羅小義走過來，瞧見這模樣，便知他是在喝酒提神，笑道：「三哥，你急著處理這事就不要半夜回寺里了，覺也沒睡好，就為了多看一眼嫂嫂不成？」

伏廷看他一眼：「干正事的時候少說些廢話。」

羅小義不說了，指一下眼前的鋪子，小聲道：「三哥是不是太狠了，這家財大氣粗啊，又是有功的商戶，若非你下令不得走漏風聲，還不得叫其他人嚇得不敢來北地經商了。」

伏廷將酒袋收起來：「我有數。」

他的命令是叫那些櫃上的走人，並沒關這些鋪子，反而派人暫時接手代管，看起來一切如常。

本意也不是要動他們。

一名近衛快步來報：有個櫃上的來求見，要面見大都護。

羅小義說：「應當是來求情的了。」

伏廷問：「只有櫃上的？」

近衛回：「一個櫃上的，領著兩個伙計。」

羅小義嘖嘖兩聲：「這樣了那位東家都不冒頭，莫不是真病入膏肓了？」

伏廷想起夜間病榻上那張垂死蠟黃的男人面孔，抽出腰上馬鞭：「是不是，很快就知道了。」

一個商戶，竟能讓他如此費心，已是少見了。

……

日落時分，棲遲已經准時坐在那間鋪子里。

一旁，站著做男裝打扮的秋霜。

新露此刻，正乘著她的馬車緩緩趕回府上。

眼前是一方竹制的垂簾。

她坐在案後，那枚魚形青玉就擺在案頭。

簾外，是匆忙趕來的諸位櫃上的。

足足幾十號人，已快將廳中坐滿。

秋霜站在簾邊看了幾眼，俯身說：「瀚海府內外的，差不多都在了。」

棲遲點頭。

這些人能算得上都是她的心腹，才會被特地調來這北地，但也幾乎無人見過她真容。

多年來，他們是全部身家系於她一身，與她一榮俱榮，一損俱損，才能得她信任，用到了刀刃處。卻也沒有刻意提拔過誰，到完全信任的地步。

只因心知光王府勢微，她從沒想過將全部托付給一兩個人，否則將來未必能壓得住。

可也因為一視同仁，如今，需要她親自出面，憑這枚東家信物來親手處理這事。

一片鴉雀無聲中，偶爾傳出兩聲嘆息。

「東家，如何是好？」終於有人忍耐不住出聲詢問。

棲遲看一眼這間新鋪。

這是一間制茶坊。

原本，她並沒有開這鋪子的打算，只因附近落戶了一批流民，在周邊墾荒後，除了種糧外也試著種了一批茶樹。

她得知後就順帶開了這鋪子，既可惠己，也可惠民。

在北地新增的那些鋪子，大多都是如這般，她看准了北地民生所需而經營上的。

但伏廷不知道，否則他便不會說停就停了她的商事。

她看一眼秋霜。

秋霜跟隨她多年，這時候該說些什么是心知肚明的，朗聲道：「諸位放心，你們皆跟隨家主多年，皆依賴家主為生，家主斷不會叫你們失了飯碗。」

這話一說，大家多少心定了些。

過了片刻，才又有人擔憂道：「我們過往各地經商，從未遇到過這種情形，大都護親自下令，怕是難以解禁，此後北地的路怕是要斷了。」

棲遲終於開了口：「不會，他再如何，也不會拿北地民生大事做賭注。」

那人問：「那東家有何打算？」

棲遲想，這大概是釜底抽薪，到此時，反而有些明了伏廷的意圖了。

他一定是對她的商號起了疑。

然而那些事，她必然得做，不做，北地又如何能好起來。

這是一個死局，唯一低估的，是那男人的心思。

她拎拎神，說：「料想不會長久下去，我會設法打消都護府疑慮，你們暫且不必遠離北地，可於各州府下鋪面待著，也可在此暫留，解禁是必然的。」

眾人紛紛稱是。

正說著，秋霜朝外走出去兩步。

她安排了人手守在外面的，此時門卻被推開了道縫，她自然要留心去看。

進來的卻是那糧鋪櫃上的。

她訝異道：「不是叫你去向大都護求情，為何回來了？」

那櫃上的嘆息：「大都護根本未曾見我，我等了許久，只聽說他已領人走了，只好過來向東家稟報。」

棲遲聞言一怔，隔著簾問：「可知他往何處去了？」

櫃上的回：「不知。」

她眼珠輕輕一轉，又問：「你出城時可曾遇到兵了？」

「在城門處撞見了一隊兵，我料想是巡城的，但也避開了，應當是無事的。」

棲遲霍然站了起來。

秋霜吃驚地看著她：「怎么了，家主？」

「回去。」她說。

秋霜不明所以，但還是連忙跑去後面推那扇後門。

棲遲一手拿了案頭上的青玉，一手拿了帷帽，正要轉身，聽到一聲驚呼。

是秋霜的。

緊接著，前廳一聲踹門響。

她隔著垂簾看出去，隱約看見一隊人沖了進來。

進來的是一隊兵。

外面守著的人早已被架上兵刃，一個字也不敢發出來。

秋霜所在的後門口，亦是幾個兵。

這里已然被團團圍住了。

兩聲沉著的腳步響，所有人看到進來的人時，都立即站了起來，垂著頭，不敢作聲。

伏廷一手按刀，走入廳中。

他的眼睛，盯著那方垂簾。

不必盯著什么醫舍，他知道，出了這樣的大事，這些櫃上的，會替他請出這位東家。

羅小義已穩住了場中，過來朝他點了個頭。

伏廷腳一動，走向垂簾。

簾後的人影一動未動。

直到他站去簾邊。

羅小義跟著過來，一眼看到簾後的人，雙眼圓睜：「嫂……」

嘴被一把捂住。

伏廷一只手捂著他嘴，雙眼死死看著簾後的人。

棲遲站在那里，平靜地看著他們，只有臉色，有些發白。

她看著伏廷，唇張開，又輕輕合上。

伏廷松開羅小義，目光從她的臉看到她的腳，至少看了兩遍，但沒看錯，的確是她。

他的目光落在她手上。

她一只手拿著帷帽，一只手里拿著塊玉石，似是個魚形。

他緊著牙關，伸手一把抓住。

這只手，幾個時辰前他才握過，此刻卻換了境地。

棲遲手動了一下，掙不過，他撥開她手指，拿出了那枚青玉。

她手中空了，心也沉到了底。

伏廷很艱難的才將目光從她臉上移開，拿著那枚青玉，遞到眼前。

魚形青玉，與商號一致。

面前忽而人影紛動，跪下了一片。

他轉頭，看著廳中跪了一地的櫃上的。

目光又轉回玉上。

他們不是在跪他這個大都護，而是在跪這個。

伏廷看向棲遲，她兩眼看著他，到現在，一個字也沒說。

他喉滾了滾，沉聲喚她：「東家？」