「嗯。」韓岡點了點頭，「回禮也要准備好。」

就在年節前，李信寫了信來，問候了韓岡這位表弟。李信在荊湖戰場上表現突出，在章惇麾下屢立功績。李家嫡傳的擲矛之術，在荊蠻中的頭目將領中所向披靡。短短時間，李信就已經在荊蠻部族之中立下了赫赫聲威。

武將升官的速度從來都是能讓文官悲憤不已，李信在荊南打了一年半的仗，期間得了章惇多次力薦和請功，本官就已經一再躍升為從七品的供備庫副使，雖然是四十階諸司使副中的最末一階，但也已經代表李信成為了大宋為數不多的中層將領中的一員。現在他在荊南做著都巡檢，日後憑著戰功，繼續晉升也是情理中事。

對於李信的連續升遷，韓岡從心底里為他感到高興。沒有家世上的背景，要營造出家族在地方上的勢力其實很耗時間，現在多了一個善戰的表兄李信，韓家在關西的地位會更快穩固起來。

在家中輕輕松松的度過了四天。到了初五，便是立春。

立春勸農，皇帝籍田，官吏鞭牛，向上天祈求今年的農事平安。此乃是農業社會一年中最為緊要的大事。從宮中到州縣，上至天子，下至小吏，都不能隨意逃席。韓岡作為一縣之長，百里之侯，當然也少不了要上陣。

立春的這一天清早，一頭用泥塑起，塗了彩繪的春牛便已經擺放在縣衙前，旁邊的還有泥塑的農夫和農具。

當晨曦的陽光從東面的城牆上剛剛露出頭來的時候，韓岡身穿朝服，帶領著縣中官吏，自正門步出縣衙。當他看到衙門前的幾具泥胎雕像，仿佛一瞬間又回到了四年前。

熙寧二年的臘月廿一，比年節早了十天到來的立春。當時就要啟程的韓岡，在秦州旁觀著李師中帶領一眾官員舉著五彩棒鞭打春牛。而如今，四年後的今天，他韓岡則親自上陣。

擺在自己面前的泥塑春牛，其手藝水平，遠不如韓岡當年所見那般活靈活現、惟妙惟肖，顯得生硬無比。能與鄜州田家嫡傳相媲美的高手，當然不是隨隨便便能找得到。

所謂時過境遷，當年在秦州制作春牛的工匠田計，現在靠著為天子制作沙盤，早就有了一個官身。而曾與自己並肩站著的王厚、王舜臣等人，如今天各一方，卻都已是年輕一輩的佼佼者。

讀了請游醇所作的祭文，在香燭上點火燒了，韓岡接著拿起五色絲纏起的彩棒，繞了春牛一圈，然後在臀後虛虛抽了三下，這就算是禮成。

下面的縣丞、縣尉、監鎮、監稅等縣中官員則緊接著上來，排著隊繞圈揮鞭。

在這過程中，一隊樂班吹吹打打，奏著歡快的曲子，不過周圍圍觀的人群中，氣氛則是越來越緊綳，仿佛夏日已經占了半幅天空的雷雲，下一刻就會有***、雷霆閃電。

今年鞭牛祭春的圍觀者男女老少數百上千。在外圍，還有商販擠在人群中，販賣著他們貨欄中的泥塑小春牛。但擠在最前面的則各個都是精悍健壯，摩拳擦掌兩眼盯著春牛，灼灼的似乎發著餓狼望羊的綠光。

韓岡看著便是暗嘆一聲，越是災傷之年，百姓對祭祀也就越是虔誠。為了爭奪一塊來自於春牛的泥土，使得家中田地今年能有個好收成，讓災害不至於延續一年，恐怕他們都會將吃奶的力氣全都使了出來。

當最後一名官員鞭牛之後，贊禮官高聲宣布。樂班的伴奏，也在猛地飆起的高音中嘎然而止。

隨即轟然一聲響，圍著春牛的上百群狼一擁而上，如同長河浪起，頓時掩蓋了五彩斑斕的泥牛。無數支手臂常常探出，將一匹與真牛大小相仿佛的泥塑春牛碎屍萬段，分搶了個干凈。一眨眼的功夫，春牛不見蹤影，而原本用來祭祀的場地，則已經變成了多人亂斗的角斗場。

鞭牛之後的場面，與韓岡四年前見到的也沒有多少去區別，而且更瘋狂。一開始還是爭搶著能致田地豐收的春牛泥塊，但到了後面，有些人火氣上來後，都忘記了一開始的目的，而當真跟對手廝打起來。雖然不在典禮的節目表之內，但也是每年慣例要上演的壓軸好戲。觀者如堵，叫好聲不絕於耳。

不過這樣一場毆斗不會延續，一見其中有人見血，一群縣中聽候使喚的弓手便同樣一擁而上，將仍在爭搶廝打中的壯漢們驅散開，而將場中受傷的漢子抬了出來，沒大礙的訓了兩句讓其回家，而傷筋動骨的則是有著來自於療養院，聽命隨侍在一邊的跌打醫生來治療。

年年都會發生的事，衙役、弓手們都知道該如何應付。只是今年特別激烈，事後得到消息說有十幾人骨折，倍於往年。

爭奪春牛，代表著立春儀式的結束。都已經是立春，從歷法上，冬天已經過去。而這個十幾年來應該是最冷的冬天，京畿這邊卻是一場雪也沒下。

旱災依然還在延續，艱難才剛剛開始。