在李連傑舉棋不定的時候，這邊的張藝謀便想邀成龍披掛上陣演刺客，這是無奈之舉。成龍一直想與張藝謀合作打造一部武俠巨片。但這回輪到張藝謀舉棋不定了，因為李連傑並沒有說不演，說明他還在思考之中。

與李連傑的「曖昧態度」相比，由張藝謀一手捧紅，而今在好萊塢小有名氣的章子怡可要夠意思多了。當初，張藝謀怕章子怡嫌她在《英雄》中出演的角色戲份不多，沒想到章子怡大度地理解了張藝謀的難處，她讀了劇本後淚水漣漣，一口應承下來，說張藝謀能為她提供跟張曼玉、梁朝偉這樣的演員合作的機會，也是對自己的一種提高。

張藝謀是章子怡的恩師，章子怡凡遇到什么問題都及時向張藝謀討教。記者提起張藝謀因怕章子怡飾一個配角而拒演時，章子怡由衷地說：「自己是靠張導的培養，才走到今天這一步的，只要張導讓她演，只要檔期允許，無論角色大小，無論有無酬金，她都會義不容辭，因為沒有張導，誰認識我是誰呀?」

由於《英雄》采取嚴密封鎖消息的做法，外界一直誤以為《英雄》是講述歷史上著名典故——荊軻刺秦王的故事，媒體普遍認為李連傑主演的是荊軻。事實並不如此，《英雄》是分段式的故事，即幾個人從不同的角度講故事，類似於日本電影大師黑澤明的《羅生門》。英雄的劇情為：戰國時代；當時的天下由七個諸侯國瓜分，秦、楚、燕、齊、趙、魏、韓七國，各據一地，互為爭雄，以致戰爭連年，老百姓飽受戰禍的煎熬。

七國競逐，都有據天下為己有之心。七雄之中，秦人國力最強，野心最大。史傳秦王政專制獨裁，殘酷不仁，一早已有滅六國、鯨吞天下之心。各地諸侯，皆視秦王政為天下的大毒瘤，誓要去之而後快。江湖之中，有許多游俠(或稱俠客)心懷匡濟天下百姓的理想，刺秦是他們的終極目標。

一時間，天下刺客猖獗, 名動天下的三大高手:殘劍、飛雪、長空更是秦王的心腹大患。十年來, 秦王防范甚嚴, 並頒下法令: 「有誅殺三人者, 賞萬金, 封五千戶侯, 上殿十步, 與王對飲。」

殘劍、飛雪雙劍聯手,號稱天下無敵, 長空更是長槍在手, 天下無人能出其右! 要滅三人, 談何容易? 豈料秦國區區一個小亭長無名竟能連敗三人。 在森嚴大殿上, 無名得與秦王對飲, 雙方只有十步之距, 無名向秦王述說當中的來龍去脈。

無名本為孤兒, 潛心練劍, 十年後, 修成絕世劍法, 決心對付三大刺客。無名幾經查探, 得悉殘劍雖深愛飛雪, 卻因飛雪與長空曾有一夜之情而耿耿於懷; 無名遂計劃利用三人的微妙關系, 將他們逐一擊破。

無名決定先對付長空, 鐵槍雖無敵, 唯無名深諳劍術精要, 在於以靜制動；長空沉不住氣, 終敗於無名劍下。無名再持長槍挑戰殘劍與飛雪, 飛雪見槍， 黯然神傷。殘劍妒火中燒, 竟與丫環如月相好, 以泄心頭之恨; 飛雪目睹一切, 盛怒之下, 錯手將殘劍了斷。 飛雪誤殺摯愛, 悲痛欲絕, 終致劍法大亂; 無名竟不費吹灰之力, 便大獲全勝。

無名說得仔細, 秦王聽得入神。冷不防無名舉目盯向秦王, 目光竟若劍鋒般銳利; 秦王回望無名, 眼神也凜若寒霜。此時, 秦王突然開口徐徐道出三大刺客敗於無名劍下的另一個版本來……

最後，在森嚴的大殿里, 殿上十排搖曳的燭火, 剎那間如著了魔似的, 齊刷刷地傾斜, 像劍鋒一樣指向秦王。秦王向無名說了自己為什么要打天下——為了和平。聽了秦王的話後，無名放棄了刺殺秦王的計劃，卻為後世留下了一段驚天動地的俠客傳奇、一個歷史無法訴說的英雄故事。

據說，李連傑看完劇本後，深為主人公的悲劇命運所感動，曾經幾次掉下眼淚，他很想嘗試飾演這個極具挑戰性的人物，刻劃「無名」的內心世界。利智見老公淚流不止，也好奇地拿劇本來讀，結果她落淚的次數比李連傑多得多，一條手絹竟然可以擰出水來。劇本創作人員說，整個劇本具有強烈的悲壯氛圍，無法預料人物命運使影片扣人心弦。

那到底接不接這部電影呢？隨著時間的推移，李連傑知道，無論演還是不演都要給張藝謀導演一個答復了。

正在李連傑左右不定的時候，他收到了張藝謀兩封密函，一封信給自己，一封信給利智， 張藝謀給利智的信中說：李連傑2o年來一直未與內地導演合作過，希望念在同胞之誼上兩人合作一把，拍一部中國人引以為傲的電影。

張藝謀給李連傑的信則談了自己對武俠電影的理解，他說：

我自己是希望拍這樣一部武俠電影，既重「武」又重「俠」，既希望在動作和畫面上有非常出色的部分，也希望能通過一種很通俗的角度去向觀眾傳遞什么是俠。我自己認為真正的高手、英雄和俠都是胸懷天下的人。

中國的武俠片，都是為個人恩怨而打。《英雄》里面所有的人，都是為信念、為理想、為做人的境界和格調去打，根本不是報私仇。所以我想在打的過程中，突出那種禮儀感，突出對對方的尊重和對劍術的仰慕。我希望西方人能看到，東方武術里面除了打的美，打的身手矯健，還有武俠里面的道義。

張藝謀這一招果然奏了奇效，李連傑想，自己與張導真是志同道合之人，對武術的理解驚人的相似，既然如此，片酬也就是小問題了，李連傑舉棋不定的棋子一下落到《英雄》身上。

2oo1年5月24日，李連傑專程趕到北京與張藝謀探討這部片子，他第一句話就問：「這部影片與眾不同之處在那里？」

張藝謀說：「在創作《英雄》的過程中，我們有一點非常明確，也非常堅定，那就是創新，要盡可能用別的影片中沒有出現過的東西，活兒要漂亮，要與眾不同，要奔著精致、極致去努力。武打是大場面與細節的結合、攝影唯美、音樂體現民族特色、主題崇高。《英雄》劇組在策劃之初就對這五個環節上進行了精雕細琢。」

「那么你在信中說，在拍武打的過程中，突出那種禮儀感，突出對對方的尊重和對劍術的仰慕。這一點你怎么樣做到呢？」

張藝謀說：「我們片中的人物全是高手，只幾下，就可以分出勝負。里面所有的人，在打的過程中，絕對突出禮儀感，沒有血淋淋的場面出現。如秦兵攻城，只是擺陣，並不屠城。還有飛雪與如月的對打，打得很飄逸，最後只有一滴血出來，這一滴血就分出了勝負。」

李連傑聽後，很滿意，又問：「英雄是講你心目中的概念，究竟這個概念能達到多遠，你希望別人接受怎樣的概念，特別是看完電影之後？」

張藝謀老實地說：「我首先還是希望這部電影能拍得好看，有商業因素，除了吸引觀眾之外，希望能拍得有力量，與《卧虎藏龍》相比，是另一種風格。除了打斗好看之外，我希望能傳遞出我們俠的含義。至於主題提煉，可以說應該是電影中一種水到渠成的東西，《英雄》的主旨，我認為是武俠精神，就是所謂的舍生取義，肝膽相照。這個『義』是什么？每個人的解釋完全不同。我的解釋比較大，是天下。」

一番話說完後，李連傑感動地說：「只有黃土地長大的人，才有這種力度。一些普通的打斗戲對我沒有吸引力，吸引我的是劇本那種彼此的尊重，超越了你死我活的武術思想。在這一點上我們是有共識的。」

高興之余，李連傑說：「我對這部片子是很感興趣的，我想聽聽你怎么打算塑造無名這個人物。」

張藝謀說：「無名戰國時代的刺客，趙國後裔。自幼便為孤兒，性格孤冷，他花了1o年時間練成一種絕世劍法，即十步一殺。無名的造型來自戰國時代的游俠，行俠仗義，濟人之困，一無依傍的獨行殺手。他的衣色雖然依照故事敘述的轉折而改變，無論是紅，是藍，是白，依然殺氣嚴嚴，卻不失俠義的本色。在這部片子中，考慮到你的武術底子深厚，武術指導程小東為你設計動作時，盡量展現你的功夫，以超高難度的動作發揮李連傑肢體最高的潛能。電影中第一場武打場面，你與甄子丹對戰，你們兩人都是實戰高手，是名副其實的高手過招，是肢體能力和功夫造詣的較量。之所以如此設計，為的是要打一場硬橋硬馬的真功夫，呈現出2ooo年前古人互相搏擊的架式。」

隨後，李連傑又與張藝謀討論了如何塑造其它角色。

臨走的時候，李連傑對張藝謀說：「好，我接拍這部電影，希望和你一起打造好它。你可以把合同給我的經紀人。至於片酬的事都是小事，大家理解就好了。」

一席話說得張藝謀感動不已。

2oo1年6月份，李連傑與《英雄》劇組簽訂合同後，李連傑宣傳《龍之吻》時接見記者，談了一些關於《英雄》的事，但一些敏感問題仍讓娛記摸不著頭腦。關於片酬問題，媒體說他給張藝謀的是「朋友價」--4oo萬美元。

有記者問：「英雄片酬與你的身價相比，差幾百萬，如此「降價處理」是否因為吸取了《卧虎藏龍》的教訓？」

李連傑當場否認了降片酬的說法，說那只是娛樂記者的想法。他笑著說，這些都是外傳，再過幾個月後大家都會看到的，不用我解釋，大家何必這么心急呢?接著李連傑又說了一通不著邊際的話，最後回歸主題，說演員的片酬不是任何人去定的，給你多少就多少，演員的片酬要根據市場反應來定。又說劇組對我很好，我相信張導也不會虧待我的。

但不論怎樣，李連傑終於接下這個「綉球」，應該說李連傑看准了這部片子的發展前途，有感於張藝謀的誠意才自降身價的。李連傑是通情達理之人，在影片拍攝後期他看到劇組經費有困難，還主動提出可以再減一點自己的片酬來維持劇組的運轉。

由於這部合拍片明星眾多，投資浩大，在國內稱得上是一部大手筆的電影，投資總額超過億元大關，動用的群眾演員達2ooo多人，這么強大的陣勢，別說張藝謀是第一次，對中國電影也是第一次。

落實好李連傑的事後，張藝謀馬上派工作人員到新疆、四川、內蒙古進行景點考察，選擇適合拍英雄的場景。

張藝謀便落實其它的事情，如服裝設計，燈光師等人員。因為影片高，張藝謀特地從日本請來年過六十的國際著名服裝設計師禾田惠美女士，禾田曾在電影大師黑澤明的《影子武士》、《亂》片中擔任設計師，接到張藝謀的邀請後，她很快就來到北京，忙開來了。

等一切都到位之後，張藝謀將開拍日期定於8月中旬。在等演員到北京的時候，張藝謀利用空閑的時間四處游覽，確定拍攝景點。他這時的心態非常良好，既躊躇滿志又心平氣和，有此陣容大賺一筆將不是問題，當前首要的是怎樣把電影拍好，張藝謀的電影一向講究畫面美感，《英雄》要在美麗的風景里將江湖恩怨演得驚心動魄。

張藝謀的首選之處便是離敦煌幾百公里的一個有著獨特自然景色的沙漠風景區，人稱雅丹地貌。其地貌特征是大沙漠中突然聳起一塊黃土區，因風吹日曬，形成很多動物模樣的地貌，尤其在晨昏，景色神秘荒涼。

其二是四川省九寨溝風景區。張藝謀帶著一行人連夜進川，在此之前，他曾派三人秘密來看景點，他們三個被九寨溝神奇的山水吸引，拍攝了大量的照片帶回去讓張藝謀定奪，張藝謀反復比較後認為膠片的感覺效果很適合李連傑與梁朝偉在此對打的場面，但為慎重起見，他親赴四川考察。

九寨溝的領導知道此事後很高興，對張藝謀大開綠燈，負責接待的小姐興奮地說，我們的接待工作全准備好了，我們將用青稞酒、哈達熱情歡迎張導演，這部新片對九寨溝風景區的對外宣傳會起很大作用。

張藝謀一進九寨溝，立即驚呆了，完整地走完了所有景點，在五個小時的游覽過程中，不斷地要求司機停車，下到景點仔細觀賞，還約攝影師與美術師一起走到景點的深處商量。他腦中浮現出李連傑與眾大腕在此演繹的精彩場面，欣喜不已。在箭竹海景點，張藝謀被這獨特的景致所感動，深深地吸了一口氣，目不轉睛地望著這個海拔2618米、深6米、面積17萬平方米的海子，他決定將其劃為主要的外景拍攝地。

同時，選定的還有甘肅的阿克塞當金山，內蒙古的大草原、浙江橫店。當一切准備就緒後，張藝謀將影片定於8月15曰開拍，地點在甘肅的阿克塞當金山。

2oo1年7月，在日本東京忙完《龍之吻》的宣傳後，李連傑便俠客一樣悄然回京城。當天，張藝謀為了表示誠意，率新片《英雄》創作班底到機場集體迎接李連傑，雙方在機場貴賓廳寒喧之後，又談了一下電影的問題，當晚，由制片人張偉平做東，大家吃了一餐，然後各自回到自己的住處，准備開拍事宜。

《英雄》一片，其創作目標與方向直指國際市場，《揚子晚報》說是想直奔奧斯卡金像獎。加入《英雄》劇組後，李連傑提出了許多有見地的意見，令張藝謀不住地點頭。兩人就《英雄》一片的創作思路暢談了幾次，雙方最後取得了一致意見。張藝謀對媒體說李連傑不僅功夫高而且才氣也高。

這樣，根據李連傑等大腕們的意見，劇本再次被修改。7月末，劇本改後。

八月份，《英雄》轉移戰場到達敦煌，李連傑第一次到這兒，對這兒的西部風情十分感興趣，乘影片還沒有他的鏡頭時，也忙里偷閑，到莫高窟游玩，他怕游客會把他認出來，戴上墨鏡，叫保鏢遠距離跟著他。

一身便裝的李連傑看上去神采奕奕，和電影中的角色一樣帥氣十足，他對古代能工巧匠們的手藝贊嘆不已，於是摘下來想仔細瞧個究竟。但一摘下眼鏡便有人認出他來了，游客便大呼小叫起來，引來等他等得心焦的便衣記者。忙了好一陣子，才由保鏢的保衛下鑽進一輛高級轎車。他鑽進轎車後仍聽到記者相機不停的咔嚓聲。

李連傑還沒有走，就看到張曼玉的轎車來了，看來她也是來湊熱鬧的。

師妹張曼玉則是第二次來敦煌了，她主演重要角色「飛雪」。她第一次來是拍徐克的《新龍門客棧》，張曼玉在片中扮演風情萬種的黑店老板金香玉。片中她賣酒的「黑店」現在仍賣著青稞酒。李連傑對她說：「張老板，酒一碗!」又打趣地說：「都說亂世莫談兒女情，其實亂世兒女情更深。」這一句話是影片中有名的台詞。

張曼玉馬上糾正他，說：「這句話是梁家輝對林青霞說的，不是對我金香玉說的。」

說罷兩人哈哈大笑起來。

完成敦煌的所有拍攝後，《英雄》劇組移師進入內蒙古的胡楊林，拍攝飛雪與如月為情決斗的場面，在胡楊林拍了1o天後，進入主戰場進行拍攝，那就是九寨溝。

1o月8日，眾「英雄」在張藝謀這個元帥的指揮下，千里躍進九寨溝，並安營扎寨。此時天氣已進入初冬時分，正是拍攝的好天氣，天空澄清，萬里無雲，這樣的氣候膠片的感光度也好了起來。

令人心煩的是進駐九寨溝箭竹海以來，許許多多的影迷涌入現場看明星，雖然有武警在離現場的幾百米外勸阻，但他們仍不死心。27日拍片的時候，不少瘋狂的影迷嚴重干擾了劇組的正常?br />