不僅僅是在工場中，已經有四五處煤礦開始采用同類的蒸汽機，用來抽水。更有一批土地眾多的大戶來考察過，是不是可以用來灌溉農田，可惜沒能推銷的出去。

有了《自然》長年累月的進行普及，誰都知道，蒸汽機的作用絕不僅僅是用來給水井抽水，而一台合格的蒸汽機，絕不應該才做上一個、半個時辰，就開始要檢修。

最短正常運轉時間，是能帶動列車以中速跑完三千里，也就是至少能夠五天連續運轉。達成這個目標之後，就是在持續運轉的一個月之內，維修次數不能超過四次。最終目標，則是以日常檢測、按月維修、年度大修的維護標准，能夠運行五年、十年的機器——這樣才符合鋼鐵的強硬，這樣才可以將騾馬遠遠地甩到後頭。

只有達到這一標准的蒸汽機，才有了最廣泛的使用價值。

但只要達成了第一步的目標，就會以此為原型，進行小規模的制造。在實際的使用中，進行改進，以期達到第二、第三步的目標。

蒸汽機驅動的重錘，能達到現在水力重錘十幾倍的力道。

甚至按照韓相公的液體壓強理論，有了蒸汽機驅動之後，可以造出上千石、上萬石壓力的水壓機來，用來鍛造各種零件。

能夠抽水的蒸汽機，盡管經常出故障，也不需要太多的齒輪結構來傳動，但已經可以拿來做一些基礎實驗。看到一塊鋼胚在重錘下一錘成型，變成一個合格的頭盔，許嵩當時興奮的連汗毛都豎起來了。

毫無疑問，也正如那位高高在上的相公所說，有了真正可以推廣使用的蒸汽機之後，現在的工廠、乃至這個世界都會完全改變。

許嵩甚至都已經設想過，如何使用那種能把骨頭都壓成粉的水壓機。先鑄造出的一根鐵柱，然後利用車床，在中心處鑽出炮膛來。再用水壓機處理炮管，可以將炮管壓緊，減少炸膛的風險。比現在鐵模鑄炮法更好，也更簡單。

為了達到這一目標，十三個小組，同時在進行試驗。

你追我趕，就在許嵩眼前的這些廠房里。

沒有哪個工匠能夠**完成蒸汽機的制造，僅僅是原材料，就不可能不經過控制了鋼鐵產銷的官府。

只要那位匠師能夠展示出合理的設計，並拿出一定水平的實物來，政事堂都會為其敞開錢袋，給人給地給錢。

但如果進展不利，就會勸說其與其他小組合並，若是發現濫竽充數，甚至會直接淘汰。

十三個小組就是這樣不斷組建、不斷合並、不斷淘汰而成。

而他們，經過了幾年努力，也越來越接近最後的終點。

許嵩走進了其中一間廠房。

三五丈見方，一丈多高的廠房內，熱浪滾滾。鋼鐵的零件堆得整整齊齊，煤堆，水桶也都在角落，正中央，只有一台機器正在不斷怒吼。而高高矮矮七八人，有坐有站，還有用鏟子不斷向爐膛里填進煤炭，但每一個人都目不轉睛的盯著這台機器，每一個人，都是滿臉黑灰。

「多長時間了？」

許嵩連招呼都沒有打，進來後直接就問道。

「一天……」其中一人看了看放置在一角的座鍾，「帶十一個小時三十八分鍾。今天早上剛通過汽笛對了時間。」

他穿著官袍，但同樣是滿臉灰黑。

「夜里面沒斷？！」

許嵩提高起來的聲調，讓人知道他對這個數據不是無動於衷。

「沒有。」

那人簡潔的回道。

許嵩相信自己的副手，何況這邊還有從軍器監、將作監、鹽鐵司出來的官吏，監視著所有正在進行試驗的研發小組，更何況，競爭對手們也都在看著，誰也收買不了這么多人。

「這已經是第三好的成績了。」

許嵩壓抑著自己的興奮。

「我們可以做到最好！」

除了鏟煤的工人之外，站在最前面的一人回頭道。

除了個頭偏矮，他與其他人沒有任何區別。

氣學講究日漸日新，一次成功，只是修好了一級的台階，對目標的追求是永無止境的。不要輕易滿足。小富即安，這是大部分人的特點，但對於研究者來說，絕對不可如此。

韓岡的話是所有人的圭臬，許嵩也同樣如此。

但這第一步同樣是重要的。

再有四個，他們就能成為第一。再有三天半，他們就將獲得成功！u