下午的時候，去鎮上趕集的人都陸陸續續的回來了，有甩開兩條腿走路的，也有趕著自家牛車的，更多的是搭了鄭豐收的驢車。

鄭豐收今兒來回趕了好幾趟車，每一回車上都是挨挨蹭蹭的擠滿了人，人與人之間的縫隙中還堆疊著雜七雜八的許多東西，皆都是今日趕集的收獲。

臨近傍晚，雲蘿家的鋪子又開了門，在靠近大門口的地方一溜的擺放了兩個爐子，爐火緩緩的燉著，爐上的鍋里有醬色的鹵味在隨著沸水輕輕翻騰，濃郁的香味飄散得隔壁村子都能聞見。

村里又來了一輛馬車，緩緩的在鋪子門口停下。車簾掀開，一個青衫少年首先從里面跳了出來，毫不停留的直沖進鋪子里頭，著急的嚷嚷著：「好香好香！趕了一路正飢腸轆轆，偏還老遠的就聞見這個味兒，口水都快要關不住了！」

鋪子里的文彬驚喜的喊了來人一聲：「承表哥！」

袁承十分敷衍的沖他招呼了一下，也不用人幫忙，他自個兒抓起長長的筷子就伸進了鹵鍋里頭，毫不見外的一筷子戳出一塊黑紅油亮的鹵豆干，拿個碗來，又撈出一截肘子，雞蛋腐皮豬頭肉，很快把那大碗堆得滿滿的，他這才換了雙筷子，一邊吹著氣一邊大快朵頤了起來。

他吃了滿嘴的油香，還不忘沖扶了他祖父母下馬車進鋪子里來的鄭豐谷豎起拇指拍馬屁，「表叔家的鹵味最香，我在府城都找不到這樣好吃的。」

鄭豐谷咧著嘴笑，「喜歡你就多吃些，今日還特特多鹵了兩只雞，晚上送去你大舅公家里給你添個菜。」

鄭七巧瞪了他一眼，笑罵道：「一來這兒就沒了規矩，你表叔表嬸辛苦做出來，那都是要掙錢做生意的，倒是全進了你的肚子。」

袁承一口咬進大半個雞蛋，不服氣的說道：「我這是不跟表叔見外，不然送給我吃，我還得猶豫挑揀一下呢。」

鄭七巧伸手在他頭上拍一巴掌，「越說越沒正行了。」

低頭看到腳邊兩個胖乎乎的小娃娃正仰著腦袋好奇的看他們，頓時心里更添了歡喜，彎腰摸摸兩顆只在頭頂有一撮毛的腦袋，用最溫柔慈祥的聲音問道：「這是咱嘟嘟和小虎吧？眨眼就長高了好多，還記得姑婆不？」

兩個娃兒都懵懵的看著她，距離上次正月里的見面已經有大半年時間，他們還真不記得這個姑婆了。

所以他們好奇的看了看姑婆之後，又轉頭看向了袁承。

袁秀才低頭俯視著他們，嘴上「嘖嘖嘖」的，「他們這分明是聞香而來呀，看上我這碗里的鹵味了！」

說著就從肘子上夾了兩塊肉皮下來，分別喂進兩小娃的嘴里。

鄭嘟嘟和鄭小虎嘗到了濃郁的香味，大眼睛鋥亮，頓時兩只胖胳膊一張，一左一右的抱住了袁家表哥的大腿。

袁承一瞬間有些傻眼，倒是逗得鄭七巧「噗」一聲笑了出來，也不再管他們，而是轉頭環視起了鋪子，溫和的詢問劉氏：「生意可還好？」

劉氏稍微有些拘束，聞言忙回答道：「好，一早一晚，村里人和作坊的伙計們總會過來買些吃食，人多的時候都有些忙不過來。」

「忙就好，生意好了日子也能寬裕些，不過家里的田地也不可荒廢了，文彬往後科考也能是正經的耕讀子弟。」

劉氏連連點頭。

鄭七巧轉頭又看到雲萱和雲蘿在灶前灶後的煮起了點心，忙走過去，「可別忙活了，我們也就路過停下來說幾句話，過會兒就要去你爺爺和二爺爺家里。」

雲萱靦腆一笑，說：「不過是一碗點心，湯湯水水的也沒多少分量，姑婆你們趕了一天的路，若是等晚飯，還有得好等呢。」

說著就往翻滾著沸水的鍋里放入了干米面。

鄭七巧無奈的笑道：「你當是你爺爺和二爺爺家不會准備點心嗎？得是多大的肚子才能一口氣吃下三碗點心？」

雲萱笑著不說話，倒是坐在灶膛前頭燒火的雲蘿說道：「二爺爺他們去鎮上還沒回來呢，連鄭小虎都在我家，他家里就太婆和虎頭兩個人，姑婆還是先在我家墊墊肚子吧。」

太婆年紀大了，近來身體不大利索，虎頭可不是會給客人煮點心的細心人，至於她爺爺家……想讓孫氏給姑婆他們煮一碗好的點心吃，還是暫且歇一歇這個心思吧。

另一邊，鄭豐谷和劉氏也招呼著姑丈和鄭文傑、栓子進鋪子里坐下，前兩人進來了，栓子卻朝鄭豐谷拱手說道：「家里人應該都在等候，我就不進去了。」

鄭豐谷頓了下，道：「也好，今兒得了喜信之後，你家人就一直在盼著你回來，我就不耽擱你回家去了。」

劉氏飛快的挑了一碗鹵味送過去，「不是啥好東西，給你家桌上添個小菜。」

栓子連忙推辭，最終卻也沒有推辭過去，只能捧了那碗冒尖的鹵味朝鄭豐谷和劉氏道謝，又轉頭與捎了他一路的袁姑丈和姑婆道謝，然後轉身快步回家去了。

坐在灶膛前燒火的雲蘿清楚的看見他在轉身前，飛快的瞄了這邊一眼。

姑婆目送著栓子離開，不由感嘆了一句：「懂事知禮還踏實，中了秀才也沒見他得意浮躁，倒是個好兒郎。」

劉氏走了進來，聞言也笑著說道：「可不，小小年紀的卻格外懂事，這么些年來每日都起早貪黑的去上學，常為了省下兩文錢的車資從鎮上走路回家。休沐日也沒個歇息，割草打柴，空閑下來了還在家里教他的兩個弟妹識字，聽說前些年還跟先生學了那啥制筆，現在鎮上的書鋪子里都有他做的筆賣呢。」

姑婆越發感嘆，「如此還能這般年紀就考了那么個好成績，更加難得，少年英才，也不曉得定親了沒有。」

劉氏搖頭，「這個倒是不曾聽說過。」

鄭七巧撫掌而笑，「不知將來會便宜了誰家的閨女呢！」

雲萱站在鍋前將煮軟的米面撈了起來，低著頭默默的連耳根子都通紅了。

姑婆卻轉頭說起了別的事情，「說來文傑的年紀也不小了，你爹娘咋還不忙著給你相親說個媳婦？」

鄭文傑把目光從栓子離開的方向收了回來，被長輩問起自己的親事，也不由得紅了臉，有些吶吶的說道：「這個不……不急，我娘的意思是，等我此次中了秀才之後再……再說親事，會更好些。」

此時點心出了鍋，清湯的米面，配上濃香撲鼻的鹵味，吃得從府城趕了一路的幾人甚是滿足。

陸陸續續的，有村里人過來稱鹵味，看到剛從府城回來的鄭七巧他們，還有鄭文傑這個新鮮出爐的秀才相公，自是免不了閑話幾句，一時，這村口又熱鬧了起來。

但鄭七巧他們並沒有多停留，在門口與村民招呼了幾聲之後就匆匆告辭進村去了鄭大福家。

太陽終於整個的落了下去，食肆里的鹵味也賣得差不多了，一家人把東西都收拾了收拾，然後關門歇業，又拎上特意留下的兩只鹵雞，也進了村子里面。

月餅等中秋節禮已經提前幾天送過去了，這兩只雞是專門給今晚的飯桌添一道菜的。

他們雖已經分家三年多，但今天是中秋團圓節，與親長兄弟聚一起吃一頓晚飯自是免不了的，況且姑婆姑丈今兒也來了，怕是連太婆和二爺爺他們也都會過來團聚一起。

到老房子的時候，那里頭正熱鬧著，不僅有自家人，還有村里人來串門道賀的。鄭大福坐在堂屋正位上，滿面紅光的應對著一屋子恭賀，鄭豐年的臉上也掛著矜持的笑容，與鄉親們客套寒暄，一掃這三年來的郁郁失落。倒是鄭文傑，靜靜的陪坐在側，看似客氣有禮，仔細看卻能看到他眼中的不耐和煩悶。

寒窗苦讀十多年，他終於考上了秀才，但在最初的得意之後，他卻再次陷入到了一種無言的難堪之中。

三年前，袁承得案首，李繼祖也踩著最後的名額考上了秀才，村里一塊兒去的就只有他落榜，哪怕從沒人當著他的面說過難聽的話，但他知道，村里有許多人都在說他的閑話，看他的笑話。

這三年苦讀，又經歷了去年的再次落榜，今年他終於榜上有名，即便名次在倒數的第三位，可終究是考中了秀才，至此才終於算是踏上了功名的第一階梯。

卻偏偏為何還有一個李杜蘅？

家境不如他，用功不如他，年紀也比他小了三歲，卻是同科院試第六名。

十六歲的秀才，廩生，每月都能從官府領取錢糧，而他排名末尾，差點又落榜，憑什么？！

他恍惚有一種又被人狠扇了巴掌的錯覺，連眼前親戚鄉親的道賀贊頌聲都似隔了好幾層，有些聽不真切。

從外面又進來幾個人，屋里的人轉頭看去，紛紛招呼了起來，「老二來了？」

「人還沒見著呢，老遠的就先聞到了鹵香味，哎呦，這是拎了兩只雞來呀！」