三月的汴水，草長鶯飛，岸邊楊柳依依，河上船行如梭。

此時風光正好，正是踏青的時節。

城中士子、百姓，乃至官宦人家的子弟，多有頭簪鮮花，踩著青青的草皮，在河畔的柳樹下漫步。絲竹曲樂悠然河上，那是妓女陪著恩客盪舟水面。河邊有幾處簾幕重重，以絲緞圈起一塊土地，這是達官貴人家的女眷休息的場所。

不過蘇頌今日帶著兒子蘇熹出城，卻不是為了踏青。也沒有往河邊的僻靜去處，而是來到了城外的碼頭邊——他是來迎一位客人的。

五十多歲的蘇頌在官場上沉浮三十年，如今也算是身居高位，一個集賢院學士就讓幾千幾萬的官僚一輩子都只能仰望，而他很快便要就任的應天知府一職，也是大宋四百軍州中，排在前五的要職。

雖然在碼頭上，認出身穿常服的蘇頌的人不多，但十幾個身穿紅袍的元隨，就已經是人人側目，都在猜測究竟是哪路神仙，能讓至少是兩制一級的高官親自出城來迎接。好奇的人們很快就知道了究竟。碼頭上每到一艘官船，蘇緘的一名元隨酒會上前去高聲詢問，問著是不是邕州蘇皇城的船。

皇城使是武職，為正七品，是四十階宮苑諸使中最高一級，離橫班也只差一步。但這個官職很顯然遠遠比不上文臣中兩制官，絕不夠資格讓人親迎。只會是來迎接親戚長輩，多半就是同樣姓蘇。朝中兩制以上的貴官，姓蘇的不多。熟悉朝堂人事的，很快就猜到了碼頭上這位高官顯宦的身份。

時間一點點的過去，每一次詢問，都是否定的答案，隨著蘇頌而來的元隨們也漸漸沒了精神。到了午時前後，伴著幾聲鑼響，又一艘從南而來的官船漸漸的靠近碼頭。蘇頌的元隨照例上前，有氣無力的喊話，「可是邕州蘇皇城的船？」

「正是！」回答聲中氣十足，反問道，「可是蘇子容蘇學士？」

蘇頌上前一步：「蘇頌在此！」

一個須發花白、面孔黝黑的老頭子很快就從船艙中走了出來，六十多歲的模樣，臉上的皺紋差不多能夾死蚊子。不過精神矍鑠，腰背一點也不像這個歲數的老人一般佝僂。站在上下浮動的船板上，不見身子動搖半分。

隨行之人都有著一副曬得黝黑的皮膚，甚至有一個六七歲的小女孩兒，也是微黑的膚色。而且有好些個仆役明顯的是嶺南的相貌，顯然是從南方進京來的官員。

蘇頌一見那老頭兒，便在碼頭上拜倒：「侄兒拜見二十六叔。」

「子容，不必多禮。」老頭兒等著船板搭上來，忙走上棧橋，親手扶起蘇頌，上下打量著：「這可是多年不見了。」

蘇頌執著老頭兒的手，相看淚眼：「昨夜侄兒接到二十六叔讓人從雍丘連夜送來的書信，真是喜出望外。前幾次二十六叔上京，侄兒在外任官都錯過了，今次當真是趕巧。」

「誰說不是？上一次見面，還是仁宗時候的事，都十多年了。」老頭兒和蘇頌一起嘆了半晌，終於想起了什么，回頭招了兩名少年和那個皮膚微黑的小女孩兒：「對了，這是你的侄兒侄女。」隨後就沖著孫兒孫女喝道，「還不來拜見你們七伯！」

蘇頌坦然受了他們一禮，問著老頭兒：「都是元哥兒的？」

「嗯，都是大哥的。」老頭兒點點頭，「二哥家的兩個還小。這次上京，順道讓他們見見世面，總不能一輩子都在待在廣南。」

河上一陣風吹來，老頭兒眯起了眼：「還是春天啊，在嶺南待得太久，都不習慣北方的清寒了。」

蘇頌笑道：「二十六叔三年四詣闕，怎么還是沒習慣？」

老頭子隨之一笑，帶著一絲苦澀：「若是當真習慣了，我蘇緘都不知該怎么回邕州【今廣西南寧】了。」

邕州知州蘇緘，今年春天又是奉旨詣闕。

熙寧四年，交趾就鬧了一次，有消息說准備北犯，不過後來證明是虛驚一場。但當今天子，還是將蘇緘調去了邕州。自從中了進士出仕之後，蘇頌的這位堂叔在南方諸路做了近四十年的官，甚至還參與過討伐儂智高叛亂的戰事。論經驗、論資歷、論威望，在廣南都是排在最前面的。有他守著邕州，才能讓天子和朝堂放心。

不過這也是蘇緘的悲哀所在。