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當夜，傳來了容兒殞命的消息。

家法施到一半，容兒便疼痛難忍、一命嗚呼。青芍命人用草席卷了容兒便送往城外的亂葬崗。聽到這消息的時候，嶼箏手中茶盞里的熱水撲灑而出，燙傷了手指。

青蘭不做言語，只拿出燙傷膏小心翼翼地替嶼箏塗抹傷處。

「若要活下去，便要搭上另一條無辜的性命嗎？」嶼箏語中滿是怨懟，即便青蘭說的都對，她亦是無法認同。容兒還小，說到底不過是被人指使，嶼箏到底於心難忍。

青蘭輕輕吹了幾口氣在嶼箏傷處，將葯膏緩緩塗抹均勻，才仰頭看向嶼箏：「二小姐要明白，若想活，有時候要犧牲的，甚至會是更多人的性命，也許會是桃音，也許會是奴婢。而宮里的路，只會比眼下更為艱辛。這是路，更是命！避無可避！」

這話重重擊在嶼箏的心上，一瞬間，嶼箏感覺心中有什么在轟然倒塌。而她的心，就像冬日里被落雪漸漸覆蓋結冰的池水，異常地冰冷……

青蘭的話，在不過短短三日後，便隨著冬雲投水殞命被證實，假山旁的那一潭幽深的池水，入冬落雪後，已經結起了薄薄一層冰面。聽聞冬雲在雪停的傍晚，映著多日難見的夕照余暉，站在結冰的水面上朝著池中心走去，冰面薄脆，腳下忽然裂開，冬雲整個人便那樣沉了下去。待打撈上來的時候，已是渾身青紫，沒了呼吸。

子桐跪在岸邊哀聲痛哭，抱著冬雲的屍首不肯松開。最後還是在嶼沁的勸說下，在城郊尋了一處地方，安葬了冬雲。那之後，子桐便像是魔障了一般，總會坐在岸邊發怔。

瞧著嶼箏擔心，嶼沁便遣了青槐時時關照著子桐，免得再生出事端來。

眼見年關將至，府中卻連殞兩命。二夫人紫儀覺得晦氣，又叫道士來做了幾場法才算了事。

嶼箏知道，雖然父親並無多言，可他的神色卻冷沉了許多。畢竟是兩條鮮活的生命，頃刻間便徹底摧毀，即便是將至的新年，也未能將府中壓抑的氣氛淡去些許。

歲末這日，闔府一片暖紅，映著多日來綿綿不絕的落雪，別有一番精致。清幽閣內火爐融融，桃音的病也漸漸痊愈，陪著嶼箏坐在暖閣里，剪起了窗花。青蘭帶著閣里的丫頭們往凝芳廳去了，闔府眾人都在為了晚宴而忙碌著。

見桃音一副心事重重地樣子，嶼箏的手指輕動，靈巧地剪著窗花，口中卻做無意閑聊的說道：「昨兒我去了碧桐院，給哥哥送去了年下親手縫制的新衣。我瞧著子桐也穿了一件，看那式樣和針腳，倒有幾分你的手藝。」

桃音一怔，手中的細剪不免碰到了指尖，她兀自收回手去，悄然抹去滲出的一粒血珠，便輕嘆了一聲道：「那天夜里看到的時候，心里不是不恨的……」

嶼箏停下手中的動作，看向桃音，這是桃音第一次說起此事。以往不是避開，便是轉了話頭。嶼箏即便是想說幾句安慰的話，卻也不知從何啟齒。可如今桃音自己說起，不免讓她動容。

風寒初愈的桃音，仿佛轉了性子。嶼箏尚且記得初來上京的那日，她一襲粉衣，在路邊看到不知名的淡紫野花，便要子桐采了來，簪在雙丫髻上。杏眼粉頰，著實活潑伶俐，嬌嗔顧盼中，就像是一朵初綻的照月蓮，柔嫩又富有生機，她總會挽起手指，敲著子桐的腦袋，佯作一副十分凶利的模樣：「子桐，你這腦袋里裝著的可都是漿糊？」

她古靈精怪的模樣仿佛就在昨日，而今，面色蒼白，一臉沉靜坐在自己面前的桃音，卻像是失了心一般的淡然。再說起冬雲的時候，非但沒有嫉恨，竟多了幾分羨慕：「我恨過她，厭惡過她，可我也羨慕她，更知道為何子桐會那樣疼她……小姐……」說到這兒，桃音的眼中滿是淚水：「她為了子桐才會反抗，可又覺得對不起容兒，明明是那般柔弱的模樣，卻是這樣烈的性子。只怕她早都想好了一切，可是，她竟不想想，如此丟下子桐一人又該如何？子桐每日失心瘋一般地坐在池邊，若非少爺顧念，遲早是要惹禍上身的啊……」

「桃音……」嶼箏只覺得喉中苦澀，許久之後才緩緩說道：「其實你是在怪我吧……」

「桃音不敢……」細眉緊皺，桃音撇過了視線。

嶼箏擱下手中的物什，看向眼前的爐火，輕聲道：「是我不該，不該讓冬雲去盯著她們，若非如此，冬雲也不會察覺到容兒便是那個聽壁角的丫頭，也不會因此喪了性命……」

「小姐……」桃音突然跪在嶼箏腳邊，伏在她的膝上：「小姐為何要來上京……如果一直留在允光，就不會有這么多的事情發生。小姐不會接二連三地身陷險境。也不會被逼至此。桃音真的怕，不知道以後還會發生什么……」

嶼箏輕輕撫摸著桃音的發髻，沒有言語。桃音怕，可她又何嘗不怕？只是眼下哪里還有其他的路可走？她除了往前，沒有別的法子了……

闔府晚宴後，父親去了灼嬅院陪著二娘守歲。哥哥嶼沁則帶了青槐、子桐到清幽閣陪著嶼箏。青蘭將瓜子、蜜果、甜茶擺滿了桌子，便聽得屋外炮竹聲聲，一片熱鬧景象。