伏廷眼盯著她，扯了嘴角，只好轉頭走開。

如今越發知道這女人的滑頭了。

棲遲跟著他走出去，沒幾步，看見街道盡頭一群人舞著五彩斑斕的面具往這邊而來。

一時間鑼鼓震天，正是她先前聽到過的那陣聲響。

路被占了，百姓們都往後退。

她被擠在伏廷身側，緊緊壓著他的胳膊，問：「那是什么？」

伏廷看見自己胳膊擠著她，動一下，側了身，讓她站到自己身前，頭一低，下巴挨到她頭上的兜帽。

那帽上有圈雪白的絨毛，掃在他下巴上，有些癢，他頭偏一些，說：「胡民的法事罷了。」

好不容易那群人過去了，人散開，周圍才松通。

皋蘭都督方才擋在他們前面，聽見了棲遲問這個，回頭來說：「夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。」

說到此處，不免就提及了當初那場瘟疫。

當年瘟疫爆發，皋蘭州是幾個損失最慘重的地方之一，民生凋敝，難以形容。

突厥還趁機過來燒殺搶掠，一時哀鴻遍野，簡直是人間煉獄了。

棲遲雖未親眼所見，只聽寥寥數語也覺得感慨，她問：「現在如何了？」

皋蘭都督答：「比起當初自然是好多了，多虧大都護體恤，又強悍驍勇，北地才能安穩下來，否則今日的景象怕是也難看到了。」

羅小義在旁接話道：「那是自然，那群突厥狗還以為我們虛軟了就好捏了，哪知三哥說戰便戰，殺的他們有來無回。」

伏廷已經走出去幾步，回頭說：「你有那功夫，不如來開路。」

說著看一眼棲遲，這種瘟疫戰事的東西在她面前說什么，也不怕嚇著她。

羅小義本還想再說些他三哥的英勇事跡給他嫂嫂聽，被他打斷，只好笑著過去了。

棲遲跟上去，看著那男人，想象著羅小義說的那番場景。

在瀚海府里還沒察覺，出來了才知道他在這一大片廣袤北地官民心目中的地位。

轉而又想，他已為北地如此勒緊腰帶，厚彼薄此，若是還沒這地位，那也真沒天理了。

她跟著，低低在他身後說：「你便一點都不膽怯么？」

伏廷懷疑是真嚇著她了，回過頭：「膽怯什么。」

她瞄一眼左右，輕輕抿唇，眼波流轉，在他眼前低低說：「我年紀輕輕，你便不膽怯叫我做了寡婦么？」

伏廷看著她的眼，第一次發現，她眉眼靈動，似會說話一般。

他聲壓低，似是好笑，說：「我命硬。」

棲遲心說這回的什么話，轉頭又去看旁處了。

仿佛剛才的話不是她說的一般。

……

走動許久，一行人在道旁檐下停頓。

是皋蘭都督的提議，他擔心這位嬌滴滴的大都護夫人疲憊，不敢久行。

路上依然到處都是人，四周鋪面竟也難得的人滿為患。

棲遲又不知不覺撞上自己的鋪子，一半好笑，一半見怪不怪，收著手在那里看著。

耳中聽著皋蘭都督與伏廷在說這北地的民生。

羅小義從旁過來，看她盯著鋪子里的東西，打量了一下里面，說：「嫂嫂上次帶世子入城時逛的便是這商號的鋪子，今日怎么又看這家的。」

棲遲心說哪里會想到這么巧，北地比起中原荒涼多了，她在這里生意原本並不多，也算是有緣了。

口中卻道：「也不知這家的東西如何。」

羅小義看一眼他三哥，小聲說：「巧了，上次流民的事，嫂嫂讓我去城外守鋪子，一大半都是這家的。我只知道這家買賣做的廣，又雜，想必是十分富裕的。」

一說到富這個字，他便有些心馳神往了。

窮了好幾年了，誰不盼著富。

棲遲抿住笑，還得附和著點頭，說：「應當是吧。」

羅小義更想嘆息了。

棲遲看他神情更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他們之前說的與突厥的戰事。

她想著：這北地毗鄰外邦，若是能沒有戰事，安然行商，該有多好，必定是穩賺的。

一動起經商的心思，便不免有些可惜了。

路上忽而有些突兀的驚呼聲。

棲遲轉頭看過去，就見一群人跑動了起來。

幾個高大的胡人被擠過來，逼得她退後好幾步，似是被困住了一般。

羅小義用手推了一下：「干什么，讓開！」

話音未落，她手腕一緊。

是伏廷抓住了她的手。

他另一手隔開了那幾個胡人，拉著她帶到身邊，說：「跟我走。」

棲遲跟著他走出去時，皋蘭都督已經命人去查問原因了。

伏廷帶著她，一路避著行人。

他人高腿長，腳步快。

她有些跟不上，覺得他仿佛帶的不是自己的夫人，伸手扯了一下他袖口上的束帶：「你慢些。」

伏廷看見她頭上兜帽都已被風吹開，走得太急，臉微微泛紅。

他左右看一眼，不想拖在這道上，手臂一收，將她攬住，說：「先走過這段。」

棲遲一下被他手臂收著，貼在他胸膛，一時間心口跳了下，也忘了其他，只能隨著他的步伐快行了。

路上有兩個人差點撞上來，伏廷都擋住了。

直到人少了些，他伸手推開扇門，將她帶入一間道旁的館舍內，才松開手。

他在館內走動一圈，看過了四周，覺得安全，才回頭說：「你在這里等我。」

棲遲走得太急，還有些喘，只能點頭，一手理了理鬢發。

伏廷大步出門走了。

館內清靜，是因為有人在做茶。

這種昂貴的茶尋常百姓難以享用，因而來客寥寥。

棲遲一落座卻就選了個最好的。

侍從接了她的錢，畢恭畢敬，連忙為她選調料煎茶。

她坐了片刻，才算緩過來了。

朝外看一眼，突來的混亂還未過去，比上次瀚海府里的街頭還亂。

一盞茶做好了，侍從捧著請夫人來品。

棲遲端在手里，輕輕嗅著茶香，剛抿了一口，抬起頭，無意間看出窗去。

看見了個錦衣玉冠的人。

是河洛侯世子崔明度。

他帶著一群隨從，被人簇擁著走在街上，腳步很急，大約也是過來回避的。

棲遲看見時便轉開了眼。

她放下手中茶，起身，戴上兜帽，直接邁腳出門。

侍從眼見著這最好的一盞茶，這位夫人竟然只品了一口就出了門，更是咋舌了。

伏廷打著馬去源頭走了一圈，皋蘭都督已將亂子止住了。

是有胡人養的野獸牽來城里雜耍，卻沒管住，不慎咬傷了人，這才引出了亂子。

盡管如此，伏廷還是帶著羅小義在城中四周巡了一圈。

確定沒有其他緣由才作罷。

羅小義知道他向來防備心重，打馬跟著他說：「放心吧三哥，不會是那些突厥探子，他們被咱們追跑了才沒多久，哪里敢這么快就潛入這皋蘭州里。」

說到此處，他忙又道：「三哥還是趕緊去看看嫂嫂，萬一要叫她受了驚嚇可怎么好。」

伏廷點頭，手里韁繩一振，馳馬出去。

很快便到了那間館舍。

他下了馬，進去卻沒看到人。

里面的侍從還記得他，一是因為這位貴客胡服緊束，英姿颯颯，似是軍中之人，又因那位夫人出手太闊綽了，想忘記都難。

忙告訴他說，人早已離去了。

……

附近一座高亭，背城望山，視野開闊。

棲遲在僻靜處避了片刻，眼見路上行人不再亂了，知道應當是無事了，就來了這里。

她倚欄而坐，忽然覺得腰上硌得慌，伸手摸了一下，摸到了自己的香囊。

里面還放著她當時叫伏廷買的那枚珠球。

她拿了出來，捻在手指里看著。

伏廷大步走過來，一眼看見坐在亭中的女人，抿了下唇。

險些要以為他將自己的夫人給弄丟了。

他走至亭下，就在她對面站著。

她並未發現，身靠在亭欄上坐著，手里拿著那枚珠球在看。

他看了片刻，問：「這種便宜東西有什么可看的？」

棲遲這才發現他，抬頭看他一眼，手心握起，將那枚珠球包了起來，反問一句：「便宜便不是錢了？」

伏廷無言。

心中自嘲：也是，他有何本錢在她面前說東西便宜。

以她的手筆，恐怕什么都是便宜的。

棲遲手心握著那枚珠球，順著錢，想起了前面的事。

忽而說：「我已看見小義身上記的賬了。」

她知道那是什么，秋霜當時告訴她，羅小義問了打發杜心奴的錢，她再看那數目，便知道了。

上面都是她近來所出的數目，最近的一筆，是競買那批馬的。

伏廷眼一沉，心想羅小義辦事越發不牢靠了，竟叫她發現了。

再看眼前的女人，緊抿住嘴，一時無言。

棲遲看著他。

男人依舊一身蟒黑胡服，站在她眼前，手指撰著馬鞭。

她看著他英挺的眉骨，深邃的雙目，掃過他緊閉的薄唇，便也看到了這男人的一身傲氣。

她笑一下，點了點頭：「好吧，便當你是問我借的好了，他日再還我就是了。」

就成全他的傲骨好了。

反正終究會有那么一日的。

伏廷確實就是這么想的，縱然眼前困頓，但他日未必。

可聽她這么說了，他又不禁揚了嘴角，心里想著那一筆筆的數目，忽然問：「不怕我還不上？」

棲遲眼睫輕顫，心里回味著，耳邊一瞬間響起了這男人的那句狠話……

老子不信邁不過這道坎。

這種男人，豈會還不上。

她笑起來，手臂搭上亭欄，輕輕搖一下頭：「不怕，只要是你伏廷，就一定能還上。」

伏廷頓住，抬眼看過去。

棲遲倚坐在那里，身上罩著大氅，脖上一圈白雪似的狐領。

她手臂搭在欄上，臉枕著臂，沖著他，輕輕地笑。

一瞬間，他甚至覺得，這茫茫北地的冬日，似已過去了。