【年終聚餐，弄得太晚了，也只有一更了。】

踏著官道上薄薄的冰雪，就在熙寧十年還有幾天就要結束的時候，韓岡一行人馬正向著東面的汴梁城前進。

舒亶當然不在隊伍中。他在第二天，便跟韓岡告辭，繼續去前進，去查他的案子。不知道他最後究竟會怎么打算，但韓岡則是想了一想之後，便拋諸腦後。

通往東京城的官道，就在蔡河這條京西主要水道左近修建。韓岡一行人一路走過來，離著蔡河大堤最遠也沒超過半里路。而且蔡河對韓岡來說很是重要，如果襄漢漕渠修通，也是連通到蔡河，然後方才駛入京中。

也因如此，當韓岡走在蔡河邊的時候，他的注意力多次被身邊的水道所吸引。蔡河上最讓人吃驚的狀況，是完全不見雪橇車的存在。

蔡河之中，流淌著活水，冰層想要變得厚實可以通行車輛難度便大了許多。韓岡的發明雖然對冰層的要求不算很高，但眼下的蔡河依然是遠遠不夠。

今年中原冬天暖，韓岡和他的隨行伴當們剛剛從一年到頭只見春夏的廣西回來，分辨不出這一點，但方興任官數載，基本上都是在中原打轉，卻是很敏銳的感到今年與往常年份的差異。

「今年天氣暖啊。」方興滿載著遺憾，「都不見雪橇車了。」

「不過汴河應該是上凍了。」韓岡笑說著。每年冬月開始，連通黃河的汴口一封，自宿州符離以北，這條運河之中，就見不到活水了，一點底水很容易就凍結起來。在冬天，繼續作為溝通江南和汴京的重要通道而發揮作用。

觀察蔡河只是順便，正經事還是早點抵達京城。一行二十多人，在寬闊的官道上疾馳，過年的前幾天，道上的行人銳減，正好利於他們快速前進。

就這么小步快跑的有了小半個時辰，方興突然訝異的叫了一聲，前進的速度一下就慢了下來。

就在方興望過去的方向，渾濁的黃色煙柱直上雲天。身處平原，周圍沒有任何山巒或是建築物的遮擋，即便煙柱騰起的位置幾乎就在地平線上，韓岡一行也是清晰地看到這個奇異的景色。

「是哪邊走水了？」方興驚訝的望著濃煙騰起的地方，從煙柱的濃度和高度來看，火勢不可能會小，所不定那里連村鎮都一並給燒掉了。

「不，那是煉鐵、煉焦產生出來的煙霧。」房屋樓宇燒起來，不會是這個顏色的煙。更重要的是哪個方位上是什么地方，曾經擔任過判軍器監的韓岡再清楚不過，「那里是軍器監轄下的鐵冶，有煉鐵爐和煉焦爐的。」

蔡河在接近東京城的那一段，北面不遠就是汴水，那里不僅僅是有著前出城外的鍛造作坊，也是有一座實驗性的鐵冶作坊，當初實驗修建高爐，就是在那個方向。

「原來如此。」方興點著頭。

韓岡執掌軍器監雖然是在他任官外放之後，但韓岡在軍器監中的歷歷功勛，他這位身上已經打了韓字印記的選人，不可能不去了解。以高爐焦炭煉鐵，盡管在飛船和板甲的炫目光芒掩蓋下，顯得並不如何惹人注目，不過只要對政事稍有了解，就會知道究竟是孰輕孰重。

「想不到區區一座鐵冶，竟有這么大的陣仗。乍看上去，當真是以為哪座鎮子全都燒了個精光。」

「一座煉鐵爐，一年產鐵量至少有百萬斤，聲勢當然不會小。」韓岡笑著解釋。

方興倒抽一口涼氣，「百萬斤？！」

「如果送來的礦石和和煤炭沒有限制的話，其實數量會更多。」韓岡態度寧寧定定、說話氣定神閑，可心中對方興的驚訝很是滿意。

盡管滾滾濃煙會帶來各式各樣的問題，水源、土地，甚至當地人民的健康，都會在不同程度上受到損害。但這是工業化的標志，是讓人興奮的技術進步的結果。相對於造成的損害，其得到的好處是遠遠過之。至於污染不污染的事，只能先放在一邊了。

方興在馬上眺望著遠方，凝固在臉上的驚訝半天也不見變化，「一年百萬斤，想不到京城中的鐵冶都能有這個數目。」