林嗣宗的病越來越重，漸漸大夫出入的消息都撐不住了。

他開始加快了和陳家的議親。

只是不知怎地，陳家這個時候，竟然拖拖拉拉起來，急得林嗣宗的病又重了幾分。

陳家對這樁婚事，是有疑慮的。因為綺年早年喪母，他又未曾續娶，喪母之女，人家懷疑她的教養。

但是因為兩家交好，陳家老爺相信林嗣宗，陳七郎又仰慕綺年，陳家這才答應議親。

現在陳家這樣拖拖拉拉，由不得林嗣宗心里不發急。

而且有傳言傳出，說林嗣宗想在死前給女兒找好婆家。

要不然何以這么急呢？長兄都還沒正室娶妻，卻先給妹妹說上親了。

族里竟然也知道了這個消息，屢次派人來探視林嗣宗，說是「探病」。

送走宗族中人，林嗣宗叫來了兒子，冷冷地：「壽永，你自己說，是誰去告訴族里為父病重？」

林壽永抬頭，那張英正的臉上滿是恭敬：「長輩問，兒不敢瞞。」

林嗣宗氣得喘了一口氣，大怒，道：「你不要想著在你妹妹的親事上與宗族中人通什么鬼！」

林壽永忙說不敢，退出去了。

在出門的時候，他和林綺年擦身而過。

林綺年最近又消瘦了一些，那身道袍看著更寬大了。雪白的臉上有些青黑。

林壽永看著她，想起什么，忽然笑了笑：「妹妹怎么還這樣穿？議親的人了。」

因他擋住去往父親院子里的路，林綺年不得不看他一眼，漠然道：「喜歡而已。」

林壽永討厭她這樣的態度。這個妹妹，總是傲慢與不可理喻。她有什么可傲慢的呢？

背著手踱了一步，他笑道：「婚事將近了。綺年不要再看那些男子的東西了。記得好好去看看烈女傳和女誡。」

少女的眼像霹靂的雷電，看他一眼，拂袖繞過他走了。

林壽永看著幼妹走進父親的房門，哈哈笑了起來：「好得很。好得很。這才是正道。再好得很的一個人，也是一個女人！逃得過命嗎？」

他背著手走了，一直到了應氏房里。應氏笑著迎上來：「今天什么好事？郎君心里這樣高興？」

林壽永笑道：「一個女人要出嫁了。」

應氏糊塗道：「是――是大娘子？哦，哦，那是好事。」

林壽永看著她這副溫順的樣子，滿意道：「對，好事。一個女人應該有的好事。」

應氏也賠笑：「聽說姑奶奶定的親是陳家的。陳家聽說是老爺的世交――」

林壽永愣了一下，哈地笑了一下：「陳家――？」

他沒有繼續說下去，只是叫應氏拿了小菜和溫酒，格外痛快地吃喝了起來。

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十里紅裝，嫁小女。

只是林嗣宗沒有挨到那一天。

陳家不知為何，總是在拖延。他親自發信，去催促了老友數次，信也總是石沉大海。

而林嗣宗的病越來越重。咳嗽出血已經是尋常了。

就在這晚，他病得幾乎說不出話來了。林綺年根本顧不上什么婚事，連夜都在守著他，讓所有的家人都要時刻備著喊大夫。

這是一個凄風苦雨的夜里，門外風雨乍作，呼呼地刮著門。

林綺年正待請半昏半睡的老父吃葯。

門外卻傳來一個老管家的喊聲，喊聲透過風雨傳來，無端帶著凄苦，已經模糊了：「老爺――老爺，陳家的音信來了！」

林嗣宗強撐著睜開眼，叫了一聲：「信……」

打開的房門，刮進混著雨絲的風。雨聲打在石階上，風吹得門板咯吱響。

進門的管家衣服被淋濕了大半，滿身雨氣，滿臉凄惶。

林嗣宗看著他，動了動嘴：「說……」

林綺年覺得有些不妙，她不在乎什么親事不親事，只怕她爹動了情緒，因此厲聲喝道：「管家！不許在這打擾爹養病，出去！」

林嗣宗死死盯著管家。管家還是垂著頭說了：「陳家……陳家來信，說是這樁親事，還是……還是不要提了。」

林嗣宗臉色一白，忽然灰敗了幾分，他閉了閉眼，道：「果然是――」

他吐了一口血。

這時候，風雨中又有一盞遙遙欲墜的燈靠近了。遠遠傳來林壽永的喊聲：「爹――親事能成了！」

可是陳家不是說親事不再議了嗎？

管家手里的是陳家老爺親筆無疑，尚有印章在。

那展燈漸漸近了，才發現林壽永不是一個人來的。他身邊還跟著一個族人――林嗣宗的堂叔。

林綺年覺得不對勁，她擋在父親身前，冷冷問：「大兄請出去說話。」

林壽永身旁的堂叔喝道：「長輩商談婚事，哪有你一個女子說話的地方！該出去的是你！」

少女聞絲不動。

林嗣宗在女兒身後，有氣無力地開口：「綺年，出去。」

林綺年還不走：「爹，你的身體……」林嗣宗勉強地揮揮手：「出去――」

林嗣宗很少疾言厲色，林綺年這才無奈道：「兒就在外邊的廂房，一有動靜就來。」

等她出去了，林嗣宗強撐著一口氣，問道：「什么親事？」

表叔壓下滿腹的不滿，這才笑道：「是門好親事。齊家老爺有意求娶綺年。齊家是近年來新搬來京城的江南大族，這位齊大人更是聖眷正濃，任職禮部。」

林壽永也笑道：「爹，齊大人為人知禮而儒雅，一向最有規矩，府里也是干干凈凈，絕沒有寵妾滅妻之事。」

林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨頭竟然忽然有了力氣，一把奪過身邊案幾上的葯碗，碰地扔向林壽永。

林壽永意想不到，被砸了滿身的褐黃葯水。

「爹――」他剛喊了一聲，林嗣宗就冷笑道：「你當我久不理朝堂爭斗，就甚么都不知道了嗎？齊家，齊家的確權勢正隆，可那個齊子成――他去年剛死了原配。今年比我都大了兩歲，恰恰四十有三！」

他像是被怒氣慣得臉色紅潤，竟然忽地能自己坐起來了：「你妹妹即將十七。今年也不過二八之齡。嫁過去，給一個兒子都娶妻了的人當填房？」

一旁林嗣宗的堂叔忙出來打原場：「侄子，齊家與我家若是成了親家，我族就――」

「呸！」林嗣宗恨道：「你要嫁，就嫁自己的女眷去罷！」