八月十七那日天還沒亮，姑婆和姑丈就要帶著袁承啟程回府城去了。

太婆有心想多留他們幾天，無奈袁承讀書更要緊，今年如果不是遇上鄭文傑考中秀才的大喜事，中秋他們也不可能親自從府城趕回來，為此，袁承還跟書院的先生多請了兩天的假。

「路上小心，寧願走得慢一些，莫要急急忙忙的趕路。」

「您放心，這路我們都走了多少回了？」鄭七巧抓著老太太的手，說，「娘，您也要保重身子，等臘月承哥兒在書院放假了，我和您女婿再來看您。」

「唉唉，好，不來看我也沒事，你們顧好自己就成了。」

相隔兩步，姑丈也在與兩個舅兄弟告別。

旁邊的食肆大門已開，袁承拎了個大簍子一晃就溜了出來。

姑婆眼尖，轉頭看他，「你這是又從你表叔家里拿了啥東西？」

袁承笑嘻嘻的，「沒啥，就是昨兒跟文彬他們一塊兒挖的幾只螃蟹，我帶回府城請我幾個同學品嘗品嘗。」

太婆探頭看了一眼，說：「這指甲蓋大的蟹有啥吃頭？要被你的同學嘲笑的。」

袁承伸手扶了扶老太太的胳膊，說道：「那種大只的螃蟹已經不稀罕了，我就是給他們帶去嘗個新鮮。太外婆，我跟我幾個同窗好友說起在鄉下的日子，他們都不知有多羨慕，還跟我說好了，如果明年秋闈能中舉的話，他們就要跟我來白水村住上十天半月的。」

「來來，盡管來，就怕鄉下簡陋，招待不周。」

「這有啥？今年三月，先生帶我們外出游學，常有錯過宿頭的時候，就只能在荒郊野外湊合一晚，有一次還遇上了一頭傷了一只眼的大野豬，『突突突』的沖了過來，可把我們給嚇死了！」

當時真是嚇得不輕，現在想想卻不禁為當時的表現感覺丟臉，好友們相聚時說起這件事，還能找出無數的笑料。

鄭二福好奇的問道：「承哥兒明年要下場考舉人了？」

袁姑丈撫了下胡子，含笑說道：「他從小就是個坐不住的，被先生壓了三年已差不多是極限了，要不是想讓他得個好名次，前年秋闈他就忍不住想要下場了。」

以袁承的學識，前年下場也未必就考不中舉人，但家里和先生給他定的目標卻是頭名解元。

鄭豐年站在旁邊聽了這話，神色忽然有些訕訕的，他考了這么多年都未能中舉，明年竟是要跟表侄兒進同一考場了嗎？而且說不定他的成績還比不上表侄子的。

送別姑婆一家，太婆他們就被鄭豐谷請進了食肆里，坐著說會兒閑話，等到食肆里客人漸漸的多了起來，他們才散去把桌子讓了出來。

今日的食肆，早早的就人來人往十分熱鬧，有從村里出來要去作坊的，也有作坊里出來尋覓早飯的，還有從鄰近的幾個村子過來上工的，拐個彎就進來了。

太婆坐在門口，看著這一副熱熱鬧鬧的景象，跟身邊的鄭二福說：「開了作坊之後，村里就越發熱鬧了，村里人的日子也好過了，瞧瞧，竟有這么多人舍得到外頭來花錢吃一頓早飯。」

鄭二福點頭：「大部分家里都有人在作坊做工，每日的工錢少的有三十文，多的五六十文都有，灶上的十來個媳婦每天只需做一頓午飯就能拿二十文工錢，日子可不就好過了嗎？」

「我恍惚聽見有人說，作坊里現在有好幾百個伙計？」

「好幾百個是沒有的，我先前聽王大管事說起，現在作坊里的伙計和大小管事加起來一共有一百八十多人，不過中秋後似乎還預備要再招上四五十個。」

「那也不少人了。」

「是啊，這其中只有半數是附近村子的，還有將近一半伙計的家在幾十里外，就住在作坊最後頭的那一排屋子里，一個月也才能回家一兩次。可即便如此，還是不斷的有人過來問作坊還招不招伙計。」

里正的小孫子李狗蛋這個時候拎著書袋慢悠悠的走過來，愁眉苦臉、唉聲嘆氣，一副不想讀書上學的苦悶樣，朝食肆里喊了一聲：「文彬！」

文彬聽到他的招呼就迅速的放下手里的活計，轉身拎起放在一旁的書袋從食肆里竄了出來，一聲「太婆，二爺爺」還飄在風里，他人卻已經拉著李狗蛋竄到了三丈之外，飛快的往橋頭村跑去。

太婆看著飛奔走的曾孫子，皺了皺眉，「豐收一天天的都在干啥？趕了三年的車，咋還要文彬去橋頭搭車？」

鄭二福咳了一聲，輕聲說道：「豐收時常是興致來了才出來趕一趟車，文彬每日上學的時辰又早，邱大虎每天都要去鎮上拉活，時辰倒是正合適。」

太婆拉著臉，很明顯的不高興。

鄭二福見此只能嘆一口氣，他一個當叔叔的，即便看不慣鄭豐收的游手好閑，也不好說呀。

此時，鄭大福也正在訓斥他的小兒子，「田不好好的耕種，車也不好好趕，你整天從村頭晃到村尾，又從村尾晃到村頭的，啥時候才能正經的過日子？你別以為得了那么大筆銀子就能安枕無憂了，銀子再多，不事生產，也總有用完的時候！」

鄭豐收不以為然，「我咋沒有好好趕車了？前天還趕了十來趟呢，把我家的驢都給累壞了，可不就得讓它歇兩天？」

鄭大福伸出指頭，用力的指了指他，「莫要哄我！就在一個村，你有啥事是能瞞過我的？一天天的晃盪，你咋就不會膩呢？村里若是有人要去鎮上，多是天不亮就要走，如此正好能趕上集市，我只問你，你有幾天是能早早出來趕車的？」

「我咋就沒出來趕車了？」鄭豐收有些不耐煩，「讀書還能休沐，作坊的伙計也能每月歇上兩天，我咋就歇不得了？」

「那你一月歇幾天？」

鄭豐收嘴角一撇，正好看到文彬從食肆里竄出來往橋頭跑去，不滿的嘀咕道：「我就曉得你們都看不起我，連二哥也寧願去照顧邱大虎的生意，虧得你們都說他是個老實人。」

「那是你二哥不照顧你嗎？」鄭大福怒喝了一聲，「文彬每日辰時就要上學，你能每天在這個時辰前送他到鎮上？人家邱大虎不過是去鎮上做工的時候順路拉上幾個人，掙的都比你這個說要正經趕車的人多！」

鄭豐收從鼻孔里重重的噴出了兩道熱氣，不服氣極了，「總有早早出來的時候，可我即便早出來了，文彬也都是跑去橋頭搭車，還說他爹每次都在月初的時候就一次性把他一個月的車資給付清了。」

「你有出息，你還敢不滿？你是不是忘了你現在住的那房子是咋來的？家里的銀子都是托誰的福？」鄭大福指著他簡直想給他個大巴掌，「這么多怨氣，你倒是去找雲蘿說說啊！」

其實在說出最後這句話的時候，鄭大福的心情真是復雜極了，都不知該說子孫有出息還是沒出息。

這些事情雲蘿都不知道，也不怎么關心。

送走最後一個客人，把剩余的食物從鍋里舀出來，洗洗刷刷、清理整潔，上午的忙碌就暫告一段落了。

今天結束得比昨天還要早，畢竟作坊上工是有時間規定的，而食肆的客人也是以作坊的伙計為主，而村里其他人多是在自己家里吃，就算出來，也幾乎沒有過了辰時才來吃早飯的人。

而今天才是正常的關門時間。

關門歇業，劉月琴也在院子里磨好了一盆豆子。兩天過去了，她臉上的紅腫在逐漸消退，現在若不湊近了看，幾乎已經看不出痕跡來。

小胡氏在食肆里幫著忙了一早上，一進院子就拉著劉月琴說道：「這就是她小姨吧？昨晚咋不來家里吃飯？不過是一頓家常便飯，你就是太客氣了，跟你大姐一樣。」

她語調平緩，神色溫和，又不卑怯，跟劉月琴曾見過的婦人都不大一樣，不由拘謹的在圍裙上擦了擦手，吶吶說道：「您……您太客氣了，我隨便吃點就成。」

「客氣啥呀？我家小虎天天來你大姐家里蹭飯。」小胡氏仔細的打量著劉月琴，笑眯眯的說道，「你也莫要太拘謹了，姐姐家可不就跟自己家一樣的？我是小虎的娘，你可以隨你大姐叫我一聲大嫂子，或者隨小蘿他們叫我伯娘也行，我的大閨女跟你一樣的歲數呢。」

小胡氏的大閨女她是聽說過的，據說嫁給了鎮上的一個秀才呢。

她聲若蚊吶，輕輕的喊了一聲：「大嫂子。」

小胡氏的笑容更深了些，拉著她繼續說道：「聽說你還沒許配人家？虧得你爹娘把你藏得好，不然這么俊又能干的姑娘，怕是要被人搶了回去呢。」

劉月琴霎時紅了臉，緊跟著又不由得神情澀然，越發低下了頭去不敢看人。

雲蘿側頭看了她一眼，說小姨能干，她是承認的，可俊……這干巴巴、額頭和顴骨都突了出來、面頰凹陷跟個骷髏似的，十九歲的大姑娘，臉上都有皺紋出現了，實在看不出有多好看。