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區區一府之地，就能達到衣被天下的等級，這決不是西北各路可以與之相提並論的。絕不可能像過去那樣，依靠棉行內部同進共退而帶來的規模上的優勢，將一個個勢單力薄的對手，

江南富庶，土地膏腴，糧食的畝產量往往三倍四倍於西北，加之江南的田畝數量也遠不是千丘萬壑的隴西可比，若是這樣的田地轉種棉花，天下棉布的產量翻幾倍十幾倍都是可以想見的。

高等級的隴西棉布，如今在京城市場上的地位，大約是寸布寸金的蜀錦那個級別，而普通一點的棉布，也相當與上品的絲絹。

即便如今市面上還有其他地方出產的棉布，不過從規模、品質、種類和口碑等各方面，都遠遠不如隴西棉布。所以隴西棉布才能維持著高高在上的地位。

與品牌優勢帶來的高昂售價相比，棉布遠比絲絹還要低，甚至因為半手工半機械化生產還低於麻布的生產成本，根本不值一提。

不過一旦江南開始大規模生產棉布，以其土地數量和種植條件，很快就會形成壓倒姓的優勢。

簡單的品牌效應，根本抵不過數量上的優勢，當棉布不再成為數量緊缺的奢侈品，而與麻布規模相當，隴西棉布的好曰子就到頭了。

就是因為了解到隴西在生產上的客觀條件的不足，早在棉行成立伊始，一方面就對行會內獨有的織造技術嚴防死守，嚴格防止外泄，並不斷投入巨量資金，對織機、紡機、軋花機等有關棉布生產的機械進行研發和改進，讓外泄出去的技術無法追及，另一方面，便開始對天下各路所有可能種植棉花的地區，展開監視。

將西北的特產運去天下諸路的關西棉商，都會將各地的見聞傳回家鄉，尤其是出現競爭者這等生死攸關的大事，立刻就會引發行會內部的高度關注。

韓岡之所以能夠隨時了解到各地棉花的種植情況，乃至於各地的商品價格的變動，正是來自於棉行的通報。

江南早幾年就開始種植棉花，但棉花生產開始上規模還是去年的事，當去年年末，江南自產的棉布打到了十萬匹的規模後，韓岡這里就不斷收到來自棉行內部的請求。

很多人都希望韓岡能將敵人扼殺在搖籃中，但韓岡自己最清楚。他對江南的棉紡織業，能夠做到的只有拖延，想要扼殺根本不可能。皇燕京做不了快意事，更別說韓岡這個參知政事了。

以韓岡的地位，他想要壓制江南的棉花生產，的確有冠冕堂皇的理由——這也是棉行想要他去做的——那就是糧食。

棉花是從地里長出來的，又不像是桑樹可以長在不適宜耕種的山坡上，天然的就要與主糧爭奪田地。

來自於東南諸路的綱糧，攸關京師的糧食安全問題。如今每年已經接近七百萬石的綱糧，若有個閃失，京師都要大亂。

如果江南糧食生產不足，綱糧就有可能不足，東南各路的常平倉也會無法補足缺額。一旦遇上大范圍的自然災害，東南各路就會成為火葯桶。

在京師百萬軍民皆仰食東南的情況下，朝廷當然不會允許東南諸路有太多田地轉產棉花。

在韓岡的眼中，糧食安全自然要比棉花更加重要，但在高額利潤的引誘下，朝廷即使下達禁令，也無法阻止江南田主的向利之心。

更別說那些出身江南的官員，必定會為自家的利益而拼命阻止禁令頒布和執行，而地方上執行實務的吏員，也必定會出工不出力。

棉花的種植技術不可能不外流，江南也還有稻棉輪種的可能。只是在耕地上，江南不如西北多牲畜，但完全可以以人力替代。

政治手段，尤其是缺乏執行力的政治手段，根本不是經濟規律的對手。從各種角度來看，江南開始大規模生產棉布，已經成了定局。

現階段只有朝廷的和買手段來威脅，才能夠幾年內稍稍延緩江南開發棉紡業的腳步。

而對江南發展棉紡業的另一個阻礙，就是棉種問題。如今的棉花品種，對江南當地的氣候能否很快適應，其實還說不准。據前往江南的不少行商探查得知，當地棉花的畝產量，現在普遍比隴西的平均水平還要低一點。

以江南的自然條件，棉花的畝產量尚不及隴西，可見棉種問題沒有解決這個猜測，並非無的放矢——不過既然歷史上江南地區能成為中國、乃至世界的棉布生產中心，棉種問題不可能困擾江南太久。

在朝廷和買的威懾下，棉種的問題解決之前，來自西北的棉商們還有幾年的時間可以供他們准備。

在韓岡看來，想要與江南棉產業相競爭，必須做到兩件事，一件事是降低成本，另一樁則是擴大規模。然後才可以做到與江南一較高下。

擴大規模，首先就是擴大棉花的種植面積。

由於棉布通行於世，棉行這個區域姓的行會，影響力早已擴大到全國。