劈好的木柴在地炕中燃燒著。火生得很旺，讓帳篷里暖如春日。

王舜臣盤腿坐在羊皮墊上，火堆旁，麾下的將校除了值守在外的幾人，其余的全在帳中。

「馬廄怎么樣了。」王舜臣問著一名下屬。

「戰馬都披了毯子，上風處也堆了柴草擋風。」

王舜臣又問了幾名部將，各個營地的安排都大同小異。西馬耐寒，這樣的布置已經差不多了。

「柴薪呢？還有哪家不足？」

「夠用是夠用，不過總不會嫌少。過冬的柴禾，還是越多越好。」

「跟黑汗人打過之後，有的是時間去打柴。防火的安排怎么做的？」

「靠近寨牆的柴草堆都移到後面去了。」

王舜臣將御敵的細節一件件的問過去，並不因為事情瑣碎而感到不耐。開戰之前，做好了充分的准備，到時候就能輕松許多。

之前曾有部將提議干脆放棄末蠻，退到擺音。

擺音是盆地，四面環山，易守難攻，而且有草場、林木、溫泉，以及剛剛發掘出來的石炭礦，守在這里過冬，不用多久，黑汗軍自會退去。

但王舜臣拒絕了這個提議。他雖然曾經考慮過退回擺音過冬，而且也的確做了准備，可黑汗既然出兵，他依照計劃撤回擺音，卻就是不折不扣的臨陣脫逃。

西域雖初定，回鶻人心卻未定。臨敵退縮，他麾下的軍隊一哄而散的可能性很大。

王舜臣能夠以微薄的兵力征服西域，靠的是一往直前、絕不退縮的勇氣，以及百戰皆捷的勝利。背後的大宋份量雖重，卻也比不上頂在腦門上的神臂弓更能說服人。

如果大宋在西域已經扎根了十幾年、幾十年，王舜臣便能進退由心，想走就走，不虞軍心動盪。但現在，他卻不能有絲毫的退縮。

而且從末蠻是有路能夠直通擺音東側的龜茲的。

正常從高昌至末蠻的道路，都是沿著焉耆、龜茲、擺音一條路過來。不過經過龜茲後，跳過擺音，也是能抵達末蠻，甚至可以說路程更短。只是因為沿途是長達數百里的荒漠，是在大漠邊緣行走。所以一般的大軍和商隊離開龜茲後，還是會選擇向北走，進入擺音這一山中盆地，再轉向西去，出山入末蠻。

隊伍中的人馬越多，就越會選擇這一條山中路線，擺音線的豐茂水草，不是走在大漠邊緣能比。但這並不代表黑汗軍不能分出一支偏師，跳過擺音去攻打龜茲。如今龜茲剛剛歸順，群龍無首，根本抵抗不了黑汗軍的攻擊。到時候黑汗軍兩頭一堵，守在擺音谷地中的官軍，就是瓮中之鱉了。

王舜臣可不想成為後世的笑柄。而且從他本心中，更沒有還沒動手就撤退的想法。僅僅是人多一點而已，但他什么時候又怕過敵軍人多了？

不過王舜臣也沒有輕視對手的想法。之前輕取黑汗北上的侵略軍，只要還是對方猝不及防。這一回再出兵，肯定已經做好了准備，所調動的兵馬，必然是能動用的極限。

帶回黑汗人出兵消息的斥候沒有探查到對方的兵力，幾個高昌回鶻的貴胄估計黑汗國出兵的數量當在三四萬左右，博格達汗還要防著他西面的兄弟。而從疏勒到末蠻的這一路上的水草，能支持的兵力也很難超過五萬。

詢問了准備的情況，將今天的任務布置下去。將校們紛紛散去，各自歸營。

王舜臣就著火，喝了兩杯熱茶。就掀開帳簾，走了出去。

眼前一片素白，山川平陸皆為積雪覆蓋，沒有銀裝素裹的嬌嬈，只有著森寒肅殺的冷峭。

一頂頂營帳分布在雪白原野上。聚成了四座營盤。順著地形而蜿蜒的寨牆，將營盤包圍在內。

四座營盤分據在末蠻城的東南西北四個方向上，就倚靠著城牆修起。王舜臣的主帳就在末蠻城的南面。不過王舜臣讓守軍沿著城牆掘了壕溝，並用壕溝掘出的土，在內側築起了一道羊馬牆。

王舜臣麾下的萬余人馬，沒有躲在城牆之內的打算。城中存放的是糧草，以及用不上的馬匹，由五百漢軍看守。

而大軍主力，都是以城牆為倚靠，在外圍准備了一圈防御工事。四座位於城外近處的營壘，配合城中守軍，這才是初步完善的城防體系。

天氣雖然變冷得快，幸而地氣尚暖，掘地挖坑比起隆冬來要容易許多。王舜臣軍中不缺鐵鎬鐵杴，有了稱手的工具，幾天下來，一淺一深兩道壕溝，就出現在營壘的外圍。到了近兩天，氣溫降到了冰點，陰暗處冰雪不化，再想掘坑難度就大了許多。當然，這難度現在是在黑汗人那邊。

王舜臣繞著城下的走了一圈。一名騎著駱駝的騎兵在營地門口停下，遠遠的看見王舜臣，便直奔了過來。隔著三丈便被王舜臣的親兵攔住。

王舜臣走過去，那名騎兵單膝跪倒，稟報道：「鈐轄，前方游騎回報。昨夜黑汗的前鋒在南面一百四十里的胡桐林扎營！」