蜈蚣盪西南角落這一片低矮陰暗的屋舍叫做玉順堂，是整日那些販夫走卒往來的低等地方。又叫「鳥窩子」。

一條條狹窄的走道進去，一扇扇木門開在牆上，簾布垂下來，一個個鴿籠似的小屋子。行人經過那些倚著門巴巴望著的麻木蒼白的女人時，一股辛辣、嗆鼻的劣質脂粉味就在空氣里盤旋。

當然，與這些劣質的住處不同的，還有盡頭的那些干凈的好院子。小崔就住這好院子里頭。

小崔原來沒有名字。因在族里中排行第四，所以人家叫她崔四娘。後來又因她眉毛天生就纖秀非常，給改了一個花名，喚作崔眉。

崔眉的格調已經很不俗，往來經常有大客。所以她就有了一個伺候的丫頭，叫做雪鸚鵡。這丫頭是個好娘姨（歡場里的佣人），且眉清，嘴甜，勤勤快快地，賽過一個伙計。

但是崔眉不喜歡她。

雪鸚鵡最大的丑處就是腰粗，上下看不出曲線。崔眉就經常當著面叫她「折腰」。

「雪鸚鵡、雪鸚鵡，花開正好且去折。哎呀呀，叉手央奶奶：折不下腰，折不下腰。」崔眉翹著又小又尖的腳，靠在妝台旁，攬著銅鏡這樣清唱的時候，雪鸚鵡總是臊得滿臉通紅，又是恨又是哀求：「姑奶奶，姑奶奶，你-可憐可憐我。」

歌聲傳出簾子，順著草木的清香，在春風微醺里遙遙傳開。不時有人竊笑。

崔眉根本不理睬她的哀求，每次只是拿眼斜睨著雪鸚鵡，一個勁笑。

「姑奶奶，心肝兒，雪鸚鵡若是招你了，我使人打她一頓，再給你換個乖覺的就是。」領家有時候這樣對崔眉說。

崔眉正在梳妝，看了看銅鏡里的黛眉畫眸，啪地一聲把木梳子拍在桌上，說：「我不。我就要她。」

領家夾起皺紋，一只嗡嗡地蒼蠅陷進這皺紋里，老太婆皺著眉笑起來：「心肝兒，你真是頑皮。那丫頭娘姨里的好料，得罪她干嘛？」

崔眉不理會她。她丟下那被拍斷了一根木條的梳子，又細細地拿筆描著一雙本不須多添彩的秀眉，滿意地左攬右照，才扭過頭指著自己，對領家說：「不算太老吧？不算太難看吧？」

老太婆領家看看她額前的菱花，看看她的桃花香腮，柳葉長眉。紅潤潤嘴唇，嫩生生肌膚，一溜兒春水汪汪的眼，上邊還有遙遙的青山黛黛仙人一樣眉。

領家忙笑道：「心肝兒，你才十七，小的比不得你，老的更比不得你。」

崔眉笑了：「既然我不算太老，也不算太難看，那你怎么還不出去？」

領家的皺臉頓時拉了下來，她盯著崔眉，過了一會，這老太婆才皺著眉笑，一摔簾子走出去：「好心肝，你最明白。」

過了一會，崔眉還能隔著簾子聽到她大聲教訓雪鸚鵡的聲音：「崔奶奶疼你，你得識趣！聽說美人身邊多養人，你瞧你這歪瓜裂棗，還不惜福！」

崔眉就坐在屋里又開始唱曲兒，伴隨著外邊的教訓聲，對著銅鏡里的自己說：「叫她走？媽媽，你真是！一株搖錢樹，誰真願意走開？」

過了一會，雪鸚鵡哭哭啼啼進來，對崔眉說：「奶奶，是領家要我走。我絕沒有走的心思。」

崔眉說：「哦。」

她百無聊賴的擺弄著梳子，輕輕叫道：「折腰？」

這次，雪鸚鵡沒有說別的話，只是哭著應了。

而隨著崔眉名氣一天天大起來，蜈蚣盪所有好院子里的人都知道了崔眉是個搖錢樹。也知道了崔眉的不好惹和刻薄。

曾有一位客人是個才子。這是個酸秀才，每次一喝醉，就高唱：「安能崔眉折腰事權貴，使我不得開心顏。」他自詡是風流佳客，剛從崔眉雪白的肚皮上爬起來，就飄飄欲仙地品評了一句：「可憐崔娘不識字。」蜈蚣盪里絕大多數的女人，包括許多的花魁，都是不識字的。

崔眉的確也不認識字。崔眉的確也冷笑著把他一腳從床上踢了下去。

私下里，誰都在議論這個當紅的女人。「她仗著這臭臉，不好惹的很。」雪鸚鵡呸了一聲，豎著眉毛說：「等她老了……等她老了！哼，一個婊、子。窯|子里的苦頭有夠她吃。」

紅姑娘老了，從一等，落到二等、三等，最後人老珠黃的落到蜈蚣盪最底層的窯|子里去。雪鸚鵡說：「老娘打小歡場里養大，這樣的見過的多了！」

這一天崔眉正在梳妝，雪鸚鵡進來說：「奶奶，領家新買了個小丫頭，說是要放在您隔壁這屋。只是怕這孩子吵著您。」

崔眉冷淡道：「放吧。本來就是臭男人高聲嚷嚷進進出出的地方，還怕什么吵。何況這院子又不是我的，問我做什么？」

說是這樣說，但是第二天不，白天大中午，崔眉沒客，渾身疲乏，准備睡下，整個蜈蚣盪也很安靜，除了偶爾有一些日夜游盪煙花的浪盪子，大部分蜈蚣盪的女住客都在補眠。

但是崔眉想睡一會的時候，隔壁的罵聲一浪高過一浪，而那哭聲也一山高過一山。

崔眉側耳聽了一會，那個罵聲是領家那老太婆混合著龜|公的，哭聲則是一個很尖細，稚氣未脫的。

她干脆拿被褥蒙住了頭。

過去了幾天。崔眉知道院子里多了一個雛姐兒，叫做小梅。因為家里窮，爺爺把她頭頂插了草標在街上賣，老鴇子用二斗紅高粱酒買下了她。

那天晚上，崔眉剛剛送走一個客人，眯著眼准備小睡，忽然聽見隔壁又響起尖細的哭喊聲，隱約聽見「疼、疼！」。

過了片刻，崔眉猛然坐起來，低低咒罵了一句，也沒有喊雪鸚鵡，披著一件單衣就推開門，走到隔壁門前，把門拍得啪啪響，不耐煩地喊道：「老虔婆，你滾出來。」

片刻之後，門啪地被打開了，領家那張跟老狗皮似的臉露出來，看似和藹的老眼威風凜凜地掃過去：「誰找死呢？」

崔眉湊上去，指著自己的眼眶下面：「喏！你看到沒？黑的。老媽媽，我臉上長一圈黑眼眶，你兜里的錢少賺一圍。」

領家的老臉立刻堆起笑來，委屈似地低聲說：「心肝兒，你不是說這人放你隔壁不吵著你嗎？」

崔眉說：「現在吵到了。」

領家笑道：「那我這就把人領走，去別處調教。」於是她又她走進去呼呼喝喝、碰碰砰砰的，在一陣哭聲里，領家和龜公老貴頭也從里面走了出來，老貴頭一邊提著褲子一邊罵罵咧咧，硬是拽了另一個人出來。

崔眉最不待見的就是老貴頭。這個龜|公是領家的丈夫，他們夫婦都是樂戶，本都是教人糟踐的人，原因知道底下的苦。誰知道越是這樣被人糟踐過，他們糟踐起人來就越狠。夫婦兩個聯手起來在蜈蚣盪闖家業，收「義女」。

凡是不肯的小娘子，領家就翻著白眼對老貴頭呲牙道：「便宜你了。」然後老貴頭就美滋滋地去把那不肯的小娘子給糟蹋了。被糟蹋了的小娘子失了身子，不是清倌人了，外界也容不下她們了。她們往往一被糟蹋，就無可奈何，干脆破罐子摔破認了命。這也是蜈蚣盪里通用的磋磨人的第一個法子。

至於所謂清倌人，別傻了，幾個清倌人真是清倌人？男人叫清倌人，圖的也就是個名頭表象。蜈蚣盪里多得是弄虛作假的行家里手。

崔眉滿含厭惡地將目光從老貴頭身上轉開，轉向屋子里剛被拽出來的第三個人。這是個*歲的黃毛丫頭。說是*歲，可是又像更小。兩根小辮垂在胸前，穿著一身十分肥大的褐色衣服，因為太瘦，褲子不斷地往下掉，卷起露出的兩截豆芽菜似的手臂上還遍布著鞭痕和掐痕，雙腿不住地打顫，顫顫巍巍合不攏，一看就知道剛被人破瓜。崔眉看了看五十多歲的又黑又皺的老貴頭，看看這個八歲的瘦小幼稚的女孩兒，哪怕這樣的事情早就見多了，但因這女孩兒看起來格外的小，崔眉就覺得這一回出奇的惡心。

崔眉本不想多事，只管叫他們挪地方，但是這小女孩臉餓得極小，臉色蒼白，眼睛就顯得極大，黑乎乎的。此刻正雛鳥似驚惶地睜著兩個眼睛望著崔眉，望著這個世界。

崔眉好像忽然被這目光刺了一下。她又轉了念。別過眼去不看著孩子，她扶著門框，開口說：「聽說老媽媽買了一個丫頭。長得或許不錯。可是我沒料到竟這樣小。太小了，什么都不好干。」頓了頓，她說：「雪鸚鵡一個還是不夠周到。這個不如給我當扶妝的小姐兒。」

領家為難道：「心肝兒，這個可不成！」

崔眉冷冷道：「媽媽，難道你以為這孩子能比我重要？難道我比二斗紅高粱還不如？」

領家連忙賠笑臉：「哪能！哪能！」說著她一推老貴頭：「說你呢！老冤家，快把這小可憐放開，心肝兒可等著她伺候呢！」

老貴頭不情不願縮了手。