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燕達穩當當的踏著船板，走上了桂州的土地。

漓江兩岸秀麗無雙的山水，讓看慣了關西厚重粗獷的山巒的燕達，也不由心醉神迷。有別於深深呼吸一口有別於北方的濕潤清新的空氣，他覺得自己在一瞬間喜歡上了這個山清水秀的地方。

只是恍惚僅僅維持了一瞬間，燕達立刻就回過頭來，望著船上船下面目憔悴的麾下將士，皺緊了眉頭。

就在十月中旬的時候，五千西軍將士終於在安南行營兵馬副總管燕達的率領下，抵達了廣西桂州。不過他們下船的地方，離著桂州城尚遠，並沒有直接泊入桂州城邊的碼頭。

燕達帶著南下的秦鳳路和涇原路的十四個指揮，其中有八個步軍指揮，六個馬軍指揮，總計五千三百人。他們經過了長途跋涉，而且是長時間的水路，有許多士兵生了病，絕大部分都是憔悴無比，莫說上陣，就連行軍的都難以勝任。

為了防止他們的出現，影響到桂州乃至廣西的民心士氣。章惇在離著桂州城二十里的地方，給他們安排了落腳的兵營。一切做得仿佛是要對外隱藏這一批援軍。

盡管消息根本隱藏不了，就算桂州城中只會洗菜做飯料理家務的婦人都知道大軍已經抵達桂州。但在民間的傳言中，都只是以為經略章相公是為了偷襲交趾，才特意隱瞞了他們的到來，而沒什么人猜測是水土不服的緣故。

「水土不服？……笑話！」

「也不看看現在做著轉運相公是哪一位？那可是葯師王菩薩的大弟子啊！」

雖說傳言經過幾千里的傳播，已經變得十分離譜，但韓岡在醫療事務的權威，依然得到所有人的肯定。不過為了保證五千西軍能早日康復，章惇已經事先派出了手上所有的醫官，在營地中守候著。領頭的醫官雷簡，是從關西戰場上下來的熟人，在這五千人中也頗有威信，現如今正在照料五千將士的健康。

將對安南行營主力能否及時康復的擔憂放在一邊，關於這十四個指揮實際上到底有多少兵力，章惇現在則更加放在心上。只是他不能去親自去計點，還是在第一時間向燕達詢問。

「章帥盡可放心。」燕達一點也不隱瞞，連己方兵力的數目都瞞著章惇這位主帥，只會給之後的戰事添亂子，「末將所率部眾，總共四千六百余人，戰馬一千兩百余匹。這十四個指揮，是末將親自挑選，是兩路之中最精銳的指揮。」

章惇很是滿意，臉上多了點真切的笑容。兵籍上的五千三，能實有四千六，這個比例可以算是很高了，也可以證明燕達所言非虛。

「只是末將擔心戰馬。」燕達的一張凶惡得能嚇哭小孩子的臉正發著苦，「戰馬一千兩百，皆是出自熙河，不習南方氣候。現在是人有醫，卻沒有畜醫。時日一長，恐怕會有所損傷。」

「這事逢辰你大可放心。」章惇自信的笑道，「等你們身體調養好了，南下的時候，本帥可以給你們多配上兩千匹馬騾。」

「當真！？」燕達驚問著，立刻又注意到了自己的言辭，連忙道歉：「末將不是懷疑章帥，只是沒想到做得如此周全。」

章惇不以為意：「廣西牛多，馬騾也不缺。邊上就是大理國，出自大理的馬匹雖然不必上河西馬的高俊，但慣於在山地上行走，也能吃得了苦。」

「難道說廣西有馬市？」燕達更加驚訝，外國的馬匹要想進入中國來，只有通過互市，但他南下時可沒有聽說

「這是蘇忠勇和蘇伯緒父子兩代辛苦的結果。」章惇輕聲嘆了一口氣，蘇緘和蘇子元都為了開辟馬市而奔波勞累過，雖然之後有章惇、韓岡聯名上本才建立了馬市，但功勞還是蘇家父子的，兩人都沒有掠人之美的想法，「邕州的橫山寨，還有宜州，兩處馬市雖說只開了三個月，可到手的馬匹就有四千之多。」

「四千？！」聽到有這么多馬，燕達的聲音頓時就提高了一截，搓著手，興奮地說著：「有這么多馬匹，接下來的一萬三千兵馬南下後，也足以補充上了。」

章惇看了興起的燕達兩眼，黯然一聲嘆：「看來逢辰你是沒有聽說……因為契丹在豐州暗助西夏，不會再有援兵來了。安南行營能動用的主力就只有你帶著南下的五千兵馬和前次隨我南下的一千五百荊南軍！以及桂州、邕州剛剛訓練出來的五千新軍。」