自從在湖邊發現了釘螺，阿仁的神經就緊張起來，鎮日地拿著一把鉗子翻撿草叢水塘、溝渠。

她還神經質地經常蹲在那去觀察別人的糞便。

人人皆以為病。人人繞道走。

阿仁翻爛了顧老頭的幾部醫書，最後終於下了決定。

然而她也最終沒有做到她想做的事。

她是被抬回來的。一雙腿，一雙胳膊，差點被打廢了。

她是被幾個村民抬回來的。其中一個村民曾被顧老頭救過，對顧老頭說：「顧大夫，您給我們看病，是個大好人，活菩薩。恩情我們一輩子不敢忘。只是不管孩子，就是害了她。趕緊給孩子找個夫家吧。」

村民走了。顧老頭最後蹲在養女跟前，嘆了一口氣，問：「把你的經歷，都跟我說說？」

養女的黑面皮顫了一顫。

半天，才聽她咬著牙吐出四個詞：「官府、豪強、宗族、鬼神！」

顧老頭啪地拍了她的腦袋一下，又嘆了一口氣：「你還記得那場鼠疫嗎？」

阿仁渾身一抖。像是想起了什么非常恐怖的回憶。

六年前，阿仁十二歲，和養父在雲南，經歷了一場鼠疫。

阿仁至今記得有一個因鼠疫而死的詩人臨死做的詩。

「東死鼠，西死鼠，人見死鼠如見虎！鼠死不幾日，人死如拆堵。

?晝死人，莫問數，日色慘淡愁雲護。三人行未十步多，忽死兩人橫截路。

夜死人，不敢哭，疫鬼吐氣燈搖綠。須臾風起燈忽無，人鬼屍棺暗同屋。

烏啼不斷、犬泣時聞，人含鬼色，鬼奪人神。白日逢人都是鬼，黃昏遇鬼反疑人！

人死滿地人煙倒，人骨漸被風吹老。田禾無人收，官租向誰討?

?我欲騎天龍，上天府，呼天公，乞天母，灑天漿，散天乳，酥透九原千丈土。地下人人都活歸，黃泉化作回春雨！」

寫完這首堪稱紀實的詩沒多久，年紀輕輕的詩人也死在了這場他描述過的大災難里。

阿仁聽見父親輕輕問：「你覺得，鼠疫可以避免嗎？」

「鼠疫這大肚子病又有干系？」阿仁最後還是反問。

顧老頭卻說不相干的話：「你知道那場鼠疫最後是怎么上報的嗎？我那時在一個縣令家里當大夫。見過那邸報。至今記得。」

他慢慢地念出來一段話：「慘痛！慘痛！縣邑良民死者十有六七，余勉力為之，終止，活民之二三。」

「怎么會只有十之六七？」阿仁認為這是胡說。她親眼所見，馬車途經三天，經過了無數過去人煙鼎盛的鎮子村落，從沒看到過活人。

「傻孩子。官家嘴里的『良民』，難道還指那些活不下去就造反的窮人嗎？」顧老頭摸摸她的頭發，溫聲說：「我給你看看傷。」

這孩子總叫他想起他年輕時候，剛剛踏入這時代的世間，以為自己能靠著很多東西改天換地。只要叫百姓改善衛生，就能避開很多病。

最後現實只是輕描淡寫地，教他一輩子心灰意冷。

別名大肚子病的血吸蟲病，不過是這一個時代窮人所經受的折磨，在疾病上的一個縮影罷了。

他那時剛到這世間，心高氣傲，遞上一封折子，上書此病來由。提議組織人手滅螺。

消息一級級往上遞，遞到哪一級，也不知道怎樣，就杳無音信了。

他日日催復，也只得得到一個大拇指和食指搓了一搓的動作。

要錢的動作。

「這是要老百姓命的消息！」他氣得口不擇言。

對著他的，還是那個搓大拇指和食指的動作。

最後給了錢。也不過是上傳了幾級。就又不知擱置在浩如煙海的文書哪里了。

仍舊重復那個搓大拇指和食指的動作。

仍舊杳無音信。

官府散漫、*、效率極低，與貧民的隔閡極深。

即使是小吏，對底層老百姓來說，依舊高如天塹。完全是另一個世界。

朝廷高居天上，如天上神仙，冷眼看底下。完全不在乎百姓死活。

他們的「良民」，只有繳納賦稅的主要人物――當地富裕的大大小小地主罷了。

至於那些地方上的地主豪強用來繳納賦稅的地租是哪里來的，是怎么來的，他們不關心。

反正按時有賦稅就成。

難怪戲文里的朝廷中人，都像神仙。神仙也是只管九重之上有沒有收到香火的。

至於基層勢力，基本完全由宗族勢力、地方豪強把持。

有句話叫做「皇權不下縣」。

他也試過向當地的宗族、豪強、好名聲的地主鄉紳請願，請他們組織人手去滅螺。想著他們在地方有實權，總比高高在上的朝廷及時。

他從沒料過，這些穿越前一些人吹噓的「中國的良心」，在確認了他說的消息後，做的是什么應對？

沒有反應。

先說根本沒有人信。就算是他們信了，要控制血吸蟲病，首先要打掃大環境的衛生，控制攜帶蟲卵的糞便到處傳播。那么，要控制糞便？那就要改變人們隨地大小便的習慣，要徹底改變廣大農村的衛生習慣，這是移風易俗的事。沒有真正的社會大變動，移風易俗，不過是口頭空話。

而釘螺只有米粒大小，分布區域極廣。如果要暫時地在一定區域內控制釘螺，就要組織一場大區域的聯合，耗費的人力物力無可計數。哪家鄉紳地主豪強動員得起這么龐大的人數？何況鄉紳地主宗族豪強組織的滅螺肯定是那些底層的苦人、貧農、雇農去。

而滅螺的人，感染上血吸蟲病的幾率，幾乎是百分百的。在這個血吸蟲病基本屬於絕症的時代，鄉紳豪族們倒是不在乎這些泥腿子染上病。反正染了病也得干活。（以往得了大肚子病的人除非病死了，否則照舊得給他們干活）。

地主們更擔心的是：這些人去滅螺，耽擱了生產時間，租子收不上來怎么辦？

至於這些鄉紳豪強們自己的眷屬呢？反正他們大多是不接近疫水溝渠的。真正會大規模得這個病的人群，是那些長期下水（包括水田）進行勞動的泥腿子。

就像後來他認得的一個農民老羅對他說：因為大肚子病，在我十六歲那一年，村里五個年齡差不多的伙伴病死了。不少病人挺著大肚子下地，每畝地只能收獲數十斤稻谷，當地傳唱一首小調：「藍田坂的禾，畝田割一籮，好就兩人抬，不好一人馱。」

人們形容自己的生活，就說：一個鋤頭兩斤鐵,拿手里就想歇;下田扶根棍,不到田頭就起困。

而那些底層的百姓，他們是真正有心去滅螺的，他們也是被大肚子病禍害得最深的。

但是，時下百姓，一方面，為了生計，農民不得不下水勞作。一年到頭苦勞作，就是得了病也沒錢治，根本沒有暫時耽誤生產的條件。

地主怕他們耽誤於清掃和滅螺，致使收不上

地租。

農民何嘗又不怕耽誤了勞作，連一點活命糧都剩不下，導致交不上地租、交不起苛捐雜稅？

被鄉紳豪強指使狗腿子打死，活活餓死，和大肚子病比起來，反正兩者都是死。

不僅如此，據這姓顧的大夫說，滅螺的人感染大肚子病的幾率非常高。此時又拿不出真正能治愈的葯。

下水勞作會染病，滅螺也會染病。有甚么區別？

極度的貧窮也使他們根本沒有改善衛生的條件。

而極度惡劣的居住衛生條件、又導致各種疾病橫掃鄉間。加重了人們的窮困潦倒。

如此循環。

除此，還有迷信的問題。

他面對的是一個中國百分之九十七人口，都是文盲的時代。