低著頭走了不知多久，苗授抬頭看了看天色，還是黑沉沉的，看樣子至少還要半個時辰，才能見到東方天際處的一抹紅光。

在黑夜中行軍，是一件很冒風險的行動。不過苗授並不怕夜襲，老於兵事的他，早在三天前就陸續派出了足夠多的哨探，去檢查沿途每一處可能藏兵的地點，並驅趕來刺探的蕃人。現在這些哨探，有一部分帶著消息回來了，還有一部分則聽著他的命令，在各處要點守候著。

最關鍵的，王舜臣和苗履已經領著一個都的騎兵，在通往星羅結部的要道處守了四天的時間。他們並沒有掩飾行蹤，更沒有躲藏，幾天下來與星羅結部的蕃騎幾次對峙。苗授這是用最強硬的態度在賭別羌星羅結不敢破釜沉舟——只是找借口

而王舜臣和苗履的手下只有一個都的數目，也讓別羌星羅結不會太過緊張。當看到王舜臣所部連續幾天都沒有動靜的情況下，即便別羌再狡猾，也只會誤會這只是用來防止星羅結部偷襲渭源的措施而已，一開始的緊張便會松弛下來。

誰能想到這是，這是為了渭源出兵的掩飾？放棄築堡而突襲蕃部，這完全不符合宋軍過往的慣例。突如其來的奇兵，這是苗授自信能成功的底氣。多管齊下，以有心算無心，苗授對自己今次的作戰有著百分之百的把握。

一名哨探急匆匆地自前方趕來。他從苗授身邊高高舉起的大纛留在夜色中的剪影，以及苗授的親衛所騎乘的、比尋常騎兵戰馬都高出兩寸三寸的河西良駒身上，辨認出了苗授所在。他在外圍通報過姓名，被親衛領到苗授身前，「都巡，前面就是大來谷。」

終於到了！

苗授松了口氣下來，他於四更天不到，便自特意設在渭源西側三里的營地領軍出發，走了一個多時辰後，終於抵達了十里外的第一站。

大來谷是溝通渭源和狄道之間的要道。從渭源堡到狄道，要翻過鳥鼠山這座分水嶺——東面是渭水，西面則是洮水——而鳥鼠山中，有一條谷地直通東西，這就是大來谷。

盡管大來谷的南面，還有一條名為南谷的谷地，也能溝通渭源和狄道。而在鳥鼠山中，還有好幾條可供行走的山道。但從地勢上，以及路程上，還是以大來谷更為優勝。大來谷作為洮州的東側門戶，一向是兵家必爭之地。唐時開元年間，唐軍曾在大來谷一戰擊敗屯兵在谷中的十萬吐蕃大軍，逼得來犯的吐蕃軍逃回洮水。

而今次的任務，並不是要穿過大來谷——這條谷地不是那么容易就能通行，在對面的谷口，有吐蕃人的一處軍寨。小股人馬會被堵住，若是有大軍穿谷而過，則必然會引得木征警覺起來——苗授的目標是星羅結部的聚居地，位於大來谷之北，白石山下。如果急行軍的話，最多再有一個半時辰，就能抵達星羅結部主帳所在的谷地。

但苗授並不打算夜襲，要是他想捕捉的對象趁黑跑掉就麻煩了。選在下半夜出發，以他行軍的速度，抵達星羅結部時正是白天，可以有更多時間作戰。要利用夜色，反而應該在黃昏時出兵。

「就地休息一刻鍾。」苗授將自己的命令傳到隊列中。辛苦了小半夜的士兵們也不多話，紛紛坐下休息，吃點干糧。

而苗授仍站著，只是轉著腳，活絡一下有些酸脹的腳踝。心中又一次將今次作戰計劃從頭到尾理了一遍，這個從沙盤上制定出來的計劃，除去開頭時的瞞天過海的伎倆，剩下的的就只有以快打慢一條。

星羅結部是典型的吐蕃部族，分據在幾條山谷中。雖然跟普通的蕃部一樣，只要是成年男子都能上陣拉弓，讓星羅結部可以拼湊出五六千兵力，但這樣的軍隊並不可能枕戈待旦，平時都是分散開來，各自放牧做活。以蕃部的組織松散，就算現在聽說宋軍已經抵達大來谷，給別羌留下的半日時間，最多也只能讓他召回一千多一點的部眾。

這是個很簡單的策略，在作戰開始後，就沒有了任何計策存在，但在苗授看來，卻已經足夠了。

因為簡單，所以易行。

休息片刻，苗授便起身急行向北，直撲最終的目標而去。當苗授所領大軍出現在星羅結部谷口外的時候，谷地中驚惶一片，號角連聲。順著初起的北風傳來號角聲中，滿載著惶急和不安。

九月初一，苗授大破星羅結部，斬殺別羌星羅結，斬首四百余。王韶得到捷報，隨即從渭源堡趕到星羅結部的主城所在。當王韶褒獎過參戰的將士，領軍回到渭源堡的兩天後，出現在堡外的，不是來自古渭的賀功信使，而是多達五六千人的大軍。而他們所舉著的旗幟，也不是吐蕃人的風格，卻是明明白白的西夏戰旗！

禹臧！