「度師開恩！」徐佑忙跪了下去，道：「弟子入道時日尚淺，對很多道法精義領悟不到，全仰盼著這次去吳縣開開耳界。再說了度師身邊也不能沒人服侍……」

瞧他說的真誠，馬一鳴不好拒絕，道：「也罷，你收拾下，我們馬上動身！咦，你的嗓音怎么了？」

「沒什么，昨夜偶感風寒，喉嚨有些干澀疼痛，已吃了葯，想來明日就好了。」

徐佑從清明那里得到了改變聲音的秘法，以秘葯漸漸的收攏聲線，再加以訓練和刻意的壓低，足可迷惑至親之人的耳朵。其他收拾倒是沒什么收拾的，清明自然會暗跟隨保護，以馬一鳴的修為無論如何發現不了。

兩人未時正乘船離開錢塘，第三日凌晨抵達吳縣，剛入城門，就看到車馬如龍，川流不息的往東城的方向蜂擁而去。

不問可知，東城那里坐落著如今揚州名聲最響亮的明法寺！

明法寺規模巨大，殿閣如雲，可容納千僧。踏入山門至大殿足有五里之遙，沿途花團錦簇，曲徑幽深，美景動人。到了正殿前，四株百年松樹分立左右，需二十人才可合抱，氣勢恢宏。這就是所謂的山門才過便悠然，十里深松上綠天。過了正殿，是藏經閣、法堂和僧舍，再往後在溪水邊有一座五層寶塔，上掛琉璃球，是佛門先賢明法僧的舍利塔，塔座下的青石不知何故，走上去隱隱可聽琵琶語，故而又稱為琵琶塔。

竺道安的蓮華台，就搭在琵琶塔下，臨若耶溪而成！

徐佑和馬一鳴趕到時，已經是人山人海，接肩摩踵的盛況。好不容易擠到前排，看到蓮華台正獨坐著一黑衣僧人，不像竺法言那么老態龍鍾，卻也比不了竺無漏的豐神如玉，面目平常，可端坐不動，筆直如山，一幅神光內斂的架勢，讓人不容小覷。

台上尚有揚州刺史府和吳郡的官員以及諸姓門閥的家主和名士，顧允、張紫華等赫然在列。而台下更是群賢畢集，黑白觀聽，仕女成群。除了錢塘觀，其他各郡縣的道觀也派了不少人前來觀禮，不乏跟馬一鳴一樣想要來拍袁青杞馬屁的籙將道官們。這些人等閑不入寺廟，借此機會進來開開眼，有那心思跳脫的，趁著和尚們不備，悄悄的去佛殿的僻靜處，解開腰帶澆一澆水，倒也算是幫老君出了口氣。

馬一鳴久在林屋山，天師道里的熟人很多，時不時的打聲招呼，再給徐佑介紹介紹，時間很快就過去。眼看到了巳時末，眾人望眼欲穿，可山門外仍舊沒有袁青杞法駕將臨的消息，等待的民眾再也按捺不住，先是竊竊私語，不敢高聲，可到了午時正，還是不見人影，有膽子大的便開始嚷嚷起來：

「說好的午時，這算不算無信？」

「豈止無信，我看是心生怯意，不敢來了吧……」

「左神元君道法高深，不是我等可以揣度的，或許其自有深意！」

「深意？我看就是生了怯……」

「約的午時，又沒說午時正，還是午時末，靜等即可，休得妄語！」

「竺上座五日前的辯詰，我可是在場聽了的。戴承大家都知道吧？那可是隱居在穹窿山的得道高人，主上征辟數次都辭官不就，這會卻出山和竺上座論才性四本，結果如何？慘敗不能言！」

「是嗎？哈，為啥人家上座腹有那么大的學問呢？」

「這你就不知道吧，有傳聞這位竺上座左胸有個小洞，直通腹內，平時用棉絮塞住，要讀書時就取掉棉絮，洞里發出的光亮，可以讓一室通明。」

「啊？還有這等異事？」

「對，我有胞兄在寺內為火工，親眼所見，還能有假？況且這也算不得異事，真正神異的是，竺上座每月的初八和十九都會把腸子從洞口掏出來，放到這若耶溪里洗干凈後再塞回去……」

「怪不得，怪不得，腹內學問日日如新，我等這般的酒囊飯袋如何比得過？」

聽著身邊各種各樣的言辭，徐佑也頗覺奇怪，袁青杞的辯才他是領教過的，不說必勝竺道安，但是絕無可能怯戰不來。再說了，以袁青杞現在的身份地位，說出口的話代表的是整個天師道的臉面，豈會失信於人？

可眼看到了午時，別說祭酒法駕，就是林屋山也無半點消息傳來。身為揚州大正，本場論衡的主持，張紫華有點坐不住了，此次佛教論衡，雖說是教義之爭，可也算壇盛事，若開場就是收場，未免太過無趣。

「派人去林屋山打探，左神元君可下山了么？」

張氏的部曲還未出發，顧允已經從王復的卧虎司得到消息，原來左神元君剛剛下山，座舟就被六天余孽截住廝殺，眼下困在震澤湖東的小謝塘堰之，尚未脫身。

然而這個消息不能發布，與左神元君缺席論衡相比，六天余孽尚存於世的消息更易造成十分嚴重的後果。要知道這些老百姓剛剛從白賊之亂里恢復了點生氣，若是再受到驚嚇，連顧允都不敢保證會不會激起民意強烈的反彈。

午時將盡。

顧允低頭和張紫華商議，准備以左神元君寧長意身體欠佳、另擇良時為由，結束這場虎頭蛇尾的論衡辯詰。

正在這時，一人分開黑壓壓的人群，在萬眾矚目之下，身穿法服，背負法劍，迎著琵琶塔下的倒影，踏著若耶溪水的清涼，施施然走上了高高在上的蓮華台。