厲單長吸了一口氣，忍住忿怒，道：「大妹子，三十六分舵，七十二水瓢，水陸二道，不聽蘇公子，就從雷堂主，咱們在西湖足可呼風喚雨，但在武林里，咱兄妹算什么？你剛才那番話，萬望李兄和在座各位弟兄，多多包涵，左耳聽了右耳忘，勿再傳揚為幸。姓厲的他日有各位朋友用到之處，必竭力以赴就是了。」

沈七率先道：「老大放心，我們都沒聽清二姊剛才的話。」其余幾人，男男女女，均異口同聲這般說。

李越眼珠一轉，也附和道：「這種話，是萬萬不能說出去的，」見眾人都目不轉睛地望著他，知道自己是場里唯一的「外人」，要避免遭受懷疑。這干人莫不是慣走江湖、殺人如麻之輩，萬一怕自己賣友求榮，難保不先來個殺人滅口，忙正色道：「我來跟諸位發個雷公誓，以表心誠，我李越若把二娘的話透露一字半句，讓我李某如過街老鼠，不得好死──」他還待立誓下去，厲蕉紅已忍不住啐道：「你本就是『過街老鼠』，早就人人喊打了。」

李越尷尬地道：「二娘笑話了。」但一顆空懸的心這才放下來。

厲蕉紅嘆了一口氣，道：「哥，真要作孽下去嗎？」

厲單再也忍耐不住，葵扇般大的手掌在桌上一拍，怒道：「住口，你這樣說，不怕總堂的『絕殺令』？自己不要命，可別累了一家弟兄！」

厲蕉紅還待分辨，忽聽外面有兩聲哀凄的犬嗥。

房里眾人臉色俱是一變。油燈滋滋作響。李越仔細聆聽，只聽又是一長一短兩聲犬吠，才展容喜道：「是自己人。」

厲單灰眉一揚，雙目殺氣閃現：「還約了旁人來？」

李越陪笑道：「是這次總堂把『硯墨齋』的顧大總管和戲班子的丁老板都約了過來。」只聽樓下傳來了兩聲輕微的拍掌聲。

厲蕉紅厲聲道：「他們也來？！」

李越道：「我有弟兄守在外面，錯不了的。」

忽聽五下連續的敲門聲，然後是「篤」的一響。

李越開門，燭光一晃，房里走進數人。兩個人走在前面，身後各左右貼跟著兩個人，仿佛生怕別人摸去他們所保護的人身上一塊玉似的。這後面四個人，兩個是書生模樣，但眼光流露出來的不是文氣，而是殺氣。這兩個人護著一名錦衣中年人，留了兩撇小胡子，長得福福泰泰，像個殷實商賈，眯著兩只眼睛，笑嘻嘻的。在他身邊是一個白凈臉蛋、雙眉高挑的青年。兩人同時但並非並肩地走了進來。這青年後面，有兩個人，像幽魂一般地貼近他，腰襟上都系有魚皮防水囊，一看便知是發放暗器的好手。

這兩人一見厲氏兄妹，即拱手道：「厲老大、二妹子，別來無恙？」

厲單兄妹也拱手說了幾句客氣話，李越招呼眾人坐下，厲單劈口就說：「看來，今天總堂可是大陣仗得很，不然，也不致同時驚動文房四保『硯墨齋』的大主管顧寒林和戲班行的大老板丁瘦鶴了。」

那錦衣商賈顧寒林笑著拱手道：「好說，好說，我只是個幫閑的角色，厲兄和二妹子，還有這位丁老弟，才是總堂底下的紅人。」

那戲班老板丁瘦鶴卻並不客套，雙眉微蹙，有些憂慮道：「今晚的事，還是小心些好，我接到報告，『金風細雨樓』的薛西神也來了這一帶。」

厲單兄妹失聲道：「果然是他！」

顧寒林即問：「你們見著他了？」

厲蕉紅道：「今天，咱們收拾家伙，回到這里，路上碰到一個人，很像這個傳說里的煞星！」

顧寒林的笑意馬上全都不見了，寒著臉喃喃地道：「薛西神，薛西神，要是『金風細雨樓』出動了這個西天神煞，可不是容易啃得下來的。」

丁瘦鶴臉有憂色，但說話卻十分清脆好聽，既柔和而又字字響亮：「要是薛西神來了，那么，午間在覃家宅子舊垣那十二名捕快命案，很可能是他下的手。」

顧寒林喃喃地道：「十二條人命，一伸手就擷了下來，像擷掉一片葉子。」

厲單冷哼道：「我們可不是葉子。」

丁瘦鶴淡淡地道：「那也沒啥兩樣。」

厲單怒道：「你這是什么意思？！」

丁瘦鶴道：「就憑我們幾個，還不致驚動得了『金風細雨樓』里的『西神煞』。」

厲單一時發作不得，厲蕉紅問：「那么他是為誰而來？」

丁瘦鶴道：「我不知道，我只知道在京城里，『六分半堂』與『金風細雨樓』已鬧得緊，有一個人，已為薛西神專程趕了下來。」

厲單悚然道：「十二堂主趙鐵冷？」

丁瘦鶴搖頭道：「九堂主霍董。」

厲氏兄妹驚道：「霍九堂主！」

丁瘦鶴點首道：「聽說今晚總堂來了三個人，霍董是一個，趙鐵冷也是一個。」

厲單正想問：還有一個呢？忽聽外面又是兩聲犬吠，只不過，這次比先前的可是急促得多了。

只見房中的人，神色全都凝重起來，厲單道：「是總堂的人到了。」說著要整衽相迎。

丁瘦鶴道：「未必。」

厲單本就瞧這人不順眼，但「六分半堂」的要人將到，不便發作，只瞪了他一眼，丁瘦鶴道：「我也有人伏在附近。」忽聽遠處傳來兩聲蛙鳴，丁瘦鶴這才舒容道：「果真是總堂的人。」要起身開門，神態比厲單還要恭敬。

顧寒林卻伸手一攔。

他身後兩名書生，一晃身到了窗前，一個推窗，一個摸出把火石刀碰敲一下，星火一亮，不久，只見遠處黑暗里，也有星火一閃。

顧寒林這才展眉：「確是總堂的人。」

厲單冷哼一聲：「顧大總管和丁老板果然耳目眾多。」

顧寒林綳著臉：「好說好說，今晚是總堂來使，不能不周全一些。」

厲單深深吸了一口氣，強作鎮定凳：「總堂還有一位來人，不知是誰？」

丁瘦鶴不由自主地有些不安起來，隨口應道：「可能是……」還未說完，就聽到樓下傳來的指掌聲，就連在木櫃里的王小石，這時也禁不住好奇。

他來這里的目的本來是想要知道這些殘障的可憐人，為何會遭人殘害？不料卻瞧上這一場熱鬧，連名動大江南北的人物趙鐵冷、霍董，也將出現在眼前。

這時候，門上又響起了五急一緩的敲門聲。

厲單兄妹、顧寒林、丁瘦鶴等一齊整衽站近門前，由李越開門。

門打開，沒有人。

李越奇道：「怎會沒人──」王小石在櫃縫里細看，只見燭光微微一晃，房里便多了三個人，像落葉從窗外飄進來一般，無聲，無息。

三個人。

一個枯瘦禿頂的老人，銀眉白髯，一雙手全攏在袖里，似乎手里握著什么珍寶一般，不容他人看見。

一個冷硬如鐵的人。

他的臉是四方型的，身材也是四方型的，連手也是四方型的，整個人就像一個箱子。

鐵箱子。

另外還有一個人，一進來就似有意無意，往王小石這兒看了一眼，剛剛好正跟王小石的眼光對了一對。

王小石一震。

那人就是日間所見那個仰臉看天的人。

這時候他不看天。

他看燭火。

燭火閃在他眼中，他的眼神是亮的。

他的眉是飛揚的。

他身體在房里一站，燭光仿佛只為他一人而亮，但他又灑脫得連燭光都沾不上他的衣衫。

──他是誰呢？

這時候，那一干武林人士已發現房中多了三人。

「趙堂主。」

「霍堂主。」