韓岡回到下榻的住處，沒過多久沈括就過來了，帶著他的長子沈博毅一同來拜訪韓岡。

沈博毅眉眼與沈括有幾分相像，還沒考上進士，本來是在家里讀書，卻被繼母看著礙眼，被趕出了家門。也就二十六七歲的樣子，跟韓岡差不多年紀。

只是年齡兩人雖然差不多，但氣質就差得很遠。韓岡久居高位，說話時，幽黑的雙眸盯著對方的眼睛，慢條斯理的語調，隨時隨地都給人無形的壓力。尋常官吏被他一盯，早就汗流浹背，沒幾個還能想著他的年紀。

而沈博毅歷事不多，就差得很遠。在韓岡面前有些束手束腳，沒法放開來。

韓岡隨意跟他聊了幾句，見他問一句才答一句，很是緊張的樣子，知道自己的身份給人的壓力太大了，也就不跟他多說，勉勵了幾句，轉過來與沈括閑聊。

「不知存中兄聽沒聽說過蠱脹？」

「這個病只在南方有。」沈括點點頭，這是很可怕的一種疫症，他當然不會不知道，「在兩浙見識過，疫症所及，連著幾個村子都不見男丁。江南各路都有發病，加起來少說也有數十萬人之多……難道玉昆知道該如何醫治？」

「其實蠱脹廣西也有，不過患者不多，遠比不上襄州。」韓岡搖搖頭，答非所問。

「襄州？」沈括聞言臉色便是為之一變。

韓岡點頭：「正是襄州。」

襄漢漕渠的難關並不僅僅在方城埡口一處。其他地段其實也是有些難以解決的問題。比如襄州的港口，肯定是要擴建，但那里一直都有名為蠱脹的疫症，傳播范圍很廣，如果預防治療不當的話，會大大拖延襄州未來的發展。

韓岡看過疫區的好幾家村子，里面的村民大半都是重病纏身，各個面黃肌瘦，有很多人病入膏肓，整個人干枯瘦小，肚子因腹水高高挺起——蠱脹之名由此而來。而得了疫症的兒童，則是如同侏儒一般矮小。

以韓岡見識，所謂的蠱脹，根本就是血吸蟲病。南方河流湖泊為數眾多，得了此等病症的自然不會少。這個時代缺乏後世一服見效的特效葯，而一吃多少服才能有效果的葯方，又不是村民能承擔得起，一旦得病，就很難再治愈，只能等死。

「此病一發，便是下痢便血，三人之中便要死一人，等到急性病症減退，就會轉成慢性，肚腹便會因此鼓脹起來。我曾詢問過多人，主要是急性發病的，都是下過水後不久便發作，由此觀之，此病應是緣水傳播。」

韓岡的推測讓沈括覺得有些牽強，「荊襄多河湖，有水的地方很多。河邊一走，哪有不濕鞋的？」

「的確。」韓岡點著頭，「並不是有水的地方就有疫症。蠱脹發病只看地區，出了疫區便少有人得病，只可能是水土有別與他處。所以我就讓人從疫區和非疫區的河灘上取土，在不同地點各取了五十份。一番對照後，發現這些土壤的成分都差不多，只有一樣是前者明顯多過後者，遠遠多出許多。」

「是什么？」沈括立刻追問。韓岡這番推理倒是有了幾分道理，沈括也專注起來。

「螺螄。」韓岡說道，「當然不是普通的螺螄。只有兩三分長，一分寬，像根極小的釘子，所以我也為其順便起名叫釘螺。而這釘螺，正是蠱蟲的源頭。」

「蠱蟲的源頭？如何得知？」

「放到顯微鏡下，便能從釘螺中能看到散出的無數蠱蟲，有頭有尾，能游於水中。」

聽韓岡這么一說，沈括便心急難耐，只想要找個釘螺來看一看。他和韓岡共同語言很多，不只是開通在即的襄漢漕運。

「舊顯微鏡不成，太模糊，必須是加了水銀鏡反光的。」韓岡進一步補充道。

沈括放下了急性子，笑道：「玉昆你前日讓人送來的水銀鏡我已經裝在了顯微鏡上。有了水銀鏡反光，用顯微鏡時，看東西就清楚了許多。原本看不清的東西——即便是細如發絲，落到顯微鏡中，便是纖毫畢露。」

「小弟本也是苦惱著怎么才能夠讓顯微鏡更加有效。後來突然有了一個想法，所以一等水銀鏡造出來後，小弟就立刻裝在了顯微鏡上。」

韓岡讓人打造水銀鏡可不是為了給家里的妻妾當鏡子用，銅鏡也能湊合，而且還耐用。小小的銀色鏡片，其實是裝在顯微鏡上的配件。

「玉昆你之前，誰都沒想到汞錫齊【注1】還能派上這種用場。」沈括說起顯微鏡就很興奮，「前兩天拿來看著樹葉，到處都是脈絡，細密如網一般。本以為已經很難得了，沒想到還能看到蠱蟲。」