王舜臣聞言精神一振。這黑汗人終於到了。

「可曾打探得到有多少兵馬？」

「一千二三，都是騎馬，有盔甲的占了大半。打著紅旗，只是旗號看不懂。」

「能做前鋒，必是精銳。也不用看懂他們的旗幟。」

見居中傳信的騎兵不能給出更多的信息，王舜臣揮手讓他退下，又招呼親兵過來：「去通知各營。賊軍前鋒昨夜在南面一百四十里胡桐林扎營。」

親兵接令就要走，但領頭的親將卻停下腳，問道：「鈐轄，是招各家將軍過來議事？」

「讓他們知道有這件事就行了，都安心做事，沒必要慌慌張張的。到晚上再照常過來說話。」

毛毛糙糙，徒讓人小看了。王舜臣不覺得有必要那么緊張。

前鋒到了南面一百四十里，去掉斥候報信的時間，大約兩天後，當能進抵城下。而黑汗人的斥候，快則今天晚上，慢則明日上午，就該過來了。

這是黑汗人出兵的第十九天。其前鋒要抵達城下還要兩天，至於主力至少三天。

對於黑汗人的行動速度，王舜臣嗤之以鼻。以正常的行軍來說這個速度不算慢，但眼下卻是攻敵，當然要以快為上。

換作是他王舜臣的話，首先不會選擇在冬季將臨的時候進兵。又不是軍情緊急，冒著風寒出兵毫無必要。不過一旦確定出兵，必然會先選派輕兵攻襲，讓敵人不能安心修築營壘，主力在後趕上，便能一舉破敵。

這是王舜臣習慣的戰法。之前在攻打北庭後，以八百騎兵飛速馳援。等到擊敗了龜茲來援的大軍，又毫不耽擱的一路西進，趁回鶻人還沒有反應過來的時候，將龜茲、焉耆、末蠻這樣的重鎮全數攻克。攻敵如救火，遲疑片刻，敵人就能做好防備了，那時候，不知會有多少無謂的損失。

王舜臣以己度人，本來還以為黑汗軍會走得更快一點。由於兩地距離的問題，王舜臣收到黑汗出兵的消息時，黑汗軍出兵已經七天了。當時王舜臣預計，留給他反應的時間最多不會超過十天，最少可能只有五天。

也正是有這個原因在，他否定回撤擺音的決心才能下得這么快。人心不定，撤軍就不能快。但背後給人追著，萬一趕上來怎么辦？輸得不明不白，那才叫冤枉。

但即便只有五天，用來准備御敵卻也足夠了。不用匆匆忙忙的撤軍，王舜臣除了調動部分人馬，並征發本地精壯來整頓營壘，更順理成章開始堅壁清野。

時間一天天的過去，王舜臣動用了戰利品，搜羅光了當地回鶻人中的精壯和存糧，並安排一干婦孺退往後方。當發現黑汗人遲遲不至，他甚至還有余暇清除了末蠻一帶所有不信佛教的居民。

在信仰上，王舜臣沒有歧視。信什么都好，只要聽話就行。只是要收復回鶻人心，沒有比攻擊他們的死敵更簡單易行的辦法了。

要辨別信仰還是很容易的。由於兩教上百年仇殺的緣故，靠近邊境的末蠻一帶，反而找不到幾個大食教的信眾。散布在佛教的教眾中，就像是白羊中的黑羊那般顯眼。

總數兩百多人，全都帶著僅夠十天的口糧，被驅趕著南下。

「要是更多點就好了。」王舜臣事後對人說著。

要是有個一萬兩萬，還能多消耗一些黑汗軍的口糧。可惜只有兩百多人，只能算打個招呼，順便催促黑汗人走得再快一點。

等到做完這一切，又休整了兩天，黑汗人這才姍姍來遲。

這樣的對手，王舜臣不是很看得上眼。但既然來了，准備多日的大戲也算是開場了。

次日午後，外圍的斥候小隊開始受到攻擊。派出去巡視南方道路的游騎兵，與黑汗人的輕騎兵正面交鋒。

隨著黑汗軍的主力不斷向北挺近，斥候們承受的壓力越來越大。兩三天下來，傷亡甚重。斬獲了三十多枚首級，而沒能回來的探馬，也有十多個。這樣的交換比例，從攻打甘涼開始，就很少有過了。

但敵軍的實力也探察的清楚了。擁有千里鏡的斥候，同樣的距離上，觀察精度要比正常的斥候出色得多。數日的武力偵查，確定了敵軍的數量。三萬到四萬之間。旗號不一，但其中精兵為數不少。據隨行的回鶻斥候所說，其中最精銳者名為古拉姆，皆是自幼從軍，隨黑汗可汗南征北戰。

王舜臣不知他們與契丹騎兵比起來是強是弱，但既然多年上陣，又跟隨可汗征戰，總是有些能耐。

嗚嗚的號角從騰空而起的飛船上響起，在晨光中，白色的平原為黑色所掩蓋，黑汗軍離開了前一日駐足的大營，向著末蠻城如洪水般涌來。

大地仿佛在顫動，就連風中都帶著鐵蹄撼地的回響。

王舜臣舉起御賜的長劍，「開營，迎擊！」