她坐起來，明明沒什么動靜，他卻立即就看了過來。

「醒了？」他手上衣帶一系，走了過來。

「嗯。」棲遲看著他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下臉：「我這算是『過後』了么？」

伏廷嘴角輕微地一扯，眼底還有沒遮掩下去的疲憊，盯著她的臉許久才說：「算。」

棲遲拉了下衣襟：「那你現在可以告訴我到底怎么回事了？」

這一日夜下來，她已猜到了許多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那個「過後」才追問。

伏廷又仔細看著她的臉，盡管看來一切如常，還是問了句：「你沒其他不舒服了？」

仿佛要得到她親口確認才放心。

棲遲沒等他說明，卻只這一問，搖頭說：「沒有。」隨即又蹙眉，覺得他如此小心，絕不是個簡單的傳染病，「這趕花熱到底什么病，如此嚴重？」

伏廷沉默，臉稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖頸都拉緊了一般。

直到棲遲都快以為他不會說了，他轉眼看過來，開了口：「那是瘟疫。」

她一下愣住：「什么？」

伏廷說：「那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。」

棲遲唇動一下，怔忪無言。

那的確是瘟疫，最早受害的胡部里用胡語叫它「趕花熱」，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。

漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。

下面官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。

才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又卷土重來。

整整一夜，他等在官署里，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的消息……

他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼里看到了震驚。

其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。

直到此時過去，才開了口。

棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。

此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。

再想起自己回府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想象。

難怪他會閉府，難怪他說經受過。

她許久沒做聲，心里卻沒停下思索，忽而說：「幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？」

「突厥。」伏廷接了話，語氣森冷：「先是古葉城一事，你我回來便爆發了這事，不是他們還有誰。」

這也正是他生怒的原因。

北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。

但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那么巧，就全出在邊境里。

而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。

當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以只可能是人在外被感染，帶回了北地，而不是北地自己爆發的。

棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。

她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是叫她不寒而栗，說話時臉色都白了一分：「他們為何如此執著於散布瘟疫？」

「不是執著於散布瘟疫，」伏廷說：「是執著於削弱北地。」

棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心里已經了然：「你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。」

他點頭。

對於北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。

如今明面上，新戶墾荒的已然種植成良田，胡部也多了許多牲畜在手，商戶也條不紊地運轉，牽動一些旁枝末節的小行當小作坊都運作起來。

但這一切，都需要時間。

突厥接連派入探子，不可能眼睜睜看著北地好轉，從古葉城那事開始，他們便按捺不住了。

或許在布置古葉城的事時，瘟疫已經開始散布。

「憑什么？」

忽來的一句低語，叫伏廷不禁看住了她。

棲遲赤足坐在床沿，鬢發微散，兩手搭於身前，嘀咕了這句，唇剛合住，臉色微白，一雙眼里卻有了凌厲，甚至冷意。

她這話說得多少是出於不忿，她自己來了北地後出錢費心，便是想著北地能振興起來的。

偏生這么多血本下去，突厥卻總是橫生枝節。

憑什么？憑什么北地不能站起來，一有起色就要被打壓。

伏廷不管她因何說了這句話，反正都說到了他心里，他一身的傲氣都被這句話給激了出來，驀地出了聲笑：「沒錯，憑什么。」

棲遲看過去，他看過來，二人眼神對視，莫名的，好似有種同仇敵愾的情緒似的。

她眼角彎了彎，卻沒笑出來，因這情緒又將她拽回到了眼前，她垂了眼：「可是，已然叫他們得逞了。」

伏廷順著她的視線看到她赤著的雙足，那雙腳白嫩，腳趾輕輕點在地上鋪著的毯子上，他看了一眼，又一眼，移開眼，低沉一笑：「沒那么容易。」

棲遲覺得他語氣里有種篤定，抬頭：「難道你有應對？」

話剛說到這里，輕輕「哦」了一聲，恍然大悟：「莫非那些官府收購葯材，都是你的吩咐？」

伏廷點頭：「已經著了他們一次道，怎么可能再叫他們輕易得逞。」

當初擊退突厥後他就吩咐過，再出這種事，官府立即封鎖消息，醫治病患，不可讓突厥有可趁之機。

當夜送來奏報的幾州，皆是按照他吩咐做的。

自曾有過瘟疫後，北地對往來管控也嚴格，出境經商需要都護府憑證，入中原也要仔細檢查。

這些，都是拜提防突厥所賜。

棲遲佩服他的先見，卻也並不覺得好受，因為這樣的應對，全是被逼出來的。

剛好這時候門被敲響了。

是新露和秋霜又來聽用了。

伏廷收心，過去開了門：「進來。」

外面的兩個人端著熱水熱飯，大概是沒想到會直接准他們進來，驚異地對視一眼，才見禮入門。

……

新露和秋霜伺候著棲遲梳洗時，伏廷也去屏風後重新換了衣裳。

趁大都護不在眼前，新露和秋霜眼神不斷，一肚子疑問要問家主，但棲遲只是搖頭，叫她們什么也別說。

她此時也沒心情引起她們的慌亂。

二人只好忍著退出去了。

伏廷換上了軍服，要出屏風時，看到屏紗上的映出的側臉，如隔薄霧，像他昨夜透過月色看到的那般。

但昨夜他再不想回顧。

那種感覺煎熬了他一宿，比不上在古葉城外的任何一次驚心動魄，卻更讓他提心吊膽。

像喉前懸了柄鋒利的刀，不清楚什么時候就會割下來，永遠都有一股子涼意滲在頸邊。

到現在，人還在他身邊，如同失而復得，他卻仿佛歷經了千軍萬馬。

他也不走出去，反倒用力將屏風往旁一拉，撤去了這層相隔。

棲遲於是無遮無攔地站在了他身前，被他看真切了。

她抬起眼來，像是剛從思索的事情里回神，一只手輕輕扶在屏風邊沿，看著他，猶豫一下，還是說出了那個讓她後怕的設想：「萬一，我是說萬一，我要是真染上了呢？」

伏廷的臉不自覺地就緊綳了，昨夜那種感覺又回來了一般，低頭看著她的眼說：「也不至於要命。」

棲遲眼一動：「能治？」

他嘴抿了抿：「能，否則收那些葯材做什么。」

她稍稍松了口氣：「那倒是好事，看你這一日一夜如此小心，我還以為是不治之症。」

伏廷看她的雙眼沉了許多，從她臉上，滑過她腹間，聲更沉：「是能治，只不過會去半條命。」

棲遲微怔，從他這眼神里看出了什么，低頭撫了下小腹：「意思是會保不住他？」

他默不作聲，就是默認了。

光是摸索出能治，就不知堆疊了多少條性命。

他昨日回來時已經做了最壞的打算。

若她真染上了，再怎樣都保不住這個孩子。

縱然滿腔憤怒到踹了花盆，然而真到了那一步，便是親手灌，也要將她保住。

這些想法都只能一個人壓著，直到現在過去了，才說出來。

棲遲手心貼住小腹，想著他這如履薄冰的一個日夜，看著他：「真那樣，你下得去手？」

伏廷手一伸就握住了她的胳膊，把她拉到眼前：「當然！難道我要為了一個沒出生的孩子不管你死活嗎！」

她扶著屏風的手指輕微地顫了一下，眼睛定定地落在他臉上。

若非知道他先前還特地飲酒慶賀這個孩子的到來，簡直要以為他是心狠。

可她知道他不是。

伏廷松開她，腳下動了一步，是不想提這事了。

「三郎。」棲遲忽而叫住了他。

他站定，看著她，通常她這樣叫他的時候，都是嘴最軟的時候。

「怎么？」

棲遲開口便喚了，也不想再說那些沒發生的事，徒增沉重罷了，臉上露了笑，轉口問：「你打算如何解決這事？」

伏廷見她笑，也跟著松了點精神：「只能加緊醫治。」

她輕輕點頭：「醫治需要大夫和葯材，都是需要花錢的地方。」

他眼一動，盯住她：「你想說什么？」

棲遲眼波微轉：「我想出錢幫忙，就怕你不樂意。」

不等他開口，她眼睫一掀，手又按在腹上，補一句：「這次突厥險些害了我，說起來，我也是為自己花錢。」

伏廷好笑地看著她，話都讓她說了，看她樣子，也許連孩子的份都算上了。

他有什么不樂意的，這不是為他軍中花錢，是為百姓，為北地。

反正她花了，他以後都會還上。

何況光是她現在還能鮮活地說要花錢，他便沒什么好說的了。

他手在屏風上一拍，仿若一錘定音：「花吧。」

你想花就花。