太平時節，又無天災，突然間死了一百五十余人，又失蹤兩百多——這其中至少有一半已經葬身火海屍骨無存——而且不是意外，而是有人故意縱火。這樁案子，足以震動整個朝堂。
政事堂幾位宰輔共聚一堂，
一開始被縱火的是潤州的幾處絲廠，原本目標只是廠房和倉庫，但其中有一處絲廠的廠房靠近民居，火起之後，風助火勢，將兩個坊化為灰燼，順便還將潤州織羅務的倉庫給燒了。
最後的結果，是兩座絲廠盡毀，一座嚴重毀損，只有一座絲廠被守住了。這些絲廠的損失不計，只是織羅務庫之中，就損失了三萬余匹新成貢羅。
「織羅務的事暫且不論。」章惇右手向旁邊擺了一下，做了個『放在一邊』的手勢，他心情不好的時候，手上的動作往往就會比較多，「之後再細查。」
究竟是火勢蔓延開來被連累到，還是有人想乘機來個死無對證，沖抵賬上黑洞，現在誰都說不清楚。
「關鍵是為什么有人會燒絲廠。」他敲了敲扶手，繼續說道，「此前十天，杭州鹽官縣絲廠被燒，之後兩天，秀州處也有一家絲廠被燒，到了四天前，就是潤州，同時四家絲廠被燒。這兩天，說不定又有哪家絲廠被人放火燒毀。」
眾宰輔先後點頭、
章惇的猜測不是沒有道理。已經有六家絲廠被人縱火了，誰人能肯定被燒毀的就只有這六家？從頻率和速度來計算，潤州急報在路上的這四日，多半還會有幾家絲廠受到攻擊，如果還沒有警惕起來，赴前幾位同行的後塵，也不是不可能。
章惇環目一掃，觀察著在場的幾位同僚，想要分析出有哪個人對他的話有著可疑的反應：「或許有人會說這是天怒人怨，絲廠奪民口食，故而橫遭此報。但數日之間，三州絲廠先後遭劫，又豈是報應巧合能夠解釋的？其中必然有人為主謀，唆使民變。」
「子厚相公說得是，肯定不是那么簡單的一件事。兩浙山區和平原的民風截然不同，山中彪悍，山下軟懦。若是婺、睦二州民亂，那是一點不出奇。山中村庄，為爭水爭地，年年都要打上幾場。但蘇杭潤常湖這幾州民亂，卻是讓人始料未及，必是有人在後主使。」曾孝寬道，「當尋究其主使之人，絕不容許其逍遙法外。」
「相公打算如何處置？」鄧潤甫問章惇道。
「命兩浙路提點刑獄徹查此案，災民令潤州賑濟安撫，若願意屯墾邊疆，酌情給付旅費。」
「丹徒知縣當罷。」曾孝寬沉聲道。
章惇道：「應該已經請辭了。」
通天大案，不論是否有牽連，當地的知縣都要擔上一份責任。若不知情識趣的上辭表請辭，就等著被彈劾吧。
再怎么樣，也的把悔罪的態度表現出來，這樣背後的靠山才能名正言順的拉上一把，否則一個不知羞恥的評語加上來，就會變成臭狗屎一般，讓人聞風而避了。
「希望他知趣。」鄧潤甫哼了一聲，對章惇道，「當盡速另選賢能。」
「自然。」
參知政事先後表了態，章惇問韓岡：「玉昆，你看如何？」
「我亦覺得子厚兄的決定甚好。不過，可再選個人去一趟兩浙，此事非小，當防微杜漸。光靠提點刑獄司和當地州縣的奏疏，總是隔了一層。」
工廠是韓岡大力推動，現在出了事，他派人去兩浙查個究竟也好，掩蓋事實真相也好，都是情理中事。曾孝寬、鄧潤甫都沒有異議。
章惇想了一下，道，「讓宗狀元去如何？」他問著韓岡，「他是浙人吧？」
「是，就讓他去。」韓岡點頭同意，這件事讓宗澤去他才放心。
短暫的會議之後，章惇與韓岡留了下來。
「玉昆，你是不是有什么看法？」章惇直率的問韓岡。
韓岡點了點頭，「之前子厚兄你和曾令綽都說，這件事別有蹊蹺，並不簡單。」
「玉昆你覺得不是這樣？」
「其實我覺得這個問題很簡單，」韓岡道，「歸根到底，還是江南的工廠主太黑心了一點。」
章惇眉頭微皺，道，「何以見得？」
韓岡道：「想必子厚兄你也知道，關西所創辦的棉紡織廠數量比絲廠還多不少，棉花也與絲絹同樣依然，雇佣的工人甚至是倍於江南絲廠，為什么關西就從來沒有過工人燒廠的事？」
章惇道：「那自是因為無人唆使。」
韓岡反駁道：「若心中無怨，又有幾人會因唆使而犯下如此重罪？」
關鍵就在這個唆使上。不是工人沖擊絲廠，廠子也不會給燒掉。大部分工廠的防護都很緊密——絲絹本來就是另一種模樣的貨幣——三兩個人想要縱火，保准會被打出來，只有上百人的騷亂，才能得到縱火的空隙。
「在關西，棉紡工人想要作亂，回家提了弓刀出來就能干了。關西人哪家沒幾把兵器，兩三張弓？可就是沒人作亂。相反地，有不少賊子偷入廠中，被廠里的工人群起擒獲，械送官府的例子。子厚兄，人心向背啊。」
韓岡語重心長的說著，章惇一時默然。
只追求利潤，從來不在乎人命。黑心，貪婪，視人命如草芥，這是如今江南開辦絲廠的諸多工廠主的標准寫照。
但這些人雖說黑心，可如果是在同等技術條件下進行公平競爭，韓岡不覺得雍秦商會有獲勝的可能。
江南的水力資源遠勝於西北這一條，只是很小的因素，而且很快就會在蒸汽機上給拉平。真正的能讓江南工廠主大獲全勝的最重要的一條原因，是雙方工人的待遇。
雍秦商會的棉紡工人，隔三差五就能吃酒吃肉，要不是棉布缺乏競爭對手，能賣上高價，誰會給他們那么好的待遇？這可都是成本。
但大宋的絲絹太多了，工業化的絲綢成本雖低於民戶所產，而且質量穩定，但無一例外，都買不了高價。蜀錦等貴價錦緞，只有手中制作，現在的機械還做不出那個等級的絲絹。
開辦絲廠的工廠主，即使想要把自家產品賣出高價，也不能超過民戶的產品，否則就沒人買了。而要壓倒其他工廠的產品，除了壓低成本之外，更是沒有其他辦法。
以資本天生的逐利性，壓榨工人就成了必然。
『這發展，真是讓人眼熟啊。』韓岡苦笑著。