對侵略者的仇恨和對清政府的憤懣。於是，霍元甲回鄉招募武勇，以圖報效國家。

19o1年，一位俄國大力士來到天津戲園賣藝，所印傳單稱：「打遍中國無敵手，讓『東亞病夫』們見識見識，開開眼界。」霍元甲看後拍案而起，立即帶著劉振聲趕往戲園。戲園管事久仰霍元甲的大名，安排他們在頭等席坐定。俄國大力士出場後，先後表演了平卷鐵板和扯斷鐵鏈。表演過後，他吹噓自己是「世界第一大力士」，並揚言「歡迎『東亞病夫』的能者上台較量。」

聞聽此語，霍元甲一個箭步跳到台上，大聲說：「我是『東亞病夫』霍元甲，願當眾與你較量！」俄國大力士怕當眾出丑，便通過翻譯向霍元甲解釋道：他剛才那番話都是誇張宣傳，純屬為了掙錢，請不要當真。霍元甲再三挑戰，俄國大力士始終不敢出手，最後只得答應在報上承認錯誤，灰溜溜地離開了天津。

19o9年，英國大力士奧皮音在上海張園設擂比武，並在報上大肆刊登廣告，自吹自擂，侮辱中國人。當時上海方面苦於無人對敵，便由商界頭面人物陳公哲等出面，邀請了霍元甲到上海應戰。霍元甲到上海後，奧皮音懾於霍元甲的威名，不敢直接應戰，便要求霍元甲先拿重金做賭注，並且在比武中不得使用指戳、足勾等中國武術技法，他想用這個辦法逼退霍元甲。在友人的財政支援下，霍元甲毅然接受了奧皮音的條件，奧皮音被霍元甲這一招打得措手不及，只得答應比武，但遲遲不肯出面應戰。面對英國大力士的一再拖延，霍元甲在報上刊登廣告：「世譏我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，願與天下健者一試」，並聲言「專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！」此文一出，不但膽怯的奧皮音望風而逃，就連擂台的公證人和操辦者也逃之夭夭。霍元甲在上海挺身而出，嚇跑不可一世的外國挑釁者，大長國威，從此聲名遠播。

武術家劉續封還曾目睹了霍元甲與德國大力士在上海的另一場對決。當年，霍元甲帶著徒弟劉振聲，以及河北景縣「譚腿門」的「趙家五虎」兄弟在上海閘北體育場協同出戰各國大力士。第一場是劉續封的師傅趙連成對擂德國大力士，結果沒有兩個回合，趙連成一把就舉起了德國大力士，准備將他扔下擂台，這一扔對手必死無疑。在這千鈞一發的時刻，心地仁厚的霍元甲連忙大喊一聲：「別扔！」這才保住了德國大力士的命。西方各國的大力士們眼見此景，無人膽敢前來送死，一個個從後台溜走。結果，整個擂台只打了一場，根本不需要霍元甲出馬。

為了不讓中國人再受列強欺辱，191o年6月，霍元甲在好友陳公哲、農勁蓀等人的協助下，打破當時武林門戶偏見，在上海創立了「中國精武體操會」（後改為「精武體育會」），親自教授霍家祖傳的迷蹤拳術。同時，他又撇開門戶之見，廣招各路高手到精武體育會當教頭，使徒弟們能夠集各家所長，練就上乘武功。

遺憾的是，「精武會」創辦不足三個月，一代英雄霍元甲便於191o年9月14日猝然逝世。對於霍元甲的猝死，民間一直議論紛紛。有的說霍元甲本來患有哮喘病，為了創立「精武會」，又節衣縮食，一日三餐僅以水泡飯和干咸菜條果腹。加之創會初期舉步維艱，需要他奔走四方，到處聯絡，終致積勞成疾，患上肺病，不幸謝世。

也有人說霍元甲死於日本人的陰謀。當時，日本柔道會得知霍元甲挫敗英俄大力士，很不服氣，便精選了十幾名高手，來找霍元甲一試高低。結果被霍元甲師徒一一擊敗，企圖用黑手傷人的日本武士還被打斷了骨頭，日方被迫承認失敗。

賽後，日方設宴招待霍元甲，席間，日本人知道霍元甲患有「熱疾」，就介紹一名日本醫生為他看病。哪知服下日本醫生開的葯後，霍元甲病情反而逐漸惡化。僅僅一個月，一代武術大師就含恨離開了人世。事後，朋友們把葯拿去化驗，才發現其中含有慢性毒葯。2o世紀8o年代，後人為霍元甲整修陵園，遷墳時曾查驗過遺骨，發現遺骨全部為黑色，再次證明霍元甲確實死於毒葯。

霍元甲逝世後，他親手創辦的「精武會」秉承他的遺志，為實現他的習武強國夢不斷努力，經過近百年的發展壯大，如今，「精武會」分會已遍及近5o年國家和地區，會員達數十萬人。

早在十幾年前，李連傑演《精武英雄》的時候，他就有了將霍元甲拍成電影的念頭，如今，這則報道更加堅定了他的這個決心。他決定要把一個做人的理念放到這部影片里面：人雖然無法選擇生命的開始，但是做人一定要堅強，要有勇氣走到底。

忙完了《狼犬丹尼》的拍攝，李連傑便馬不停蹄地趕回國內，立即開始籌備拍攝《霍元甲》。這部電影投資15億元人民幣，由香港導演於仁泰執導，李連傑領銜主演，袁和平出任武術指導。

《霍元甲》講述的是一代民族英雄霍元甲的感人故事：

霍元甲自小醉心武術，但其父不想孩子成為一介武夫，遂不讓他習武。霍元甲與玩伴農敬蓀偷偷抄錄霍家拳譜天天苦練，終以稚嫩的霍家拳打敗小惡霸，自此信心大增。憑著對武術的悟性及熱情，武藝根基日益深厚，後來成為天津赫赫有名的武師。但卻因鋒芒太露好勝心強，性格變得浮躁傲慢，人也越來越好勇斗狠。

霍元甲的一個徒弟被天津另一高手秦爺打傷，他不問緣由闖入秦爺的壽宴，威逼秦爺當場簽生死狀與他比武。最終，雖然霍元甲得勝，把秦爺當場打死，但卻因此賠上了他一生最愛的兩個人----母親及女兒的性命！好友農勁蓀也無法原諒他。大錯一手鑄成，痛不欲生的霍元甲神志昏亂，遂遠走他方。隱姓埋名棲身於一個偏遠的村落，並得村民孫婆婆及失明少女月慈的收留和照顧。與世無爭的農村生活，溫厚善良的村民令萬念俱灰的霍元甲漸漸忘記傷痛及仇恨，生命正慢慢復蘇。

一天，村中小孩阿貴被隔壁的暹邏村人欺負，霍元甲為救阿貴，終於顯露身手與暹邏村的泰拳高手北查進行較量。經此一戰，他開始重拾對武術的意識及思考，創出流傳後世的迷蹤拳，並決定返回天津，為自己及中國武術重新找回方向。

其時國內武師紛紛敗於西洋大力士奧比音手下，對方更揚言要橫掃東亞病夫，於是，在好友農勁蓀的資金幫助下，霍元甲趕往上海挑戰奧比音，並以自創的迷蹤拳打敗巨人。外國商會代表擔心霍元甲會挑動民族情緒對抗外國勢力，便策劃一場四大外國高手挑戰霍元甲的比賽以挫其銳氣。霍元甲知道是時候發揮「自強不息」的精武精神，故不理好友農勁蓀的反對接受挑戰。比賽當日，他連續擊敗英國拳王、西班牙劍客與普魯士長矛高手。最後日本高手田中安野上場，這是列強策動這一場世紀之戰的最後一粒棋子，也是最厲害的殺著，但見擂台上兩人屏息對峙，台下四方鴉雀無聲，千萬個拳頭緊握著，千萬雙眼睛只盯著同一個方向。可是沒想到，列強竟事先向霍元甲下毒，使霍元甲中毒至深，但此時霍元甲不是選擇去醫院，而是選擇了繼續拼搏，直到生命最後一刻……

191o年9月14日，沒有人可以忘記這一天。

和歷史上「津門大俠」的諸多傳奇故事所不同，《霍元甲》中有不少原創情節，特別增加了霍元甲在「暹邏山庄」隱姓埋名生活三年的重要段落。在這段戲中，霍元甲邂逅農村姑娘月慈，並在她母性魅力的感染下，重新思考了武術對於個人和民族的意義。「中國功夫」挑戰「泰拳」則是該段的精彩看點，為此劇組專門請到前奧運會拳擊冠軍加盟和李連傑對打。

1981年香港電視連續劇《霍元甲》成為在內地播出的第一部港台地區電視劇，曾創下萬人空巷的收視奇跡，而主題曲《萬里長城永不倒》更是至今仍被傳唱。後來雖然有關「霍元甲」的題材被6續改編成其它影視作品，但都沒有引起太大反響。這次李連傑拉上哥倫比亞三星和中影集團，讓他們投資15億元人民幣打造影片《霍元甲》，誓要再創輝煌。

這部影片的籌備長達兩年，李連傑除了擔任男主角，也是影片的投資人。他和導演於仁泰為影片確立的創作方向是：第一，拍攝一部娛樂動作片，為此片中除了展示中國功夫之外，還會出現泰拳、拳擊以及其他格斗拳術；第二，要發揚中國武學精神，李連傑拍此片的目的是，希望觀眾看過此片能夠明白「暴力不是解決問題的辦法」。

《霍元甲》劇組的拍攝進度非常緊張，劇組大概從每天早上7點一直工作到晚上1o點，一個星期有一天休息，但是真正的拍攝卻很慢，經常是一個鏡頭會反復拍上五、六遍。每天發到工作人員手中的通告相當詳細，不僅有當天要拍攝的場景以及演員名單，從道具、服裝，甚至連泰國演員所需要的翻譯都有標注，更為有趣的是，連拍攝當天的溫度、日出日落時間都有注明，還特別注明了離拍攝現場最近的醫院名稱。

《霍元甲》最主要的戲份將在勝強影視基地展開。霍元甲是天津人，而李連傑版的《霍元甲》並不是特別關注霍元甲成名後與日本人的較量，而是描述他青年時代的成長，所以，為了在影片中逼真地再現上世紀初天津的面貌，李連傑不惜花費上百萬元人民幣，在上海勝強影視基地搭出了一條布滿了酒肆樓宇的天津街，這條天津街專門參考了霍元甲家外的晚清風格街坊打造。街上搭建起了「隆昌號」等天津老字號，同時立了一道天津街的街道牌坊，大概5o米左右。另一個主要建築是霍元甲生活的沽月樓，樓高二層，據透露沽月樓內部設施主要由三部分建築構成：練功房、十字樓梯和住房。練功房是一個十多平方米大小的房間，地下全由正方形的青磚鋪成。十字樓梯下面是一個水池，登上十字樓梯，沽月樓二樓左面除了設計三個天井外，四周還設計了十多間住房，將作為霍元甲一家人的生活住房，中間還有木柱圍成的約二米寬的過道，而二樓右面的房間里有一間是霍元甲的睡房。

在拍攝《霍元甲》過程中，為了營造真實的視覺效果，李連傑在拍攝與泰國拳王對打的戲份時，硬著頭皮親自挨打，以致身中數拳跌倒在地，手腳均受到不同程度的創傷。

而李連傑在外景場地拍攝另外一場動作戲時，更是不慎發生意外。當時，李連傑與一位內地動作演員，在4o尺的高台上拍攝一場激烈的對打戲。李連傑在對手的連環進攻下，一下子被逼到高台邊緣，為擋架對方的攻擊，他向後退了一大步，誰知這一步卻踏出預算范圍之外，凌空飛墮地上！現場的人員都驚呆了，導演於仁泰和武術指導袁和平急召駐場醫生為李連傑搶救。幸虧劇組預先做出了安全措施，李連傑跌落的位置正好墊著一大塊床褥，所以沒有跌中要害。經醫生檢驗後，李連傑所幸沒有骨折情況，可算逃過一劫，不過他的手腳卻有損傷。

事後，李連傑也為此次的意外抹了一把冷汗，說：「這次一跌，真是跌了半條命去。」

此次意外本來可以避免，因為拍攝這場戲之前，袁和平曾叫李連傑綁上安全帶以確保安全，但李連傑覺得這場戲只是一般的對打戲，沒有飛來飛去的場面，應該可以控制得住場面，更為省時間而拒絕袁和平這番「好意」，沒有綁安全帶出去。誰知人算不如天算，幸好李連傑吉人天相躲過這次意外。

在9o天的拍攝過程中，李連傑有6o天的打戲，體力透支相當厲害，實在是拼了命在完成這部電影。而在拍攝過程中，李連傑每天都會提前一個半小時抵達拍攝現場，對所有的拍攝細節都親自過問，有的時候還會根據天氣的變化向導演建議拍攝合適的戲份，比導演更親力親為。

這部全面展示李連傑武學思想的巔峰之作，也是他告別好萊塢、回歸華語電影圈的力作，影片拍好後，計劃2oo6年春節期間在全國各大影院上映。

為了大力宣傳《霍元甲》，發行方直接廣告投入達5oo萬，這其中且不包括植入性廣告和其他品牌搭載廣告。放映前，中央電視台的綜合頻道、經濟頻道、電影頻道、電視劇頻道和綜藝頻道都能看到《霍元甲》的廣告宣傳，北京、上海等全國13個城市的樓宇廣告也以每日6o次的頻率滾動播出《霍元甲》的片花。

李連傑回歸正宗武術電影的「霍元甲」，在農歷新年一飛沖天，截至大年初五為止，光是大台北地區就累積了新台幣51oo萬票房，全台票房更是超過億元大關，成為繼《功夫》後，近期少數開出亮眼票房的華語片。

在台灣，集合功夫皇帝李連傑的真功夫，加上亞洲天王周傑倫的主題曲，「霍元甲」可謂老少通吃，成為過年期間島內少數全家會一起出動觀賞的電影。在台灣各大影院，可以見到 不少白發蒼蒼的爺爺奶奶帶著孫子，爸爸媽媽帶著小孩一起買票的盛況，在西門町跟一般大型影城，《霍元甲》幾乎是場場爆滿。看來，過年前專程來台灣宣傳的李連傑，沒有國際巨星架子、平易近人的好形象，果真替他在過年搏了個票房好彩頭。

在大6，據中影發行放映分公司不完全統計，電影《霍元甲》的首日票房將近8oo萬，這是一年來周三起片的電影中最好的成績。來自中影的票房統計顯示，北京的票房總數在全國排在第一位，新影聯和中影星美兩條院線加在一起達到了15o萬。而一向只能在城市票房排行榜上屈居第三的廣州這一次超過了上海，華影南方和珠江兩條院線的總票房超過11o萬，特別值得一提的是，這個成績比周四起片的《金剛》還高了2o萬。

《霍元甲》在大6的最終票房為7ooo萬元。

《霍元甲》進軍香港後也取得了好成績，2oo6年，香港農歷春節的賀歲大戰硝煙彌漫，《霍元甲》、《春田花花同學會》和《最愛女人購物狂》三部華語大片互相角逐。

韋家輝是香港有名的賀歲片導演，其《最愛女人購物狂》上映3周，仍未突破千萬港元大關，並且票房明顯後勁不足，單日收入不足4o萬港元，預計總票房將在13oo萬港元左右止步，成為「韋家輝賀歲喜劇」的最差成績。

《春田花花同學會》的導演為陳可幸，此片堪稱動畫片「麥兜故事」的成丨人現實版（其中仍有三分之一是動畫效果），但主題、風格、手法依然沿襲以前。另有「麥兜老祖」謝立文與《金雞》原班人馬（陳可辛+趙良駿＋吳君如）撐腰，所以，該片票房比《最愛女人購物狂》要好，在香港的票房達到15oo萬港元。

不過，縱然《春田花花同學會》與《最愛女人購物狂》這兩部港片有再多明星演出，再有多少本土特色、草根情懷，也及不上一部華語動作大片《霍元甲》。究竟是「李連傑最重要的作品」、「李連傑最後一部武術電影」的宣傳作用有效，還是香港觀眾對古裝李連傑的推崇喜愛心理作祟，《霍元甲》的票房強勢讓人驚訝，上映兩周票房近26oo萬港元。而前時成龍的《新警察故事》和《神話》也不過2ooo多萬港元而已。如此，《霍元甲》的香港票房將超越《東方不敗》和《黃飛鴻》系列，創造李連傑電影在香港的最高票房紀錄。另外，《霍元甲》在內地票房已近7ooo萬元人民幣，台灣上映5天票房突破1億新台幣，加之海外版權收入不菲，而影片成本不高，這部電影很快成為2oo6年最有觀賞價值和票房潛力的華語大片。

在美國、歐洲、國內拍攝了3o多年動作電影的李連傑，一直希望找一個題材把自己對武學的理念----為什么練武、什么是中國武術、武學的目的是什么……借助一部電影闡述出來。與拍攝《狼犬丹尼》的初衷一樣，李連傑想通過《霍元甲》來說明「暴力不是解決問題的唯一方法」。

對李連傑來說，他覺得以後去不去好萊塢拍戲都不再重要。《霍元甲》可以說是他一直以來的一個心願，人到中年，對萬事萬物有了更深層次的想法，更想表達一個看法。他想以《霍元甲》作為對拍武術電影的總結。