仿佛有極北冰原上的寒流從殿中刮過，殿中的一切動作都被瞬間凍結。

『什么？……衙前？！』

所謂衙前，就是在衙門中奔走的吏員。只是這樣的吏員有兩種，一是長名衙前，他們長期把持吏職，能借著官威上下其手，是人人搶著干的好活計。但衙前差役便是另一回事，這是專門針對一等戶的苦役，也是收割肥羊的用意，但凡攤上的富戶，運氣差的家破人亡，運氣好的也要損失大半家財。

衙門里庶務繁蕪，有些事都是大耗錢財，故而都想著法子轉嫁到衙前身上，押運讓衙前去做，看管庫房也讓衙前去做，只要中間有個虧空或是損耗，就要照數目描賠。這還是小的，衙前甚至還成了衙門里貪官污吏詐錢的對象，若是知情識趣，老老實實獻上銀錢，便能得個美差。若是少給了幾文，好罷，韓岡曾聽說有攤到千里迢迢向京中解銀的差事，最後在東京城內待了整三年的倒霉鬼——而他所押解的銀錢還不到一兩【注1】！

只是衙前役一任便是一年，都是從年初當到年尾，除非衙門里突然事情多了，才臨時發文攤派。現今也沒聽說有什么大事，最多是西夏人照往年規矩來打個秋風。沒頭沒腦的，韓家如何會攤上這等破家的苦役？！殿中眾人皆知其中必有情弊，保不准就是李癩子做的手腳。

韓千六想得明白，一拍桌案，怒道，「李癩子，你是想滅俺韓家的門不是？！用這等絕戶手段！你不就是貪著俺家在的河灣邊那塊菜園子嗎？不想讓俺贖回去，占全了俺家的那塊地，你家在河灣的地就能連一片了！」

「韓千六，俺這可真是冤枉了！」李癩子苦笑著搖頭，說得七情上面，仿佛真是被人誤會一般，「這幾年，衙前役你韓家可一次都沒輪到，也該到你家里。本來縣中早兩個月就要來提人，還是俺看在前面你家小子正病著，實在脫不開身，托了在縣衙中做班頭的親家幫你分說了一番，拖累兩個月。」

「你也少裝模作樣！」韓千六冷笑：「衙前役都是一等戶充的。三哥兒一病，俺家早沒了余財，田地只剩一畝半，當個四等戶都是勉強，更別提三哥兒今年才十八歲，要到二十才成丁【注2】。俺家現在就俺韓千六一個丁壯，實打實的單丁戶【注3】。衙前也罷，夫役也罷，哪個都攤不上俺家！」

「韓菜園，難道你不知道只逢得閏年才重造五等丁產簿，還有兩個月才重造。現下在縣里，你家還是有兩丁的一等戶！」

韓千六冷哼一聲：「只要俺到衙門里報個備，不信還能硬押著俺這個單丁戶充衙前？」

李癩子倒沒想到韓千六這個悶葫蘆竟然一切門清，愣了一陣，冷笑起來：「那也要俺這個里正為你具結作保才成！」

「你……你……」韓千六倒沒想到李癩子竟然如此無恥。氣憤填膺，指著李癩子的手抖個不停，說不出半句話來。他一輩子的好好先生。難得跟人紅次臉，現在卻被李癩子氣得差點就要腦溢血。

「李癩子，都是鄉里鄉親，何苦把人往絕處逼？」第一個跳起來的是韓千六的酒友劉久，他家中院子內有著一棵極高峻的古槐，鄉里人稱劉槐樹，跟韓千六有著幾十年的交情。

「唷，是劉槐樹啊，你倒是會出來抱不平！」李癩子陰陽怪氣的說道，「想代韓菜園說話，行呵，誰去不是去？！縣中只是要人，也沒說定是誰。今次縣里的衙前，就由你劉槐樹家出人好了。」

劉久愣了半天，以他家的身家，服一年衙前役家破人亡都是板上釘釘的，哪里敢應承。嘆了口氣，轉頭對上韓千六，「韓老哥，對不住了。」愧疚的低頭坐了下去。

「還有誰想代韓家去服衙前的？」李癩子得意洋洋，視線掃過，偏殿中人人低頭，竟沒一個敢跟他對上眼的。

李癩子這下更為得意，「韓老哥啊，你也聽俺一句勸，還是趁早把你家菜田斷賣給俺，還有你家的養娘，也是個招人愛的。拿了錢到縣里上下打點一下，辛苦兩個月也就沒事了。」

只是當他轉到韓家人的那邊時，卻見到韓岡冷冷的一眼瞥了過來，眼神森寒如冰，激得李癩子全身四萬八千根寒毛一下都豎了起。

韓岡雙眉又濃又密，卻並不粗重，濃黑得像是制墨聖手李廷珪親造的珪墨描出，卻沒有卧蠶眉的粗厚，也不似過於挺直一端收尖的劍眉，而是勻稱窄長，直如一對打造得既薄且利的關西快刀。有了這對如刀雙眉，韓岡原本略嫌朴實的臉就立刻生動起來，只將兩眼剔起，雙眉飛挑，就像兩把快刀捅將上去。

李癩子少年曾在山中被大蟲盯過，憑著一點運氣逃得性命。韓岡這一眼給他的感覺，卻如虎視一般。被韓岡一瞪，李癩子的氣焰便登時莫名其妙的低下去了七八分。這時候，廚房里的韓阿李、韓雲娘正好得了消息，一起趕了出來。

「李癩子，你好膽！」一聲震得殿頂天花承塵上灰土直落的暴喝，很難相信是出自一個四十多歲的婦人之口。韓阿李喝聲未落，手臂一揮，一條虛影呼嘯而出，帶著滔天的殺意直奔李癩子而去。