「元長，這些年可是一切安好？」

強淵明剛剛抵達京城，第一件事就是宴請現任流內銓主簿的蔡京。

蔡京舉起酒杯，「隱季，想不到數載不見，風采依舊。」

「遠不如元長你能縱馬而行。」強淵明的話中隱隱帶著一分羨慕，還有嫉妒，只是舊日的交情，讓他倒不用顧及言辭太多。

兩人是同時考中的進士，強淵明如今還在選海中沉浮，但蔡京已經是京官了。自熙寧三年考中進士之後，蔡京只做了六年選人便順利轉官，這個速度其實已經算是騎著馬在跑了。

「愚兄運道好而已，遇上了熊伯通。」蔡京微微一笑，俊逸的笑容讓剛剛走進來准備唱曲兒的妓女一下看得呆住了。

這些年，大宋一直都是在開疆拓土之中，在三個方向上都取得了成功。

一個是西北由王韶主導的河湟拓邊，這是最見成效的典范；一個是南方，章惇掌管的荊南，不僅平定了荊南山蠻，由此鍛煉出來的兵員還輕松無比將十萬交趾大軍給打了回去；最後一個就是在西南，由熊本熊伯通主持的針對西南夷的開拓行動。

相比起王韶和章惇，熊本在名氣和官位上都要低上一些，功績也是遜色。不過蔡京卻要承熊本的人情，他在舒州團練推官的任上，得了來巡察地方的熊本的贊許，言其學行純茂，不久之後就脫離了夔州路那個苦地方，回到了京中。現在蔡京是流內銓主簿。盡管職位依然不高，但所在的位置極其重要，是管著選人差遣的職司。

強淵明要請蔡京，自然在共敘舊誼的同時，還有另外一份想法。如今流內銓的闕亭外，一眾待選官員對於蔡京這位主簿，雖不能說點頭哈腰，卻也是恭謹有加。而那等不請自來，在桌前打酒坐、唱曲兒的妓女，也在拿著眼睛瞟著蔡京——盡管是另外一個原因。

長得稍微有那點不如人意、還在選海中打滾的強淵明，心中一時無聊得緊，向著樓下的街道左右看著。忽然就看見一隊騎手擁著一位穿戴著三品服飾的官員，跨馬從樓下而過。旁邊另有一人並轡隨行，定睛看過去，卻是強淵明曾經遠遠的見過幾面，是王安石家的衙內王旁。

王雱剛過世不久，王旁眼下還在服中。但他現在卻替下了麻衣而換上了吉服，這究竟是為了為什么原因，只看他所陪伴的一群人，理由不問可知。且年紀輕輕便身著紫袍犀帶、腰間系著金魚袋，這自然不會是他人，朝中的文臣中數來數去也就只有這么一個異數。

「元長，那一位可是韓玉昆？」強淵明指著樓下的紫袍顯貴。

蔡京一低頭，在看見了王安石次子的同時，旁邊的一人同樣映入他的眼簾。舊年在西太一宮中擦身而過的記憶一下又清晰了起來，「正是他！正是韓玉昆!」

讓守在包廂外的小廝，拿錢請了唱曲兒的妓女出去，蔡京道：「他這是要回廣西了。」

「關於安南之事，元長應該也聽說了罷？」強淵明湊近了，聲音也壓得低了。

蔡京點了點頭，端起酒杯潤了潤喉嚨。契丹助戰豐州，這是今天早朝之後從宮里傳出來的。契丹既然不穩，河北軍就不能輕動。

強淵明笑道：「韓玉昆算計來算計去，就沒算到契丹人竟然會出兵援助西夏。眼下北方諸路的兵力都不能隨意調動，能南下的西軍，壓下就只有五千。」

「千五便能破十萬，五千難道不能掃平升龍府？」蔡京反問著。

「那是交趾軍已經在邕州城下做了疲兵，功勞是堅守邕州的蘇緘和說服廣源蠻帥的蘇子元，並不全然是韓岡之能。只有區區五千西軍，加上荊南軍的一千五百，剩下的都是些濫竽充數之輩了。」

「隱季你覺得韓玉昆做不到？」蔡京慢悠悠的反問著。

強淵明張了張嘴，卻沒敢說不行。經過了這么些年，又發生了那么多事，現在再沒人能小瞧韓岡，「直學士、轉運使，要是做不到，朝廷還真是白提拔他了。」

蔡京向樓外望去，韓岡和王旁已經走遠了。

韓岡的年紀比蔡京小上五歲。可韓岡如今已經是直學士。蔡京自知他想要攀到那個位置上，即便有著過人一等的運道，差不多也要十幾二十年的功夫，說不嫉妒那是不可能的。不過蔡京是個極為現實的人，並沒有想過與韓岡過不去的打算，也絕不會將自己心中的嫉脫口而出。

強淵明知道蔡京的脾性，也不再多說什么，轉過去問道，「韓岡之父前幾天不是說已經抵達京城，是不是由元長你管著？」