新任的西路都巡檢苗授，亦是四十上下，跟王韶、高遵裕差不多年紀，有著一副文質彬彬的好相貌。溫文爾雅，言辭知禮，氣質淳淳如飽學宿儒。連王韶這個正牌子的進士跟他比起來，都顯得經多了風刀霜劍摧殘，英俊或有過之，但文氣卻遜色不少。

如此氣象，韓岡前日第一次見面，亦不由得暗贊了一句不愧是安定先生的弟子。也只有看到苗授慣常籠在袖子中的一對骨節粗大、青筋凸起的大手，還有從鬢角一直延伸到耳後的一條血紅色的刀痕，才能發覺他終究還是武將的身份。

「授之一路辛苦了！」王韶站在內廳門口相迎。

「分內之事，未足為勞。」風塵仆仆的苗授謙虛著，行過禮，便被走下來的高遵裕拉起。緣邊安撫司的兩位安撫和西路都巡檢謙讓了一番，一起攜手進了內廳中。

韓岡和王厚跟著進去，只是跨過門檻時回頭一看，就見苗授的兒子苗履在院中猶豫著不敢跟上來。苗履與他的父親有七八分相似，卻沒有繼承下來多少儒雅之氣，行動舉止一看就是武夫模樣。他尚無官身，不敢進入商議軍機的內廳——放在是節帥帥府，那就是白虎節堂，誰人敢犯禁令。

韓岡看了，便招呼他進來，「慎之，何必站在門外，一起進來便是。」

「多謝機宜！」

有了韓岡的許可，苗履心中的猶豫一掃而空。兩步便跨上台階，跟著韓岡王厚入廳。他的年紀跟韓岡相當，但在古渭寨中，刨去了他的衙內身份，沒官身的他就連趙隆、楊英都比不上。不過苗履性格沉毅，又會做人，倒跟王舜臣他們幾個處得不壞，也跟王厚頗談得來。就是面對聲名遠揚的韓岡時，還是有些拘謹。

內廳中，性急的高遵裕也不等人端茶上來，坐下來就問著苗授有關星羅結部的消息。

苗授說話聲不徐不急，平穩如一的聲調中盡透著文人儒士的閑雅。只是他說的話，卻是豪氣自生：「別羌不足慮，若能與末將精兵千人，當取其首獻於二位安撫座前！」

王韶老成持重，「授之莫要小看別羌星羅結，寧可高看一眼，也不要輕視於他。」

「別羌不過是虛張聲勢、自壯其膽而已，非此不足以統領星羅結部。他拿著抵御官軍侵襲的借口，已經殺了三個族中耆長，都是其兄康遵留下來的親信……自亂家門，這是尋死之道。」苗授聲音沉了一點：「真正需要擔心的是西賊！光是蘭州禹臧家的實力就不在木征之下，若是一個不巧，讓別羌與禹臧家勾連上，進而交通西賊，誘得梁乙埋兵出青銅峽，越六盤山來支持他，河湟之事必生變數。」

高遵裕則長笑道：「現在西賊的心思都放在橫山，等天氣再轉涼一點，鄜延那邊就要點烽火了。」他停了一下，「也可能是環慶那邊要先打個頭陣。」

「兵出白豹，攻打大順，阻斷環慶、鄜延之間的交通，這樣就可以安安心心的攻打綏德。聲東擊西，西賊來來回回也就這么幾手。」苗授說著黨項人可能實行的計劃，言語間對自己的判斷充滿了自信。

白豹城是西夏人在橫山南麓的重要據點，位於環慶路和鄜延路之間。自白豹向東南四十里，便是環慶、鄜延兩路北線交通樞紐的大順城。近三十年前，白豹城曾經被任福帶兵夜襲過。此戰斬首六百，自軍戰歿則只有一人，因此而來的白豹大捷，是三川口之敗後，宋軍盼望已久的大勝。軍中士氣大振，任福從此得以統領大軍，可緊接著便是好水川慘敗，任福戰死，白豹城也得而復失。

而大順城建立是在三川口之敗的第二年，由范仲淹主持，在一個名為馬鋪寨的小軍寨上擴建而成——只看馬鋪寨這名字，就知道是設立在交通要道上，擁有驛傳鋪遞的寨子。

大順城的建立，一開始並不是為了維持兩路的北線交通，而是為了抵擋西賊鐵騎南侵的步伐。一旦黨項騎兵自白豹城南下，能同時得到鄜延、環慶兩路支援的大順城防線，可以將其堵在北方。即便西賊能設法繞過防線，有大順城釘在後方，他們也不敢在南面橫行無忌，只能劫掠一番便匆匆而退。

事實上，大順城也圓滿完成了這個任務，『大順既城，而白豹、金湯皆不敢犯，環慶自此寇益少。』四年前西夏前主嵬名諒祚領軍南侵，便是慘敗於大順城下，傳說他還在此戰中中了一箭，很快便因傷而死，讓梁氏兄妹得以掌控西夏朝政。

不過相對的，大順城位於連接鄜延、環慶的北線要道之上，一旦大順城被圍，兩路交通就只能依靠南方兩百里的中線——子午山小道，還有更南面的長安道。無論哪一條路，都不足以讓兩路能順利並及時的運送兵員。