來，總堂那兒說不定真有大事交給我們去辦。」說著眼睛興奮得閃亮。

厲蕉紅卻搖頭道：「我卻有些擔心。」

厲單不解地道：「你擔心些什么勁兒？」

厲蕉紅道：「以前，我們只是走江湖賣武，看不順眼的，明里動刀，砍下一顆人頭是一個。遇上辣手的，暗里磨槍，戳得一下算賺了。哪似今天，盡抓些不相干的孩兒，把他們割肉殘肢的，有的強塞入中，有的扯裂了背肌強里扎在一起，有的強他跟畜牲交配過血，全變了侏儒、畸嬰、半人半畜的怪物，這種事未免傷天害理。咱們又不是不能拿刀動槍，行劫截鏢，過招殺十來個人，我厲蕉紅保管眼也不眨。但把人家的小孩好好地糟蹋成這個樣子，我忍不下心。哥，咱們在走江湖的兄弟里，也有兩三番名堂，何必做這不願做的買賣？要是給人家掀翻了底，底下兄弟也未必服氣，這豈不喪了咱們的威名？總堂要是交代這樣的差事，不干也罷。」

她說到最末一句，一干人等，全變了色，厲單尤其厲喝道：「妹子，你瘋說什么？」

厲蕉紅給這一喝，也喝出了脾性，聲音又加大了一倍：「我難道不該說么？

現在，聞巡撫的獨生子也擄了過來，萬一東窗事發，咱們這一教的人都難免牽連在內，到時哥你怎么服眾？」

只見厲單臉上青一陣、白一陣，桌上的八角燭也閃一陣、晃一陣。

最震驚的還是躲在木櫃內的王小石。

──原來那些殘廢的可憐人，全是他們一手造成的！

──他們為什么要這樣做？

──難道是「六分半堂」下的命令？

──「六分半堂」又為何要做這種喪盡天良的事？