臨到年節，國子監早就放了假。大門都關了，但南門附近的酒肆茶樓中，還是能看到許多衣著襕衫的士子。

明年就是科舉之年，數以千計的貢生此時都從天下各州雲集京城之中，國子監附近便是他們聚會最多的場所。

正午時分，黃裳也與幾名士子坐在一間酒店的包廂中，雖然不是正店，也算是干凈氣派了。

「勉仲。」說話的士子跟黃裳有著同樣的口音，他提著酒壺給黃裳倒酒，「西北之事，朝廷到底是個什么章程？」

「說要打又不像，韓學士還跟遼使談著買賣，一群商人都要上路了。可要說不打，看西北的模樣，卻是明明白白的要打上一場。」

禮部試考的自然主要是經義，但策問一項，還是免不了要與時政掛鉤。看眼下的形勢，很有可能是有關遼宋之間的題目。如果不能把握好朝廷對遼的基本態度，那么落榜是沒話說的。若是把握好了，那么熙寧三年葉祖洽葉狀元的運氣，說不定也能落在自己的頭上。

黃裳是韓岡的門客，也算是氣學門生，甚至他本人就住在韓岡府中，此事國子監中盡人皆知。韓岡現如今就是一個沒名分的西府執政，在軍事戰略上，朝廷都要參考他的意見。

既然如此，黃裳當然就成了應考的士子們打探的對象。

黃裳也不知該說什么好，他甚至後悔今天應邀出來。

現如今，各色流言傳得到處都是。有事實，但更多的就是毫無根據的謠傳。

最上面的重臣，有能力有條件去偽存正，分辨流言的真偽。可底層的官僚，只能在浩如煙海的流言蜚語中區尋找真相了。

除了西面已經跟遼人對上陣以外這個事實被確認以外，其他便是眾說紛紜。

想不想打，能不能打，該不該打，會不會打。朝廷的態度並不明確，韓岡也沒有一個准話。既然朝廷本身就沒有一個明確的說法，那么黃裳又怎么可能弄得清楚？

但身邊的都是鄉里，若是明著推搪敷衍，那可就是得罪狠了，日後少了鄉黨為助，怎么做官？

「學士平日里可不會多說朝廷的政事。」黃裳笑得深沉，舉杯一飲而盡，將心虛掩住，「不過就小弟來看，朝廷可是已經做好了一切准備。和、戰與否看的是北面，但無論北面是什么選擇，朝廷都有應對之策。學士的性子強硬，更不會退讓。有些事小弟不能說，但很快就該傳出來了，各位可以拭目以待。」

黃裳故弄玄虛，不過他的話倒是有幾分真實。

外面鬧得不成樣了，向皇後每天早晚聽了皇城司的回報，信心也是越來越少。畢竟從西北傳來的消息上看，邊境上的小小爭端已經快要往戰爭方向上發展了。

呂惠卿的宣撫司，在皇後眼中，已經成了戰爭的策源地。種諤的胡作非為，是呂惠卿在背後撐腰。

章惇和薛向無法為呂惠卿去辯解，而東府中的韓絳、蔡確，還有剛剛抵京的曾布，更是在推波助瀾，加深向皇後的成見。

就是呂惠卿本人，他自己都不便自辯。一邊是策劃戰爭，一邊是無法控制下屬，兩樣必須要選擇一樣，放在誰身上都要頭疼萬分。

韓岡都在為呂惠卿感到為難，實在是不好選。

但為了讓皇後安心，他和西府必須要拿出些實際的東西，否則就只能讓東府繼續興風作浪。

幸好軍器監有了一件好東西。

雖然是屬於中門下管轄，東府並沒有報上來，但西府的耳目卻早就伸了過去，畢竟在京百司中，軍器監跟西府的關系最為密切。

是個很簡單的機器，不是兵器，而是滑輪組的應用。

「是上弦機。」

滑輪組的用處，韓岡早就在私人的筆記中加以闡述，也很早就用在了港口中。軍器監中，也有很多工匠想要利用滑輪組省力的原理，來改造弓弩。

第一目標，不是單人使用的弓或弩，而是床子弩，但這些工匠得到的卻是連續失敗。現在出現的，只是單純的上弦機。

由一名栗姓的工匠獻上的這具上弦機。利用絞盤和滑輪為主體。將神臂弓架在上弦機上，能省一半以上的力氣，速度也更快，而且快得多。

若是改成驢子拉磨式，驢子或牛拉著絞盤轉上小半圈，神臂弓的弓弦就給拉上去了。眨幾下眼，就能上好一張弩。