章惇當即笑道：「只可惜王子純將要赴宴的時候，被天子傳入宮中，不克前來……今日飲宴的也就我們四人。」

蔡確聽到王韶被召入宮中，臉上不由閃過一絲混著失望的羨慕，但立刻就隱了去。坐下來喝酒吃菜，欣賞著歌舞，跟章惇、韓岡說笑起來。

蔡確很善於與人交流，沒過多久，就跟韓岡混得沒有半點初次見面的隔閡。只是他一口標准的官話讓韓岡有些吃驚。

韓岡本人在關西生活，說話不免帶上秦腔，王安石、王韶皆是江西人，說話帶南音。章惇是福建人，福建腔調都參雜在官話里。可蔡確也是福建人，卻沒有半點福建口音。

當韓岡問起，蔡確便解釋道：「寒家自遷居陳州已經近三十年，鄉音也是早改。」

「原來如此！」韓岡點著頭。

輕柔的琴聲為四人的閑談做著伴奏，而陪酒的官妓也說些有趣的軼事，宴席上的氣氛顯得很輕松。除了韓岡身邊只有周南，章惇三人身邊都有著兩名官妓作陪，尤其是蔡確身側的兩位，打扮起來姿色都不比周南稍差，不過周南勝在年少，不施脂粉已是清麗無雙。蔡確覺得有些奇怪，便多看了周南和韓岡兩眼。

章惇見了，便指著周南：「一刀驚退了高密侯的周小娘子，不知持正可曾聽說？她的那柄匕首就是玉昆送的。」

「難怪！」蔡確恍然，拍案而笑，「雖然蔡確來京不過旬日，但周小娘子的威名已是如雷貫耳。以匕定情，名傳京中，想不到竟然是玉昆送的。」

用『威名』來形容周南，蔡確說話的確有促狹。他轉過來又對韓岡笑道：「化芍葯為刺蘼，不意玉昆竟是園圃中的聖手。」

刺蘼就是薔薇，蔡確還是在調侃周南一把匕首嚇退了諸多狂蜂浪蝶。不過說起園圃，那就牽連到韓岡的出身上了。蔡確當是無心，但章惇和路明還是擔心的看向韓岡。而韓岡則不以為意，側臉看了周南一眼，笑道：「聖手不敢當，非是己力，只是幸逢佳人垂青罷了。」

「玉昆真是惜花之至。得如此佳人傾心，當不能輕負！」

蔡確能聽說周南的名字和事跡，當然不會沒人跟他說，雍王如今正看上了周南。但他沒有在席上表現出半點對天子親弟的顧忌，而是直截了當的表示對韓岡的支持。

韓岡舉杯感謝蔡確的善意，不論是真是假，他能當眾說出來，已經讓韓岡感覺章惇的確會選人。

章惇也道：「美人垂青，正如伯樂看重。玉昆得王子純薦舉，功績累累，也是不負那一份薦書……」

「說得正是！」蔡確道，「說起來，子厚亦是不負王相公看重，事事用心，中書之事井井有條，得到的贊許甚多。」

「彼以國士待我，我當以國士報之。持正難道不是想一報韓相公的恩澤嗎？」

蔡確笑著點頭，「自當如此！」

章惇再次舉杯：「不過持正聲名鵲起，還是先是得自薛師正的薦舉，這些年來也不負其所薦。」

蔡確被勾起回憶，一口喝下滿杯的酒，嘆道：「前些年在邠州得罪了小人，若無薛師正相助，怕是要去官奪職了。」

薛師正就是薛向，當朝首屈一指的財政專家，遍歷地方，治事亦能恩澤百姓。他連陝西轉運使都做過，離統括天下財計，號為計相的三司使也只有一步之遙。但因為不是進士出身，加之擅長的又是錢糧之類讓士大夫鄙薄的行當，所以一向被人鄙視——最重要的，是薛向升官太快，位置太高，讓許多進士出身的官員看不順眼罷了。

而他現在擔任六路發運使，主持均輸法，統管大宋命脈的綱運，是王安石重要的盟友，也就惹來一大批言官堅持不懈的彈劾他。不過薛向理財方面的能力實在是太過出色，朝中找不到能替代他的官員，所有的彈劾都如石沉大海，毫無音訊。

「每年六百萬石的糧綱，六路發運使的位置可不好坐，朝中現在也只有薛師正能坐得穩。」

章惇說著，韓岡則是眉頭微皺，他總覺得章惇現在好像是刻意在引導話題。他望過去，章惇則是回了他一個平和的微笑。

韓岡眼神收緊：『這章子厚，到底想要說什么？！』